Khuôn mặt hắn đỏ bừng đến tận tai.

“Ta, ta rất vui.”

Ta nhẹ nhàng ôm lấy hắn.

Hắn ôm chặt lấy ta, mãi không chịu buông.

Nhưng ta vẫn có chút lo lắng.

“Khánh Trạch, chỉ là, khi ngươi trở thành hoàng quân rồi…”

“Theo luật pháp, ngươi sẽ không được dính dáng đến bất kỳ việc triều chính nào nữa.”

Hắn gật đầu lia lịa, như thể sợ ta sẽ thay đổi ý định, nắm chặt tay áo Trẫm, vội vàng nói:

“Ta sẽ không can thiệp, tuyệt đối không can thiệp. Từ nay về sau, ta sẽ rửa tay, không động đến bất cứ việc gì, chỉ ở bên ngươi làm một phu quân hiền lành…”

Trong lòng ta vẫn còn chút băn khoăn, nhưng nhìn hắn, ta không khỏi bật cười khúc khích.

Ta dịu dàng nói:

“Vậy thì tốt.”

“Ngươi hãy mau chóng khỏe lại.”

“Đợi ngươi khỏe rồi, chúng ta sẽ thành thân.”

15

Việc ta lập tân hoàng quân khiến cả triều đình chấn động.

Người kinh ngạc nhất không ai khác chính là các vị Ngự sử. Họ đồng loạt quỳ trước ta, phẫn nộ nói:

“Xưa nay hậu cung không được can thiệp chính sự…”

“Bệ hạ, Thừa tướng vốn là thần tử, đã đảm nhiệm việc triều chính nhiều năm, không thể làm hoàng quân được!”

Ta giữ vẻ mặt bình tĩnh.

“Trẫm biết.”

“Chỉ là, vài ngày trước, Thừa tướng đã nộp thư từ quan cho Trẫm.”

“Bây giờ, y chỉ là một công tử bình thường trong dân gian mà thôi.”

Ta mỉm cười, nhìn các vị Ngự sử với vẻ thách thức.

“Trẫm muốn lập y làm hoàng quân, và sẽ không để y can dự vào chính sự nữa.”

“Các vị đại nhân còn ý kiến gì không?”

Lời nói của ta khiến họ im bặt, không ai dám nói thêm.

Có một vị thần tử tiến lên hỏi ta:

“Vậy hiện tại Thừa tướng đã từ chức, không biết bệ hạ có ý định bổ nhiệm ai thay thế?”

Ta mỉm cười, chỉ về phía Bùi Thượng thư đang cúi đầu.

“Bùi Thượng thư nhiều năm cần mẫn, trung thành phục vụ triều đình, Trẫm muốn phong y làm Thừa tướng.”

Bùi Ninh Trạch dường như có chút hoảng hốt, thân người khẽ run lên một chút, sau đó vội vàng bước ra khỏi hàng, cúi đầu tiếp chỉ.

“Thần, thần đa tạ bệ hạ!”

Lúc đó, vô số ánh mắt đố kỵ và ghen ghét đổ dồn vào y.

Không lâu sau, Trường Lạc với vẻ mặt kỳ lạ đã đến báo với ta những lời đồn đại trong dân gian.

Rằng ta phải lòng vị Thừa tướng Hứa Khánh Trạch, ép buộc y từ quan để cưỡng ép y vào cung.

Lần này đến lượt ta ngạc nhiên.

“Thật sao, rõ ràng là Hứa Khánh Trạch tự nguyện muốn làm hoàng quân, sao bây giờ lại thành ta cưỡng ép y?”

“Thật là đảo lộn trắng đen.”

Trường Lạc bóp vai cho ta, vừa cười vừa nói:

“Bệ hạ, còn có những chuyện kỳ quái hơn nữa.”

“Người ta đồn rằng bệ hạ vẫn còn tình cảm với Bùi hoàng quân, dây dưa không dứt, nên mới giao chức Thừa tướng cho Bùi Thượng thư như một sự bù đắp.”

