Tối hôm đó, tôi đang nấu cơm thì điện thoại reo.

Là mẹ tôi gọi đến.

“Tiểu Tô, mẹ chồng con đến nhà mẹ rồi.”

Tôi sững sờ: “Cái gì cơ?”

“Bà ấy đến, dẫn theo cả Chu Tuyết, nói là đến ‘xin lỗi’.”

Cơn giận trong tôi bốc lên ngay lập tức.

“Họ đến nhà ba mẹ làm gì?”

“Nói là chuyện trước đây làm sai, muốn trực tiếp xin lỗi ba mẹ con.”

“Mẹ đừng tin.” Tôi nói, “Chắc chắn là có mục đích khác.”

“Mẹ biết.” Mẹ tôi thở dài, “Bà ta vừa nói vừa dò hỏi ba con, hỏi 500 vạn định dùng làm gì, có phải định mua nhà cho hai đứa không.”

Tôi cười lạnh: “Quả nhiên.”

“Ba con không thèm đáp lời.” Mẹ tôi nói, “Nói được một lúc, thấy chúng ta không tiếp chuyện, họ bỏ về.”

“À đúng rồi,” mẹ tôi hạ giọng, “Lúc đi, bà ấy nói một câu, con phải cẩn thận.”

“Câu gì vậy?”

“Bà ta nói: ‘Sớm muộn gì thì tiền này cũng là của người trong nhà, phân biệt làm gì cho mệt.’”

Tôi cúp máy, tức đến mức toàn thân run rẩy.

Bà ta dám đến tận nhà ba mẹ tôi xin tiền?

Tối chồng tôi đi làm về, tôi kể lại mọi chuyện.

Sắc mặt anh cũng rất khó coi.

“Bà ấy đang thăm dò.” Anh nói, “Xem có thể lấy tiền từ ba mẹ em không.”

“Bà ta điên rồi sao?”

“Không điên.” Anh cười lạnh, “Bà chỉ nghĩ rằng ba mẹ em dễ nói chuyện hơn tụi mình.”

Tôi hít sâu một hơi: “Chúng ta phải làm gì đó.”

“Làm gì?”

“Đem mọi chuyện ra nói một lần cho rõ ràng.”

Tôi cầm điện thoại, nhắn tin cho mẹ chồng:

“Mẹ, trưa Chủ nhật tuần này, mời mẹ, Chu Tuyết và Trương Minh đến nhà con ăn cơm. Có vài chuyện cần nói rõ mặt đối mặt.”

Rất nhanh, bà ta trả lời:

“Được.”

8.

Trưa Chủ nhật.

Nắng rất đẹp, nhưng không khí trong phòng khách nhà tôi lại ngột ngạt.

Mẹ chồng, Chu Tuyết, Trương Minh ngồi một bên ghế sofa.

Tôi và chồng ngồi bên kia.

Ba mẹ tôi cũng có mặt.

Tôi cố ý mời họ đến — tôi muốn mẹ chồng nói rõ mọi chuyện trước mặt ba mẹ tôi.

“Khi mọi người đã đông đủ rồi,” tôi lên tiếng, “vậy tôi xin nói thẳng.”

“Mẹ, Chu Tuyết, Trương Minh,” tôi nhìn thẳng họ, “lần trước các người đến nhà ba mẹ tôi là để làm gì?”

Sắc mặt mẹ chồng hơi cứng lại: “Chỉ là qua chơi, làm quen với thông gia.”

“Chơi?” Tôi cười lạnh, “Mẹ ba năm không liên lạc gì với chúng con, lần đầu tiên gặp ba mẹ con đã hỏi tiền đền bù dùng thế nào?”

Ba tôi lên tiếng:

“Nhà họ Chu à, tôi nói cho rõ. 500 vạn này là tiền dưỡng già của vợ chồng tôi. Tiểu Tô chưa lấy một đồng.”

Mặt mẹ chồng thay đổi rõ rệt.

“Nếu mấy người đến để xin tiền, thì tìm sai người rồi.” Mẹ tôi cũng nói, “Tiền này là của chúng tôi, không liên quan đến mấy người.”

