“Vậy ai gia không hỏi nhiều. Chỉ là—nếu con muốn tái giá, nói với ai gia. Ai gia làm chủ cho con.”

“Đa tạ Thái hậu.”

Từ cung Thái hậu đi ra, đi được nửa cung đạo thì một tiểu thái giám chạy tới.

“Tuân cô nương! Thái hậu sai nô tài đưa thứ này cho người—”

Một chiếc hộp gấm.

Ta mở ra xem—

Một tấm bài vàng khảm ngọc, trên đó khắc năm chữ “Phụng Thái hậu ý chỉ”.

Có tấm bài này—

Sau này ta ra vào cung cấm không cần thông báo, đi lại trong thành Thịnh Kinh tương đương khâm sai của Thái hậu.

Sức nặng của tấm bài này—còn hơn mười vạn lượng bạc.

Ta cất kỹ tấm bài, ra khỏi cổng cung.

Năm Kiến An thứ năm sắp kết thúc.

——

Năm Kiến An thứ sáu. Mùng một tháng giêng.

Đại triều đầu năm.

Sau khi bách quan vào triều chúc mừng, Thái hậu mở gia yến trong cung.

Người được mời ngoài tông thân hoàng thất còn có mấy nữ quyến ngoại tộc thân cận với Thái hậu.

Ta là một trong số đó.

Đây là lần đầu tiên sau hòa ly, ta lấy thân phận chính thức tham dự yến tiệc hoàng thất.

Không phải với thân phận “cựu Nhiếp Chính Vương phi”—mà là “người bên cạnh Thái hậu”.

Ta mặc một chiếc trường váy màu nguyệt bạch dệt kim khắc ti, trên tóc cài một cây bộ dao bạch ngọc, toàn thân không thêm trang sức thừa.

Khi bước vào yến sảnh, rất nhiều ánh mắt đổ tới.

Có kinh ngạc, có dò xét, có không thiện ý.

Ta mắt nhìn thẳng, đi tới chỗ dưới tay Thái hậu ngồi xuống.

Thái hậu nhìn ta, hài lòng cười.

“Hôm nay đẹp.”

“Đa tạ Thái hậu khen.”

Yến tiệc đi được nửa chừng, Trưởng công chúa bưng chén rượu đi tới.

“Tân niên vui vẻ.”

“Điện hạ tân niên vui vẻ.”

Nàng ngồi cạnh ta, hạ giọng.

“Thấy đối diện không?”

Ta nhìn theo ánh mắt nàng.

Đối diện ngồi Liễu Thanh Uyển.

Nàng ta gầy đi rất nhiều, sắc mặt cực kém. Mặc y phục nhạt màu giản dị, cúi đầu ngồi ở góc, như đang cố khiến người khác không chú ý tới mình.

Trong lòng nàng ta—là nữ nhi bảy tháng tuổi kia.

“Thái hậu đặc biệt bảo nàng ta tới?” Ta hỏi.

“Không phải Thái hậu. Là Nhiếp Chính Vương cầu tình.”

Tự Diễn ngồi dưới tay Hoàng đế, ánh mắt thỉnh thoảng quét về phía này.

Ta thu ánh mắt.

“Không liên quan tới ta.”

“Biết.” Tự Ninh cười một tiếng, “Chỉ thấy cảnh này khá thú vị—ngươi ngồi bên Thái hậu rực rỡ chói mắt, nàng ta co ở góc như chim cút.”

“Điện hạ xem náo nhiệt không sợ chuyện lớn.”

“Bổn cung thích thế.”

Khi yến tiệc tan, ta đứng dậy cáo lui.

Đi tới cửa, một bóng người chắn trước mặt.

Không phải Tự Diễn.

Là Liễu Thanh Uyển.

Nàng ta ôm đứa trẻ đứng đó, trên mặt không còn oán hận và sắc nhọn như trước. Chỉ còn một vẻ mệt mỏi xám xịt.

“Tuân cô nương.”

“Liễu thị.”

Nàng ta cúi đầu, giọng rất nhỏ.

“Ta… ta muốn hỏi ngươi một chuyện.”

“Nói.”

“Ngươi làm thế nào?”

“Làm gì?”

Nàng ta ngẩng đầu, vành mắt đỏ.

“Sau khi rời hắn—làm thế nào sống tốt như vậy?”

Ta nhìn nàng ta.

Nữ nhân này—năm đó giẫm lên ta để bước lên vị trí cao, bày cục hại người, yên tâm thoải mái làm đồng phạm.

Giờ rơi xuống mức này, lại tới hỏi ta sống thế nào?

“Liễu Thanh Uyển.” Ta nói, “Ta sống tốt không phải vì ta rời hắn. Mà vì—ta từ đầu đã xứng với những thứ tốt hơn.”

“Ngươi không xứng. Cho nên ngươi làm những chuyện đó, tưởng dựa vào thủ đoạn là có thể có tất cả. Giờ báo ứng tới—không oán được người khác.”

Nước mắt nàng ta rơi xuống.

Ta vòng qua nàng ta mà đi.

Phía sau đứa trẻ khóc một tiếng.

Ta không quay đầu.

——

Sau ngày mười lăm tháng giêng, trên triều xảy ra một chuyện lớn.

Thánh thượng muốn thân chính.

Kiến An đế năm nay mười sáu tuổi, theo tổ chế đã có thể thân chính. Thái hậu có ý hoàn chính, nhưng điều kiện là—Nhiếp Chính Vương giao trả binh quyền và chính quyền, lui về đất phiên.

Triều đình lập tức dậy sóng.

Tự Diễn kinh doanh bao nhiêu năm, bảo hắn giao tất cả rồi lui về đất phiên—khác gì phế hắn.

Nhưng thái độ Thái hậu rất rõ ràng.

“Diễn nhi, những năm con phụ chính đã vất vả. Nay Hoàng đế lớn rồi, nên buông tay.”

Cuộc giằng co này kéo dài suốt tháng hai.

Ta đứng ngoài quan sát tất cả, không nhúng tay.

Cho tới một đêm cuối tháng hai—

Thẩm Sách vội vã tới tìm ta.

“Xảy ra chuyện rồi.”

“Chuyện gì?”

“Nhiếp Chính Vương hôm nay bí mật gặp năm võ tướng. Có người nói—hắn muốn bức cung.”

Chén trà trong tay ta suýt không cầm vững.

“Ngươi chắc?”

“Tin truyền từ Binh bộ. Thật giả chưa rõ. Nhưng phía Trưởng công chúa đã hành động—nàng suốt đêm vào cung diện kiến Thái hậu.”

Ta đặt chén trà xuống, đứng dậy.

Nếu Tự Diễn thật sự bức cung—

Vậy không còn là chuyện lui về đất phiên.

Mà là mưu phản.

Là đại tội diệt tộc.

“Ta phải vào cung.”

“Nàng điên rồi? Lúc này—”

“Bên Thái hậu cần người.” Ta cầm tấm bài vàng khảm ngọc, “Ngươi ở ngoài chờ tin. Nếu trong cung bình an, sáng mai ta ra. Nếu trời sáng ta vẫn chưa ra—”

Thẩm Sách lập tức nắm cổ tay ta.

“Nếu trời sáng nàng vẫn chưa ra thì sao?”

Ta nhìn hắn.

“Vậy ngươi mang sổ sách Bách Thảo đường và Sách Minh phường của ta xuống phương Nam. Đừng trở về.”

Sắc mặt hắn trắng bệch.

“Tuân Tự Dư—”

“Đợi ta trở về.”

Ta rút cổ tay ra, đi khỏi cửa.

——

Đêm khuya. Hoàng cung.