Nàng liếc nhìn sắc mặt ta, rồi nói tiếp:

“Họ còn nói, sau khi bệ hạ đại hôn, người sẽ đưa Bùi hoàng quân trở lại cung làm thị quân…”

Ta day trán.

“Thật là càng lúc càng phi lý…”

Ta phong Bùi Ninh Trạch làm Thừa tướng là có chủ ý.

Dù sao, khi người ta leo lên cao, họ sẽ dễ dàng để lộ sơ hở hơn.

16

Nửa tháng sau, ám vệ của ta đã lẻn vào một tửu lâu không mấy nổi bật, bắt gọn một nhóm quan viên đang “uống rượu” thực chất là bàn bạc đối sách và ngầm truyền tin.

Người cầm đầu nhóm ấy không ai khác chính là Bùi Ninh Trạch.

Dịch bệnh ở Giang Châu lây lan nhanh và rộng như vậy, chính là vì hắn và một số quan chức trong phe cánh của hắn đã âm thầm dẫn dắt những người dân bị nhiễm bệnh trốn ra khỏi thành, bất chấp lệnh phong thành mà ta đã ban.

Vì thế, các thành phố lân cận Giang Châu chìm trong thảm họa.

Hắn làm vậy bởi vì hắn đã sớm ngả theo phe của Lạc Thành công chúa, di nương của ta.

Di nương ấy đã nuôi dưỡng phản tâm từ lâu và âm thầm xây dựng binh lực.

Di nương muốn lợi dụng dịch bệnh để khuấy động loạn lạc trong dân chúng, chờ đến lúc nổi dậy ở khắp nơi, sẽ nhân cơ hội đó ép ta thoái vị.

Lúc đầu, di nương vẫn luôn sống trong phủ công chúa bên ngoài cung, nếu thật sự muốn Như Lan bầu bạn, thì lẽ ra nên triệu nàng đến phủ công chúa.

Nhưng di nương lại cố ý vào cung tạm trú, rồi gọi Diệp Như Lan vào cung theo, rõ ràng là đã có ý định dùng nàng để chia rẽ tình cảm giữa ta và Bùi Diên Văn.

Chuyện Lạc Thành công chúa có phản tâm, ta đã biết từ lâu.

Chỉ là, không ngờ rằng, năm xưa ta vì Bùi Diên Văn mà hao tâm tổn sức để chứng minh sự trong sạch của Bùi Ninh Trạch.

Cuối cùng, hắn lại sớm phản bội ta.

Nhân tâm dễ thay đổi là vậy sao?

Ta thở dài một hơi, rồi đặt ấn ký lên chiếu chỉ tống giam toàn bộ người nhà họ Bùi.

Bùi Diên Văn dĩ nhiên cũng nằm trong danh sách bị giam giữ.

Nhưng hắn lại không ngừng khóc lóc, náo loạn trong ngục, thậm chí còn treo cổ dọa chết để đòi gặp ta và Nhược Ngô.

Ta hỏi Nhược Ngô:

“Con có muốn đi gặp hắn không?”

Nhược Ngô cúi đầu, hồi lâu sau, nàng rụt rè đáp:

“Dù sao thì… cũng là phụ thân của con…”

Ta gật đầu.

“Vậy thì, mẫu hoàng sẽ chiều theo ý con, đưa con đến gặp hắn.”

17

Khi ta và Nhược Ngô bước vào, ánh mắt của Bùi Diên Văn sáng rực lên.

“Bệ hạ! Nhược Ngô!”

Ta lạnh lùng nhìn hắn, rồi cúi xuống nói với Nhược Ngô:

“Con có gì muốn nói với hắn thì cứ nói đi.”

Dù sao giữa ta và hắn, đã chẳng còn gì để nói nữa.

Nhược Ngô bước đến gần trước cửa ngục, giọng có chút ngập ngừng:

“Phụ thân.”

