Tống Niệm Từ nắm lấy tay tôi.
Bàn tay cô ấy mềm mại và ấm áp, đối lập hoàn toàn với đôi tay đầy chai sạn của tôi.

“Tôi thấy tên chị trong danh sách học lại, nên đã xin trường cho tôi làm chủ nhiệm lớp này.
Vậy nên, xin chị nhất định phải học thật tốt.”

Ánh chiều tà rọi lên mái tóc đen của cô ấy, trong ánh mắt cô có sự kiên định, sự quan tâm, và một chút xấu hổ.

Duy chỉ không có sự khinh miệt hay coi thường.

Sự xấu hổ và hối lỗi mà tôi chưa từng thấy trong mắt An Thành, lại hiện lên rõ ràng trong ánh mắt cô ấy.

An Thành thật đáng chết.

“Anh ta thật sự không xứng với cô.” Tôi nói.

Tống Niệm Từ khẽ bật cười.

10

Dù vậy, việc học ở lớp ôn thi vẫn chẳng dễ dàng gì.

Lý Thượng Từ là học sinh chuyên khoa tự nhiên, nên một nửa ghi chú của anh ấy không dùng được với tôi.
May mắn là tôi không quá thông minh, nhưng lại chăm chỉ.

Mỗi sáng, đúng 4 giờ, tôi dậy học từ vựng tiếng Anh, chưa bao giờ bỏ lỡ.

Cô quản lý ký túc xá sớm đã quen mặt tôi. Có những hôm tôi tự học muộn ở lớp, về muộn nhưng vẫn nhớ mang giúp cô ấy hai bình nước nóng.

Biết tôi cần học bài, cô ấy lén lút đưa cho tôi một chìa khóa dự phòng của cổng ký túc xá, để tôi buổi sáng có thể ra khu rừng nhỏ gần đó học bài.

Nơi đó vắng vẻ, tối om, trông như thể có ma quỷ trú ngụ.

Nhưng tôi không sợ. Tôi đã gặp những con người còn đáng sợ hơn cả ma quỷ, giờ thì còn gì phải sợ nữa?

Tôi đứng giữa rừng, dùng hết sức mình đọc thật to, học thật lớn, giống như đang hát quốc ca, cho đến khi từng từ từng chữ giống như những chú nòng nọc nhỏ, khắc sâu vào đầu tôi mới chịu dừng.

Cô Tống lập cho lớp chúng tôi một kế hoạch ôn tập rất nghiêm ngặt.

Tôi có nền tảng yếu, buổi tối cô thường không về mà ở lại ký túc xá của giáo viên, bảo tôi cứ có vấn đề gì thì đến tìm cô ngay.

Từ tiếng ve râm ran của mùa hè đến những cơn gió heo may mùa thu.

Khi lớp ôn thi đi được nửa chặng đường, kỳ thi thử lần hai đến.

So với lần đầu tiên, tôi đã cảm thấy tự tin hơn nhiều.
Tôi dùng ghi chú của Lý Thượng Từ để ôn toán, áp dụng phương pháp của cô Tống để ôn ngữ văn, tiếng Anh và lịch sử.

Những gì có thể học thuộc lòng, tôi đều học thuộc kỹ càng.

Một lần, trưởng phòng ký túc hỏi đùa:

“Vi Vi, sao đến cả trong mơ em cũng nói ‘Tận tâm tận lực, chết rồi mới thôi’ vậy? Làm cả phòng ngủ chết khiếp!”

Tôi hơi xấu hổ, hôm sau liền mua mỗi người một quả táo để xin lỗi.

Nhưng đến khi thực sự nhận được đề thi, tôi lại hoảng loạn.

Độ khó của bài thi này cao hơn rất nhiều so với kỳ thi thử đầu tiên.

Những phương pháp học thuộc lòng mà tôi dốc hết sức dùng bỗng chốc thất bại thảm hại trước những dạng câu hỏi linh hoạt.

