Bộ vest xám đậm đắt tiền được ủi thẳng thớm không có một nếp gấp, tóc tai cũng được chải chuốt tỉ mỉ.

Tuy nhiên, thứ khiến anh trông lạc điệu với vẻ ngoài cao quý ấy, là chiếc sơ mi mặc bên trong—

Cổ áo có hơi chật, tay áo cũng hơi ngắn, chất vải trông rẻ tiền đến thấy rõ.

Đồng tử Lê Thanh Vụ co lại.

Cô nhận ra chiếc sơ mi đó.

Đó là món quà đầu tiên cô mua tặng anh sau khi gả vào nhà họ Phó, dùng tiền tiêu vặt mình tích cóp, lén lút đến trung tâm mua sắm chọn cho anh.

Lúc đó Phó Kính Chi chỉ liếc nhìn nhãn mác rồi tiện tay đặt qua một bên,

“Chất vải này mặc không thoải mái. Sau này đừng mua nữa.”

Cô cứ nghĩ anh đã sớm vứt bỏ.

Không ngờ, anh lại mặc nó, xuất hiện ở đây.

Ánh mắt Phó Kính Chi khóa chặt lên khuôn mặt Lê Thanh Vụ, tham lam mà khát cầu, từng bước tiến lại gần.
Giọng anh khàn đặc, mang theo mệt mỏi của một chặng đường dài và sự dè dặt run rẩy nơi đáy mắt:

“Vụ Vụ… cuối cùng anh cũng tìm được em rồi.”

Lê Thanh Vụ theo bản năng lùi một bước, lưng chạm vào giá gốm lạnh buốt, phát ra tiếng động khẽ.

Cô cố gắng giữ bình tĩnh, giọng nói xa cách:

“Phó tiên sinh, ở đây không hoan nghênh anh. Mời anh rời đi.”

Phó Kính Chi vội vàng bước tới, trong mắt đầy tơ máu, giọng gần như khẩn cầu:

“Vụ Vụ, anh biết anh sai rồi!”

“Trước đây… trước đây anh bị mù quáng! Anh không nên ép em học những quy củ đó, không nên không tin em, càng không nên… không nên trong lúc em cần anh nhất lại từng lần từng lần đẩy em ra…”

Anh hít sâu một hơi, như dốc hết sức lực mới nói ra được điều khiến lòng mình đau nhói:

“Chuyện của đứa bé… anh đều biết cả rồi. Cả chuyện ở yến tiệc nhà họ Chu, khi em ngã xuống nước… đều là anh hiểu lầm em! Là anh khốn nạn! Anh không phải người!”

Anh càng nói càng kích động, cuối cùng “phịch” một tiếng quỳ sụp xuống đất.

“Vụ Vụ, cho anh một cơ hội thôi, chỉ một cơ hội để bù đắp cho em, được không?”

Bên ngoài cửa tiệm, đã có không ít người qua đường dừng lại xem, xì xào bàn tán.

Lê Thanh Vụ không muốn bị biến thành đề tài bàn tán của thị trấn nhỏ, hạ giọng quát khẽ:

“Phó Kính Chi, đứng lên!”

“Anh như vậy khó coi lắm! Giữa chúng ta đã sớm kết thúc rồi — kết thúc vào cái ngày anh chọn tin Tống Lâm Nguyệt, vào lúc anh chính tay đưa tôi vào bệnh viện để ‘lột da’ tôi!”

“Mời anh rời đi ngay, đừng ảnh hưởng đến việc làm ăn của tôi!”

Phó Kính Chi vẫn cố chấp quỳ đó, ngẩng đầu nhìn cô, mắt đỏ hoe:

“Anh không đứng dậy! Em không tha thứ, anh sẽ không đứng dậy! Vụ Vụ, anh biết trong lòng em vẫn còn anh, nếu không thì em đã không—”

“Phó thiếu gia đây là… đang diễn cảnh ‘đuổi vợ rồi đốt tim’ à?”

Một giọng nói lười nhác, xen chút trào phúng vang lên từ cửa tiệm.

Chu Nghiễn Thâm tựa người vào khung cửa, tay xách túi bánh sừng bò vừa ra lò, khóe môi nhếch lên nụ cười như đang xem kịch.

Ánh mắt anh lướt qua Phó Kính Chi đang quỳ dưới đất, cuối cùng dừng lại trên gương mặt căng cứng của Lê Thanh Vụ.

Cơ thể Phó Kính Chi khẽ run, quay đầu nhìn lại.

Khi nhận ra Chu Nghiễn Thâm, anh lập tức nhớ đến người đàn ông từng nhảy xuống nước cứu Lê Thanh Vụ hôm ấy.

Một cơn ghen và hoảng loạn trộn lẫn bùng lên, cuốn phăng chút lý trí cuối cùng.