Hắn trông đợi, ánh mắt đầy hy vọng nhìn nàng.

“Nhược Ngô, con đã cao hơn rồi, và ngày càng có phong thái uy nghiêm.”

Nhược Ngô cúi đầu im lặng, không biết phải nói gì.

Bùi Diên Văn nắm chặt lấy song sắt của cửa ngục, khẩn thiết:

“Nhược Ngô, con có thể cầu xin cho phụ thân được không?”

“Mẫu hoàng của con đang giận ta, không muốn nói chuyện với ta, con có thể nói với nàng ấy rằng ta rất hối hận không?”

“Chỉ cần nàng ấy tha thứ cho ta, dù bắt ta làm gì, kể cả làm một nô bộc bên cạnh nàng ấy, ta cũng cam lòng.”

Nước mắt hắn bắt đầu lăn dài.

“Chỉ cần nàng ấy cho ta cơ hội, ta nhất định sẽ bù đắp lại cho nàng ấy…”

“Phụ thân, thứ lỗi cho Nhược Ngô không thể làm điều đó.”

Nhược Ngô giữ vẻ mặt lạnh lùng.

“Khi xưa, người đã hứa với mẫu hoàng sẽ quên đi quá khứ và một lòng hầu hạ bà, nhưng người lại phản bội lời hứa, còn đẩy mẫu hoàng trước mặt nữ nhân kia.”

“Người đã phụ lòng bà, và khi bà không muốn tha thứ, Nhược Ngô cũng chẳng còn gì để nói.”

Ánh mắt Bùi Diên Văn tràn ngập sự suy sụp, nhưng hắn vẫn không ngừng cầu khẩn:

“Nhưng Nhược Ngô, nếu ta bị xử tội, con sẽ không còn phụ thân nữa.”

“Con không muốn mất phụ thân, đúng không?”

Nhược Ngô lạnh lùng đáp lại:

“Mẫu hoàng đã chọn cho con một vị phụ quân hiền đức rồi.”

“Chính là Thừa tướng Hứa Khánh Trạch.”

Nàng mỉm cười.

“Phụ thân yên tâm, ngài ấy đối xử với con rất tốt.”

Mắt Bùi Diên Văn trợn tròn, không thể tin nổi.

“Hứa Khánh Trạch?”

“Sao lại là hắn?”

Hắn nắm chặt song sắt, ánh mắt hoảng loạn nhìn về phía ta.

Có lẽ, từ khoảnh khắc đó, hắn đã nhận ra.

Dù là vị trí bên cạnh ta, hay vị trí bên cạnh Nhược Ngô, hắn đều đã bị thay thế.

Ta không buồn dành cho hắn dù chỉ là một biểu cảm.

Hắn bật khóc, van xin:

“Bệ hạ, cầu xin ngài…”

“Cầu xin ngài cho ta một cơ hội…”

Nhược Ngô đưa tay ra hiệu bảo hắn im lặng.

“Phụ thân, người cứ yên tâm chờ phán quyết đi.”

“Người là con trai của Bùi Ninh Trạch, dính líu đến chuyện lớn thế này, chắc chắn không thể thoát khỏi tội chết.”

Ánh mắt nàng lộ rõ sự oán trách.

“Chuyện lớn như vậy, làm sao phụ thân có thể không nghe thấy chút manh mối nào?”

“Nếu người sớm báo cho mẫu hoàng, có lẽ đã tránh được họa này.”

“Thật tiếc là, phụ thân không làm vậy.”

Bùi Diên Văn sụp đổ ngã xuống đất.

Có lẽ những lời của Nhược Ngô đã đâm thẳng vào nỗi đau của hắn.

Ta mỉm cười, vuốt ve đầu Nhược Ngô.

Nàng ngày càng thông hơn.

Xem ra, ngai vị Hoàng thái nữ sau này của nàng sẽ càng thêm vững chắc.

