Nhược Ngô mắt đỏ hoe gật đầu, nhưng có vẻ vẫn còn điều gì đó muốn nói.
Ta nhìn nàng, hỏi:
“Nhược Ngô, con còn điều gì muốn nói nữa không?”
Nàng cúi đầu, mãi mới cất tiếng:
“Mẫu hoàng, trước đây người đã nói sẽ chọn cho con một vị phụ quân mới?”
Ta mỉm cười.
“Đó là lời nói lúc tức giận thôi, Trẫm thực sự chưa có ý định nào cả.”
Nàng chớp chớp mắt, lém lỉnh nói:
“Thật ra, con nghĩ có một người rất phù hợp…”
Ta ngạc nhiên hỏi:
“Nhược Ngô, con đang nói đến ai?”
Nàng cười đầy tinh nghịch.
“Hứa Thừa tướng.”
11
Ta không khỏi lườm Nhược Ngô một cái.
“Hứa Thừa tướng đã nói gì với con mà khiến con ra sức nói đỡ cho hắn như vậy?”
Nàng ấp úng:
“Chỉ là, con thấy dường như, hắn rất để tâm đến mẫu hoàng.”
Ta bật cười, vuốt nhẹ khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng.
“Ngốc nghếch, Hứa Khánh Trạch là thừa tướng, làm sao có thể trở thành hoàng quân được?”
Huống hồ, y từ nhỏ đã lớn lên bên cạnh ta.
Năm xưa, khi ta còn là công chúa, mẫu hoàng và phụ quân cũng từng có ý định để y làm phò mã của ta. Nhưng y lại nói với mẫu hoàng rằng:
“Thần mồ côi cha mẹ từ nhỏ, một mình cô đơn, điều duy nhất thần mong muốn là dâng hiến hết mình cho triều đình, báo đáp ân đức của bệ hạ và hoàng quân.”
Y còn liếc nhìn về phía ta, hơi ngượng ngùng nói:
“Và cả công chúa Hoa Chương.”
Ta lắc đầu, gạt bỏ những chuyện cũ về Hứa Khánh Trạch sang một bên, rồi nghiêm túc nói với Nhược Ngô:
“Tóm lại, giữa mẫu hoàng và hắn, chỉ là quan hệ quân thần mà thôi.”
“Con mau về Đông Cung học bài đi.”
Nhược Ngô ngoan ngoãn lui ra.
Đêm hôm đó, ta âm thầm bố trí, chuẩn bị bắt tay vào việc tìm ra kẻ nội gián gây rối ở Giang Châu.
Nhưng đột nhiên có người giận dữ xông vào Trường Thần Cung, đưa cho ta một lá thư từ quan.
Ta nhướng mày.
“Hứa Khánh Trạch, ngươi có ý gì đây?”
Y với vẻ mặt bất mãn.
“Nếu bệ hạ đã cho rằng giữa chúng ta chỉ là quân thần, thì thần xin bỏ chức thừa tướng.”
Ta cảm thấy vừa buồn cười vừa khó hiểu.
“Hứa Khánh Trạch, ngươi đang làm cái trò gì vậy?”
“Quan hệ giữa ta và ngươi, quân minh thần trung, chẳng phải rất tốt sao?”
Y càng lúc càng giận, ngẩng đầu lên nhìn ta, trong mắt không chỉ có tức giận mà còn có chút uất ức.
“Nhưng ta không muốn chỉ làm quân thần với bệ hạ nữa.”
Tim ta bất ngờ đập loạn.
“Hứa Khánh Trạch, ngươi…”
Y không đợi ta nói hết câu mà đã thốt ra lời ấy.
“Ta muốn làm hoàng quân của ngươi.”
Ta khẽ nhếch môi.
“Ngươi đừng nói đùa…”
Y đột nhiên tiến sát lại gần ta.
Trong chớp mắt, đôi môi của y đã chạm nhẹ lên má ta.
“Trước đây, bên cạnh ngươi có Bùi Diên Văn, ngươi yêu hắn sâu đậm, nên ta chỉ có thể giữ tình cảm trong lòng.”
