“Không rõ. Nhưng chưởng quỹ nói, loại đao mà hai người đó đeo bên hông, là đao của quan phủ.”

Đao của quan phủ.

Không phải người trong giang hồ, mà là quan sai.

Hoặc là người của Bùi gia.

Ta bảo Thanh Hòa và một tiểu đồng đến Tô Châu tìm kiếm.

Bản thân thì ở lại Lâm An, tiếp tục kinh doanh Tế Thế Đường.

Không thể để Bùi gia nhìn ra ta đang điều tra cái gì.

Những ngày tháng chờ đợi thật sự rất dày vò.

Mỗi ngày mở cửa khám bệnh, bán thuốc, kê đơn, bề ngoài mọi việc vẫn bình thường.

Nhưng đêm đến ta lại trằn trọc lật đi lật lại xem tờ giấy mỏng manh ấy.

Nét chữ của nương ta từng nét từng nét đều rất vững vàng.

Chỉ có câu cuối cùng bị đứt đoạn, nét bút hiển nhiên rất vội vã.

“Nếu không ——”

Nếu không thì sao?

Lúc đó bà đã hoảng sợ đến mức nào?

Năm ngày sau, có tin tức truyền tới.

Không phải do Thanh Hòa mang về.

Mà là chính phụ thân ta tìm đến.

Hôm đó là một ngày trời mưa.

Ta đang ngồi sau quầy viết đơn thuốc cho người ta.

Một nam nhân trung niên gầy gò bước vào từ cửa tiệm.

Quần áo ướt sũng, tóc tai bết chặt vào mặt.

Ông ấy đứng ở cửa, nhìn ta hồi lâu.

“Hành nhi.”

Ta ngẩng đầu.

Cây bút trên tay khựng lại.

“Cha.”

Ông ấy trông già đi ít nhất mười tuổi so với ba năm trước.

Tóc bạc trắng phân nửa. Lưng cũng còng xuống.

Ông ấy đứng đó, môi run rẩy, mãi mới thốt được chữ thứ hai.

Ta buông bút, bước tới.

“Cha vào đi.”

Ông ấy ngồi trên chiếc ghế ở hậu viện, hai tay ôm một bát trà nóng, run lên bần bật không ngừng.

“Làm sao cha tìm được đến đây?”

“Cha… Cha ở Tô Châu nghe người ta kể, Lâm An có một nữ đại phu họ Thẩm, đã làm sập tiệm thuốc của Bùi gia. Cha liền biết đó chính là con.”

“Tại sao cha lại bỏ trốn?”

Ông cúi gầm mặt xuống.

“Bùi Chính Khanh tìm người đến giết cha.”

“Vì Hằng Sơn Cẩn sao?”

Ông đột ngột ngẩng đầu lên.

“Con biết rồi?”

“Cha, nương con có phải bị Bùi Chính Khanh hại chết không?”

Nước mắt ông lập tức trào ra.

“Nương con… Nương con phát hiện Bùi Chính Khanh sử dụng Hằng Sơn Cẩn. Bà ấy đến tìm Bùi Chính Khanh nói lý lẽ, ngoài mặt Bùi Chính Khanh đã đồng ý, nhưng sau lưng lại phái người hạ độc mãn tính vào thuốc của bà ấy.”

“Độc gì?”

“Chính là chiết xuất từ Hằng Sơn Cẩn. Không màu không mùi, lẫn trong thuốc thang căn bản không thể phân biệt được. Nương con uống hai tháng, cơ thể liền suy sụp.”

“Còn cha thì sao? Cha có biết không?”

Ông há miệng, không nói nên lời.

“Cha biết.” Ta nói.

“Cha… Khi cha biết chuyện thì đã muộn rồi. Nương con đã đi rồi. Bùi Chính Khanh đe dọa cha, nói nếu cha dám hé răng nửa lời, thì kết cục cũng sẽ giống như nương con.”

“Vì thế cha bỏ trốn.”

“Cha…”

“Cha bỏ trốn, thậm chí ngay cả thư con gửi sau khi gả vào Bùi gia cha cũng không dám trả lời. Cha sợ Bùi gia sẽ điều tra ra mối liên hệ giữa con và cha.”

Ông khóc lóc đến mức không thốt nên lời.

“Cha.” Ta ngồi xổm xuống trước mặt ông, “Trong tay cha có bằng chứng gì không?”

Ông khựng lại.

Một lúc lâu sau.

Từ trong ngực móc ra một gói bọc bằng vải tẩm dầu.

Sau khi mở ra, bên trong là một xấp văn kiện.

Sổ sách.

Sổ sách giao dịch Hằng Sơn Cẩn.

Mỗi một khoản đều ghi chép thời gian, số lượng, người giao nhận và nơi tiêu thụ.

Khoản tiêu thụ lớn nhất là: Hồi Xuân Đường.

Mà ở mục người kinh qua, lại viết chễm chệ một cái tên.

Bùi Diễn.

Không phải Bùi Chính Khanh.

Là Bùi Diễn.

Việc nương ta bị hại chết, Bùi Diễn cũng nhúng tay vào.

Hai chữ “Bùi Diễn” trên sổ sách, tựa như một lưỡi dao cắm thẳng vào mắt ta.

Ta nhìn chằm chằm một lúc lâu.

“Cha, khoản giao dịch này diễn ra vào lúc nào?”

“Năm năm trước. Bùi Diễn khi đó vẫn chưa làm Hình bộ Thị lang, mới chỉ là đại chưởng quỹ của Bùi gia ở kinh thành. Hắn phụ trách thu mua các loại dược liệu quý hiếm từ khắp nơi, sau đó phân bổ đồng loạt cho các phân hiệu của Bùi gia. Hằng Sơn Cẩn chính là do hắn kinh qua việc thu mua.”

“Hắn có biết mục đích sử dụng thực sự của Hằng Sơn Cẩn không?”

“Khó nói lắm. Trên sổ sách chỉ ghi là ‘nguyên liệu phụ trợ dược liệu’, không hề chú thích rõ mục đích sử dụng thật sự. Bùi Diễn rất có thể chỉ làm việc theo sự phân phó của Bùi Chính Khanh, bản thân hắn không hề hay biết.”

“Cũng có thể.”

“Nhưng cũng có khả năng là hắn biết rõ tất cả.” Giọng cha ta nhỏ dần, “Hành nhi, ba năm con gả vào Bùi phủ, Bùi Diễn đối xử với con ——”

“Rất lạnh nhạt.” Ta ngắt lời ông, “Từ đầu đến cuối đều rất lạnh nhạt. Nhưng không đến mức hãm hại con.”

“Con cho rằng hắn không biết chuyện?”

“Con không biết. Nhưng con phải điều tra cho rõ ràng.”

Ta cất cuốn sổ sách đi.

“Cha, tạm thời cha cứ ở lại đây. Không được ra khỏi cửa, không được để bất cứ ai biết cha đã đến đây.”

“Hành nhi, người của Bùi Chính Khanh vẫn đang tìm cha ——”

“Con biết. Cho nên cha lại càng không được để lộ tung tích.”

Sau khi sắp xếp ổn thỏa cho cha, ta sao chép cuốn sổ thành hai bản.

Một bản giữ trong tay. Một bản phong ấn trong ống trúc, sai người mang đến cho Chu lão tiên sinh.

Bản còn lại ——

Ta do dự hồi lâu.

Cuối cùng vẫn sai người mang đến một nơi.

Phủ Tĩnh Vương.

Ba ngày sau, Tạ Hành đến.