Ta gật đầu. Lúc này đối diện với hắn, lòng ta không chút gợn sóng.

“Bệ hạ bảo ta đến gặp ngươi một lần,” giọng ta bình thản: “Ngươi muốn nói gì với ta sao?”

Thẩm Bạch siết chặt y bào, trầm mặc giây lát, cuối cùng vẫn mở miệng: “Chiếu Nguyệt, naynàng không còn là phi tần nữa… vậy chúng ta có thể…”

“Không thể.” — Ta dứt khoát ngắt lời:

“Thẩm Bạch, chưa nói tới chuyện ngày đó ngươi đã đoạn tuyệt với ta, chỉ riêng hiện tại — ta đã được bệ hạ đích thân ủy nhiệm, sắp nhậm chức tại Hộ bộ.

Ngươi lấy gì nghĩ rằng ta sẽ bỏ cả tiền đồ rộng mở, để vào nhà ngươi, tranh giành với thứ muội của ta, một vị trí bên cạnh ngươi?”

“Tiền đồ ta rực rỡ, nam nhân chẳng qua là một điểm xuyết trong đời ta, vì sao phải là ngươi?”

“Duyên phận giữa ta và ngươi, đã sớm bị chính tay ngươi chặt đứt vào ngày tuyển chọn nữ y ấy rồi!”

“Nếu hôm ấy, ngươi chỉ cần hỏi ta một lời, ngươi liền biết — nếu ta không trúng tuyển, phụ thân ta sẽ lập tức đưa ta vào cung!”

Mỗi lời ta nói, sắc mặt Thẩm Bạch lại trắng thêm một phần.

Cuối cùng, hắn chẳng còn gì để nói, chỉ đứng lặng nhìn ta.

Ta chờ một lúc, thấy hắn vẫn im lặng, liền quay lưng bỏ đi.

Bệ hạ còn đang đợi ta bàn chính sự, ta thật sự không có thời gian dây dưa với hắn nơi đây.

12

Ba năm sau.

Buổi chầu sớm tại điện Thái Hòa.

Ta lặng lẽ ngước nhìn Tiêu Dung Tư đang ngồi trên long ỷ. Trong ba năm qua, nàng đã bãi

bỏ hòa thân, mở nữ học, thúc đẩy khoa cử nữ giới — những điều từng bị xem là “trái lễ

thường”, nay đã hóa thành câu khen “bệ hạ anh minh” khắc sâu trong lòng bách tính.

Mà ta, cũng đã trở thành nữ tể tướng đầu tiên của triều đại này — chỉ mới một năm trước.

Còn về Thẩm Bạch, kể từ ngày hôm ấy, hắn tựa như chìm vào u uất, chủ động từ chức

Thừa tướng, lui về Tàng Thư Các chuyên chú sửa sách.

“Chư vị ái khanh, lần này Giang Nam gặp nạn thủy tai, chư khanh có sách lược gì khả thi chăng?”

Trong triều đường, tiếng nghị luận nối tiếp vang lên.

Tiêu Dung Tư ngồi cao trên long ỷ nhìn xuống, triều thần đã quá nửa là nữ tử. Khóe môi

nàng khẽ nhếch — tất cả cảnh tượng này, đều là do chính tay nàng kiến lập nên.

“Hồi bẩm bệ hạ,” nữ trạng nguyên năm ngoái, nay là Tân Hộ bộ Thượng thư tiến lên:

“Thần cho rằng, trị thủy nên lấy thông làm chính, không nên chỉ biết ngăn. Thần nguyện dẫn

người đi Giang Nam đốc chiến đê điều, thay bệ hạ phân ưu.”

“Chuẩn.”

Tan triều, ta trở về phủ họ Giang.

Vừa đến cổng phủ Thừa tướng, liền thấy phụ thân dẫn theo kế mẫu cùng Giang Chiếu Liên đứng đợi trước tiền sảnh.

Từ ngày ta được sắc phong làm Thừa tướng, bọn họ ngày nào cũng như thế — chờ ta tan triều, cúi đầu nghênh đón.

Ngươi đừng nói, cảm giác ấy… đúng là có chút sảng khoái.

Vừa thấy ta bước xuống xe, phụ thân đã vội vàng nghênh đón: “Chiếu Nguyệt à, hôm nay vào triều có mệt không? Trong nhà đã chuẩn bị món điểm tâm con thích rồi đấy!”

kế mẫu tay bưng khay bạc chạm vàng, trên đặt một chén tổ yến tinh mỹ, giọng mềm như bông:

“Thừa tướng đại nhân, đây là thiếp thân hầm cho người đấy, người bận từ sáng đến tối, nên bồi bổ một chút.”

Ta nhìn nàng, trong lòng không khỏi nhớ lại — năm đó ta thất bại trong tuyển chọn nữ y, nàng từng xông vào phòng ta, mắng rằng “bạo quân sớm muộn gì cũng lấy mạng ngươi”.

Nhưng rồi lại âm thầm để lại một túi vàng.

Miệng có độc đấy, nhưng cái nghĩa cái tình ấy — ta vẫn ghi lòng.

Chiếu Liên đứng sau cùng, mặt mày tái nhợt, ngón tay xoắn vạt áo.

Năm xưa nhờ có Thẩm Bạch, nàng mới được chọn làm nữ y, nhưng chỉ nửa năm đã bị Thái y viện đuổi vì tay nghề kém.

Về sau, ta niệm tình tỷ muội, sắp xếp cho nàng dạy cơ bản tại nữ học.

Giờ thấy ta nhìn sang, nàng lập tức cúi người: “Tỷ tỷ, nay muội đang dạy ở nữ học. Nhìn các cô nương được học hành, mới hiểu được tỷ cùng bệ hạ đã làm một việc lớn lao đến nhường nào.

Sau này, muội nhất định sẽ dạy thật tốt, không để mất mặt tỷ.”

Ta gật đầu, không nói thêm gì, khoát tay ra hiệu bọn họ lui xuống.

Ngồi trong viện, nhìn cảnh sắc ngày xuân, ta chợt nghĩ — trận “thất bại” trong tuyển chọn nữ y năm đó, lại là khởi đầu tốt đẹp nhất đời ta.

Nếu không như vậy, ta sẽ không tiến cung, sẽ không gặp Tiêu Dung Tư.

Sẽ không trở thành Giang Chiếu Nguyệt của hôm nay.

Không phải đích nữ Giang gia.

Không phải phi tần của hoàng đế.

Mà là một vị Thừa tướng có thể dùng chính năng lực của mình, mở ra con đường mới cho nữ nhân thiên hạ.

Ta nâng tách trà, khẽ nhấp một ngụm.

Chức “Thừa tướng đại nhân” này, quả nhiên nghe còn dễ chịu hơn gấp trăm lần hai chữ “nương nương” kia.