“Mẫu hoàng, chúng ta đi thôi.”

Ta nắm tay Nhược Ngô rời đi, mặc cho Bùi Diên Văn ở phía sau không ngừng van xin trong tuyệt vọng.

Kết thúc chính văn

Ngoại truyện sau hôn lễ của nữ đế và hoàng quân

Một lần, Hứa Khánh Trạch say rượu, xúc động tự trách bản thân rằng mình đã mắc một sai lầm lớn.

Ta tò mò, hỏi nhẹ:

“Là chuyện gì?”

Y nói mơ hồ:

“Khi tiên hoàng hỏi ta có muốn làm phò mã của công chúa Hoa Chương không, ta đã đồng ý ngay lập tức, nhưng ngài ấy lại không hài lòng và quát lên bảo ta từ chối.”

Ta ngỡ ngàng:

“Sau đó thì sao?”

Gương mặt Hứa Khánh Trạch lộ vẻ tủi thân:

“Tiên hoàng nói, nếu ta thật sự quan tâm đến công chúa, ta phải cống hiến tài năng cho triều đình và giúp công chúa vững vàng trên ngai vàng.”

“Ta không đồng ý, nên ngài ấy đe dọa điều ta đến Tây Bắc làm tướng.”

Nước mắt y rưng rưng:

“Nhưng nếu thế, ta sẽ không còn được gặp ngươi nữa.”

“Vì vậy, ta buộc phải nghe theo lời tiên hoàng, trước mặt ngươi mà từ chối làm phò mã.”

Ta sững sờ, mãi không tin nổi sự thật.

Hóa ra, tiên hoàng vì quý trọng tài năng trị quốc của Hứa Khánh Trạch mà đã dùng cách này để dập tắt tình cảm của y đối với ta, buộc y phải ở lại triều đình.

Hứa Khánh Trạch bắt đầu nghẹn ngào:

“Ta chỉ biết ngồi nhìn ngươi thành hôn với Bùi Diên Văn, trong lòng rối bời, nhưng vẫn phải giữ lễ quân thần, không dám thổ lộ.”

“Hắn, tên Bùi Diên Văn, sao xứng với ngươi chứ?”

Giọng y đầy oán giận và uất ức.

Ta ôm y vào lòng, nhẹ nhàng vỗ về:

“Thôi nào, giờ mọi chuyện đã qua rồi.”

“Ngươi đã trở thành hoàng quân, và Nhược Ngô cũng rất quý ngươi.”

Hứa Khánh Trạch thở dài, mãn nguyện:

“Hoa Chương.”

Ta nhướng mày:

“Sao?”

“Trước đây, tiên hoàng nói rằng nếu ta yêu ngươi, ta phải cống hiến tài năng cho triều đình, giúp ngươi vững vàng trên ngai vàng.”

“Nhưng giờ ta mới hiểu, ở bên cạnh ngươi mới là cách tốt nhất để bảo vệ ngươi.”

Ta cảm thấy lòng chua xót:

“Khánh Trạch, ngươi đã làm Thừa tướng lâu năm, nay mất quyền lực, không được tham gia chính sự, ngươi có cam lòng không?”

Hứa Khánh Trạch ôm chặt ta:

“Chỉ cần được ngươi yêu thương, quyền lực có là gì đâu, ngay cả mạng ta cũng không tiếc.”

Y khẽ nháy mắt:

“Hơn nữa, ta đã cống hiến cho ngươi bao năm, giờ chẳng lẽ không cho ta nghỉ ngơi?”

Ta lườm y một cái:

“Được rồi, đừng có nói lời vô nghĩa nữa.”

“Không được nói những điều xui xẻo đó thêm lần nào nữa.”

Y cười, nắm chặt tay ta:

“Chúng ta sẽ cùng nhau bình an, sống đến bạc đầu.”

Ta bật cười.

“Phải, bình an, sống đến bạc đầu.”