“Giờ đây, ngươi và hắn đã đoạn tuyệt, chẳng lẽ ta bên ngươi hơn mười năm, ngươi không nghĩ đến ta sao?”
Ta sững sờ nhìn y.
Bất giác nhớ lại lời nói năm xưa của y: “Cả đời này chỉ mong dâng hiến cho triều đình.”
Nếu y đã có tình cảm với ta, sao lúc đó lại không đồng ý với ý định của mẫu hoàng và phụ quân?
Ta đẩy y ra.
Lạnh lùng nói:
“Hứa Thừa tướng, ngươi đã quá giới hạn rồi.”
Ta giơ lá thư từ quan lên, trước mặt y, và xé toạc nó thành từng mảnh.
“Lá thư này, Trẫm coi như chưa từng nhìn thấy.”
“Trời đã khuya rồi, ngươi về đi.”
Trên gương mặt y lộ rõ vẻ thất vọng.
“Hoa Chương, vì sao?”
Ta không đáp lời y.
Chỉ quay người bước vào nội điện, để mặc y đứng đó, một mình.
12
Ngày hôm sau khi lên triều, ta liền nhìn ngay vào chỗ mà Hứa Khánh Trạch thường đứng.
Nhưng y không đến.
Có một đồng liêu thay mặt y nói:
“Bệ hạ, Thừa tướng thân thể không khỏe, đã ngã bệnh, nên xin phép nghỉ.”
Suốt buổi triều hôm đó, ta dường như không tập trung nổi.
Sau khi các đại thần báo cáo xong, ta lập tức cho họ lui ra.
Trên đường trở về cung, Trường Lạc dường như nhận ra tâm trạng của ta, khẽ nói:
“Bệ hạ, nghe nói Thừa tướng bệnh rất nặng.”
Ta bĩu môi.
“Có liên quan gì đến Trẫm?”
Trường Lạc liếc nhìn sắc mặt ta, rồi tiếp lời:
“Chẳng phải mấy ngày trước, y vừa phải vất vả đi lại giữa Giang Châu và kinh thành, lại còn lo liệu triều chính cho bệ hạ, chắc vì vậy mà mệt mỏi quá độ, bệnh mới trở nặng.”
Nghe nàng nói vậy, trong lòng ta bỗng dâng lên một nỗi phiền muộn vô cớ.
Thấy Trường Lạc cho ta một cái cớ để hành động, ta liền đáp:
“Nếu y vì Trẫm mà bệnh, thì xét về tình lý, Trẫm nên đích thân đến Thừa tướng phủ thăm hỏi.”
Trường Lạc khẽ cười, rồi vội vàng chỉnh lại vẻ nghiêm túc khi ta lườm một cái.
“Nô tì sẽ đi chuẩn bị ngay, bệ hạ.”
13
Ta bước vào phòng của Hứa Khánh Trạch, có chút ngập ngừng.
Nhìn thấy y quả thật đang nhắm mắt, nằm trên giường mê man, sắc mặt trắng bệch, trán nóng rực.
Ta mang theo ngự y đi cùng.
Lâm ngự y bắt mạch cho y một lúc, rồi chậm rãi nói:
“Thừa tướng làm việc quá sức, lại thêm cơn giận dữ, nên mới bệnh nặng như vậy.”
“Giận dữ sao?”
Ta khẽ nhíu mày.
Là vì chuyện tối qua sao?
Lâm ngự y vẫn cầm tay bắt mạch, nhưng bất chợt lông mày ông nhíu lại.
“Bệ hạ, mạch tượng của Thừa tướng giống hệt những bệnh nhân đã khỏi bệnh trong đợt dịch tại Giang Châu mà thần từng điều trị.”
“Chẳng lẽ Thừa tướng cũng từng nhiễm phải dịch bệnh ở Giang Châu?”
Ta bỗng cảm thấy tim đập mạnh.
Lâm ngự y này là người mới vào Thái y viện, vì đã tìm ra phương thuốc giúp giảm thiểu dịch bệnh ở Giang Châu mà được trọng dụng.