Anh bật dậy khỏi mặt đất, ánh nhìn lạnh lẽo như dao đâm thẳng về phía cô:

“Thảo nào em nhất quyết rời đi! Thảo nào em trốn tới tận nơi này! Lê Thanh Vụ, em sớm đã tìm được chỗ dựa khác rồi phải không? Trong khi anh như thằng ngốc lật tung cả thế giới tìm em, thì hai người đã sớm gian díu với nhau rồi à?!”

Lê Thanh Vụ giận đến run người,

“Anh tưởng ai cũng bẩn thỉu và hèn hạ như anh sao? Tôi và Chu Nghiễn Thâm chỉ là bạn bè bình thường!”

Câu nói ấy hiển nhiên không khiến Phó Kính Chi tin tưởng, anh bật ra tiếng cười lạnh:

“Bạn bè bình thường?”

“Chu Nghiễn Thâm là ai? Trong giới Kinh Bắc, anh ta nổi tiếng là kẻ kiêu ngạo khinh đời, sao lại vô cớ thân thiết với một ‘bạn bình thường’ như vậy? Lê Thanh Vụ, em đang lừa ai thế?”

Như tìm được chỗ trút giận, anh gào lên không kìm được:

“Cho dù em có bấu víu vào anh ta thì sao? Nhà họ Chu còn quyền thế hơn cả nhà họ Phó! Quy củ của họ chỉ nhiều hơn chứ không ít!

Em đến cửa nhà họ Phó còn không vào nổi, bị đuổi ra thê thảm như thế, em nghĩ nhà họ Chu sẽ chấp nhận một con gái làng chài thấp kém, không hiểu lễ nghĩa như em sao?”

“Đừng mơ nữa! Trong mắt anh ta, em chẳng qua cũng chỉ là món đồ chơi mà thôi!”

Lời vừa dứt, Phó Kính Chi cũng tự nhận ra mình đã lỡ lời, bối rối nhìn người phụ nữ đối diện đang tái mét mặt mày,

“Vụ Vụ, anh không có ý đó…”

Nhưng những lời độc địa kia, như kim tẩm độc, đã đâm sâu vào tim Lê Thanh Vụ không cách nào rút ra được.

Bàn tay buông thõng bên người Lê Thanh Vụ siết chặt lấy mép tạp dề, các đốt ngón tay trắng bệch, ngay cả hơi thở cũng run rẩy.

Cô không phải không biết Phó Kính Chi trong thâm tâm vẫn luôn khinh thường xuất thân của mình.

Những khinh miệt không lời ấy, cô đã đọc hết trong từng lần bị phạt quỳ, trong từng ánh nhìn lạnh lẽo.

Nhưng cô chưa từng nghĩ, anh lại có thể thẳng thừng ném những lời ấy vào mặt mình.

Thậm chí còn độc ác đến mức nghi ngờ mối quan hệ giữa cô và Chu Nghiễn Thâm, hạ thấp cô thành một “món đồ chơi” bị người ta tùy tiện giỡn cợt.

Thì ra, người mà cô từng yêu đến hết lòng, từ trong xương tủy đã chẳng bao giờ coi cô là người ngang hàng.

Những lời thề bên bờ biển, những hứa hẹn sẽ bảo vệ cô trọn đời — hóa ra chỉ là lời nói qua loa nhất thời hứng khởi.

Khi cảm giác mới mẻ qua đi, cô liền trở thành vết nhơ khiến anh xấu hổ không dám nhìn lại.

Nụ cười trên mặt Chu Nghiễn Thâm hoàn toàn biến mất, anh bước lên một bước, chắn trước người Lê Thanh Vụ:

“Phó Kính Chi, cái kiểu tư tưởng tự cho mình là thượng đẳng, phân chia người ra ba sáu hạng này của anh — là di sản thời nhà Thanh sao?”

“Cứ mở miệng là ‘môn môn hộ hộ’, không biết còn tưởng anh đang sống giữa thời phong kiến đấy!”

Nói đến đây, anh quay đầu lại, ánh mắt bỗng dịu đi khi nhìn Lê Thanh Vụ:

“Trong mắt tôi, Vụ Vụ là người lương thiện, kiên cường, dẫu trong tuyệt cảnh vẫn không đánh mất bản tâm.”

“Cô ấy dùng chính đôi tay mình để đứng vững nơi đất khách, sống sạch sẽ và đường hoàng hơn biết bao người chỉ biết dựa vào hào quang của gia tộc.”

“Nếu nói ai không xứng, thì chính là những kẻ như tôi và anh — những người từ nhỏ đã ngấm đầy giả dối trong cái giới ấy — mới không xứng với sự thuần khiết và chân thành của cô ấy.”