Mẹ chồng há miệng muốn nói gì đó, nhưng bị Chu Tuyết kéo lại.

“Bác trai, bác gái, đừng giận.” Chu Tuyết gượng cười, “Tụi con không đến xin tiền, chỉ là muốn—”

“Muốn gì?” Tôi ngắt lời, “Muốn tôi bỏ ra 200 vạn mua nhà cho cô?”

Sắc mặt Chu Tuyết cứng đờ.

“Chu Tuyết,” tôi nhìn cô ta, “tôi hỏi cô một câu. Căn nhà cô đang ở, là của ai?”

Chu Tuyết không trả lời.

“Là nhà Tử Hào mua trước khi cưới.” Tôi tiếp tục, “Ba năm trước bị mẹ cô lén chuyển sang tên cô. Đúng không?”

Sắc mặt ba mẹ tôi thay đổi hẳn.

“Cái gì?” Mẹ tôi kinh hãi nhìn mẹ chồng, “Nhà của Tử Hào mà bà chuyển cho con gái?”

Mặt mẹ chồng đỏ bừng.

“Chuyện này là việc riêng trong nhà chúng tôi—”

“Là việc nhà các người.” Tôi gật đầu, “Nhưng các người chiếm nhà của Tử Hào, rồi lại đến đòi tiền. Các người thấy vậy là công bằng sao?”

“Căn nhà đó giờ giá 230 vạn.” Chồng tôi lên tiếng, “Mẹ từng nói phải công bằng. Vậy 230 vạn đó, mẹ tính sao?”

Mẹ chồng không nói được gì.

“Còn nữa,” chồng tôi tiếp, “lúc con cưới, mẹ không cho một xu. Nhưng khi Chu Tuyết cưới, mẹ cho 30 vạn hồi môn, bao trọn 10 vạn tiệc cưới, còn tài trợ 5 vạn đi trăng mật.”

“Tổng cộng: 45 vạn.”

“Mấy năm nay mẹ còn chu cấp mỗi tháng 2000 tệ, kéo dài 2 năm — thêm 5 vạn.”

“Cộng với căn nhà của con — 230 vạn.”

“Tổng cộng: 280 vạn.”

“Mẹ, cả đời này mẹ đã từng cho con được bao nhiêu?”

Môi mẹ chồng run rẩy, không thốt nên lời.

“Để con tính giùm mẹ.” Giọng chồng tôi lạnh như băng, “Không đồng nào.”

“Từ nhỏ đến lớn, mẹ cho con toàn là cơm thừa canh cặn, và một câu nói quen thuộc: ‘Chị/em con cần’.”

“Giờ mẹ lại đến đòi 200 vạn từ vợ con.”

“Mẹ nghĩ, con nên đưa thật sao?”

Cả phòng im phăng phắc.

Mặt mẹ chồng trắng bệch, nước mắt bắt đầu rơi.

“Tử Hào, mẹ biết mẹ có lỗi với con…” bà nghẹn ngào, “nhưng Chu Tuyết là em con mà… hai đứa là ruột thịt…”

“Là ruột thịt.” Chồng tôi gật đầu, “Nhưng nó chiếm nhà của anh, nợ anh tiền, chưa từng nói một lời xin lỗi. Giờ còn muốn xin thêm 200 vạn.”

“Đây là cách làm của anh em ruột sao?”

Chu Tuyết không ngồi yên được nữa.

“Anh, căn nhà đó em tưởng mẹ cho em! Em không biết là của anh—”

“Không biết?” Chồng tôi cười lạnh, “Căn nhà đó do anh tự kiếm tiền mua, em không biết?”

“Em tưởng là mẹ giúp anh mua—”

“Mẹ giúp anh?” Giọng chồng tôi cao hẳn lên, “Cả đời này bà ấy từng giúp anh cái gì?”

Chu Tuyết á khẩu.

“Thôi.” Chồng tôi đứng dậy, “Hôm nay nói cho rõ.”

“Căn nhà đó, anh không đòi nữa. Coi như là anh trai tặng em.”

“Nhưng từ nay về sau, chuyện của các người, đừng dính đến anh.”