Ngày công bố kết quả, nhìn con số trên bài thi, tôi cảm thấy như rơi vào hầm băng.

Tệ hơn, không biết từ đâu An Thành nghe được điểm số của tôi. Anh ta giả danh An Qiong và An Nhiên, gọi tôi ra trước cổng trường.

“Nghe nói em chỉ thi được hơn 300 điểm? Đừng thi nữa, Trần Vi, cả đời này em cũng chẳng đỗ nổi đại học đâu.”

Anh ta thật đáng ghét.

Nhưng đúng khoảnh khắc đó, lời nói của anh ta như một lưỡi dao, dễ dàng đâm thủng sự dũng khí và tự tin mà tôi khó khăn lắm mới gom góp được.

“Em nghỉ học đi, về nhà chăm sóc An Qiong và An Nhiên.” Anh ta gãi đầu với vẻ phiền muộn. Lúc này tôi mới để ý, quần áo trên người anh ta nhăn nhúm, tóc đã dài, và trên mặt còn lởm chởm râu.

“Hai đứa nó nghịch quá, em về đi, sau này chúng ta cùng sống tốt với nhau.”

“Anh định cưới tôi?”

“Không phải cưới. Chẳng lẽ không thể sống như trước đây? Em chăm sóc gia đình, còn tôi đi làm bên ngoài. Em quên ông nội tôi từng nhận nuôi và chăm sóc em rồi sao?”

Tôi lạnh lùng nhìn anh ta, nhìn một hồi rồi bật cười, đến nỗi nước mắt cũng muốn trào ra.

“Em cười cái gì?” Anh ta giận dữ.

“Tôi cười anh vô liêm sỉ!

Cười anh bội bạc! Cười anh không biết điều! Cười anh đúng là một con chó trắng mắt mù!”

Ngực An Thành phập phồng dữ dội, khuôn mặt anh ta còn khó coi hơn cả một hòn đá bốc mùi trong chum dưa cải.

“Tôi nói cho anh biết, An Thành, cả đời này, mãi mãi tôi cũng không bao giờ quay về cái nhà của anh nữa. Vì chính anh, đồ cặn bã, làm tôi thấy ghê tởm vô cùng.

“Nhưng tôi cũng phải cảm ơn anh. Hôm nay tôi thực sự suýt nữa đã muốn từ bỏ.

“Nhưng may mắn thay anh lại xuất hiện, để tôi hiểu rằng, nếu tôi không thi đỗ, tôi sẽ bị anh đâm sau lưng, cười nhạo, và bị anh kéo trở lại nhà làm nô lệ cả đời.

“Dù có phải liều cả mạng này, tôi cũng nhất định sẽ sống một cuộc đời đáng kiêu hãnh, để anh phải mở to đôi mắt chó của mình mà nhìn!”

11

Những ngày đó, tôi cảm giác như có một con chó điên luôn đuổi theo sau lưng.

Tôi không quan tâm người khác có vui lòng hay không, có thái độ gì với mình hay không. Hễ có vấn đề, tôi liền bắt lấy người mà hỏi, có thắc mắc là phải giải quyết ngay trong ngày.

Tôi từng tìm cô Tống, tìm Lý Thượng Từ, tìm cô Vương, và cả lớp trưởng.

Trưởng phòng ký túc nói tôi đúng là một “con nghiện học”.

Nhưng họ đâu biết rằng, nếu tôi không cố gắng hết sức, tôi sẽ không đỗ đại học, không thể tìm được một công việc tốt. Và khi đó, tôi sẽ trở thành đối tượng bị tên đàn ông đã lợi dụng tuổi thanh xuân của tôi nhạo báng, chê bai và dẫm đạp xuống tận đáy.

Tôi không chấp nhận điều đó.

Bài thi phức tạp, biến hóa đúng không? Tôi dùng cách đơn giản nhất, “chiến thuật biển đề”, cắm đầu cắm cổ luyện đề.