Khi ta vừa sảy thai, Hứa Khánh Trạch đã mang theo phương thuốc và dược liệu đến Giang Châu.
Chính y đích thân giám sát, mới có thể kiểm soát được dịch bệnh ở đó.
Biết bao người đã sống sót.
Nhưng không ngờ rằng, Hứa Khánh Trạch lại…
Ta nhớ lại những ngày y ở lại Giang Châu dài đằng đẵng.
Khi quay về gặp ta, trong mắt y đầy mạch máu đỏ, không thể che giấu được sự mệt mỏi.
“Bệnh của Thừa tướng lần này, chắc chắn có liên quan đến dịch bệnh lần đó.”
Lòng ta không khỏi đau xót.
“Lâm ngự y, nhất định phải mau chóng chữa khỏi cho y.”
Lâm ngự y cúi mình, đáp:
“Thần nhất định không phụ sự kỳ vọng của bệ hạ.”
14
Khi Hứa Khánh Trạch tỉnh dậy, ta vẫn đang ở Trường Thần Cung xử lý hậu sự của vụ dịch bệnh Giang Châu.
Trường Lạc hớn hở chạy đến:
“Bệ hạ, Thừa tướng đã tỉnh rồi!”
Ta liền vội vàng đặt tấu chương xuống và đứng dậy.
“Mau, mau chuẩn bị xe ngựa!”
Khi ta bước vào phòng, Hứa Khánh Trạch vừa nhìn thấy liền vội vã quay lưng lại.
Ta cho lui mọi người, dịu dàng hỏi:
“Thân thể ngươi cảm thấy khá hơn chút nào chưa?”
Vừa nói, ta vừa đưa tay ra định chạm vào trán hắn.
Nhưng hắn lại né tránh.
Tay ta khựng lại giữa không trung, có phần ngượng ngùng.
Đành rút tay về.
“Nếu ngươi còn không khỏe, Trẫm sẽ để hôm khác đến thăm.”
Ta đứng dậy, định bước ra ngoài.
Hắn liền lên tiếng, giọng đầy ấm ức:
“Sao bệ hạ lúc nào cũng chẳng hiểu được tâm ý của thần thế?”
Ta vừa bực vừa buồn cười.
Liền quay đầu lại, nắm lấy đầu hắn xoay về phía mình.
Hắn cũng ngoan ngoãn nghe theo, xoay người nằm lại đúng hướng.
Ta sờ lên trán hắn, cơn sốt đã hạ, cuối cùng ta cũng yên lòng.
Hắn không hài lòng nói:
“Bệ hạ không phải đã không còn quan tâm đến thần nữa sao? Để mặc thần tự sinh tự diệt trong phủ này mới phải.”
Ta bật cười.
“Trẫm khi nào không quan tâm ngươi?”
“Ngươi vừa tỉnh lại, Trẫm liền lập tức đến thăm ngươi, chẳng phải sao?”
Hắn bĩu môi:
“Tỉnh rồi thì có ích gì đâu.”
“Thần sẽ không đến triều đình nữa.”
Hắn lại bướng bỉnh quay mặt vào tường, giọng đầy dỗi hờn:
“Hoàng quân hay dân thường, bệ hạ hãy chọn cho thần một thân phận đi.”
Rồi hắn thêm vào:
“Nếu chọn dân thường, thần sẽ vào núi ẩn cư, để bệ hạ mãi mãi không tìm thấy thần!”
Ta khẽ thở dài:
“Hoàng quân.”
Hắn lập tức ngồi bật dậy như một con cá chép quẫy mình, như thể bệnh tình đã bay biến khỏi hắn ngay tức thì.
Hắn nhìn ta, mắt sáng rực:
“Thật sao?”
Ta gật đầu.
Hắn vui mừng đến nỗi như sắp nhảy ra khỏi giường ngay lập tức.
Hắn liếc nhìn ta, rồi kéo tay áo ta, kéo ta vào lòng hắn.
“Hoa Chương, ta…”