Viết văn không tốt đúng không? Tôi chép theo những bài văn mẫu, phân tích từng câu từng chữ, biến lời văn của họ thành ngôn từ của tôi, khắc sâu vào đầu mình.

Trong kỳ thi thử trước Tết Nguyên đán, tôi được 403 điểm.

Kỳ thi thử toàn trường lần thứ hai, tôi được 421 điểm.

Kỳ thi thử toàn trường lần thứ ba, tôi được 456 điểm.

Tôi tiến bộ từng chút một, từng điểm một.

Cô Tống động viên tôi, kể rằng hồi đi học, thầy dạy kinh tế của cô từng nói: “Chi phí chìm không tham gia vào những quyết định quan trọng.”

Tôi hỏi cô: “Chi phí chìm là gì?”

Cô trả lời: “Những năm em sống ở nhà họ An chính là chi phí chìm.”

“Vậy thế nào mới gọi là quyết định quan trọng?”

“Việc em dứt khoát rời xa anh ta, không hề tính toán những năm tháng thanh xuân đã cống hiến ở nhà họ An, chính là một quyết định quan trọng.”

Tôi vừa ăn cơm bằng hộp nhôm, vừa cười vừa trả lời cô, trong đầu còn kịp học thêm một từ tiếng Anh:
Abandon.

Bỏ rơi, ruồng bỏ, hủy bỏ.

“Vậy chắc là em đã abandon anh ta.”

Cô Tống cũng cười: “Đúng vậy, chúng ta cùng abandon anh ta.”

Cách kỳ thi đại học 100 ngày, trường tổ chức lễ tuyên thệ.

Cô Vương, đại diện giáo viên kỳ cựu, đứng dưới lá cờ đỏ.

Cô nói, con đường học tập, gian nan mà dài đằng đẵng.

Cô nói, mười năm mài kiếm, giờ là lúc thử sắc bén.
Cô nói, mọi người đã vất vả rồi, chỉ còn chút xíu nữa thôi, hãy cố gắng hết sức.

Dưới khán đài, tiếng cười vang lên rôm rả.

Lúc này đây, tôi không còn cảm nhận khoảng cách 5 năm giữa mình và các bạn nữa. Tôi đã là một phần trong số họ.

Lần đầu tiên, tôi thấy rõ bản thân mình qua ánh mắt của những người bạn cùng lớp.

Tôi giống họ.
Tràn đầy sức sống, chỉ chờ đợi 100 ngày sau để dốc toàn lực chiến đấu.

Tháng tư và tháng năm năm đó, dường như chỉ lướt qua trước mắt, rồi biến mất.

Những cây mộc lan bên ngoài trường đã nở hoa.
Cô Tống lại mặc chiếc váy xanh nhạt.

Ngày hè nóng bức, kỳ thi đại học cũng đúng hẹn mà đến.

Tin tức nói rằng, năm đó kỳ thi đại học diễn ra trong những ngày nóng nhất lịch sử.

Không may, tôi lại rơi đúng vào kỳ kinh nguyệt.
Mồ hôi lạnh túa ra từng cơn trên trán, nhưng da tôi nổi hết cả da gà.

Dù vậy, tôi không dám ngừng lại, cẩn thận viết từng nét chữ, làm kín từng trang bài thi.

Ngày thi thứ hai kết thúc, tôi cảm giác như hồn mình đang lơ lửng. Bước ra khỏi tòa nhà, tôi thấy có rất nhiều người đứng chờ ngoài sân thi, ánh mắt nhìn về phía tôi đầy mong đợi.

“Dì nghe nói con thi thế nào rồi?” Dì Chu vừa mở miệng đã bị chồng bịt miệng.
“Đừng tạo áp lực cho con bé! Thi xong là tốt lắm rồi!”

Nhưng lần này, tôi nhìn họ thật nghiêm túc.
Những người em của tôi, thầy cô của tôi, bạn bè và tất cả những người quan tâm đến tôi.

Tôi nói:
“Thật đấy, con thi cũng không tệ đâu.”