7

Hành lang dài vắng lặng, chỉ còn tiếng bước chân vọng lại cùng ánh đèn vàng mờ nhạt. Tôi sụp xuống, tựa lưng vào tường lạnh ngắt, nhìn đứa em trai bất trị của mình. Ánh mắt tôi tối sầm, giận dữ không kìm nổi, tay giơ lên rồi thẳng tay tát nó hai cái vang dội.

Giọng tôi run lên, vừa đau lòng vừa uất ức:

“Mẹ đã bị mày làm tức chết, mày còn không chịu sửa đổi sao?”

Nó đứng sững, hai má đỏ ửng, ánh mắt tràn đầy sự bối rối. Nó không cãi lại, chỉ lắp bắp, tay chỉ về phía chiếc xe của Viên Duy Nặc vừa phóng đi khuất trong bóng tối:

“Anh ta… anh ta, em nói thật mà, sao anh ta không tin chị bị suy thận nhỉ?”

Nó dang tay ra như một đứa trẻ bị oan, vẻ mặt ngơ ngác, không hiểu vì sao mọi thứ lại trở nên như vậy. Nhìn tôi mệt mỏi đến mức không đứng vững, nó chợt lặng lẽ cúi xuống, cõng tôi lên lầu. Trên lưng nó, giọng nói trầm thấp, chua xót vang lên:

“Chị, tất cả là tại em ăn ở không đàng hoàng. Nếu không, giờ chị đã là bà lớn của nhà giàu rồi.”
“Em thấy cậu chủ nhà họ Viên vẫn còn tình cảm với chị. Sao chị không nói thật với anh ta chuyện chị bệnh, chị không muốn làm anh ta gánh nặng nên ép anh ta về thừa kế gia sản, đúng không?”

Tôi yếu ớt, nói không ra hơi:
“Câm miệng! Chuyện của tôi không cần cậu lo!”

Nó im lặng. Nhưng trong ánh mắt lặng lẽ ấy, tôi biết nó đang suy nghĩ điều gì đó.

Sáng hôm sau, khi tôi tìm đến Viên Duy Nặc, hy vọng mong manh trong lòng lại bị dập tắt. Mọi chuyện không hề dễ dàng như tôi tưởng.

Ở sảnh lớn, Kỷ Bạch Nhiễm nhìn tôi từ đầu đến chân bằng ánh mắt đầy khinh miệt. Cô ta không nói lời nào, chỉ lướt qua tôi, nhưng ánh mắt sắc bén như dao, như muốn nói: “Cút đi!”

Tôi muốn cút. Thật sự tôi rất muốn biến mất khỏi nơi này, khỏi ánh mắt khinh bỉ và oán hận ấy. Nhưng Viên Duy Nặc không để tôi đi dễ dàng. Anh như cố tình hành hạ tôi, dẫn tôi và Kỷ Bạch Nhiễm đến buổi diễn tập lễ cưới.

Tiếng nhạc vang lên, tôi đứng bên cạnh cô dâu, nhìn cô từng bước đi qua biển hoa, tiến về phía Viên Duy Nặc.
Hoàng tử cưới công chúa.
Đó mới là hạnh phúc, ít nhất là hạnh phúc hơn so với việc ở bên tôi.

Nước mắt lặng lẽ trào ra, rơi xuống lạnh buốt trên má tôi. Tôi nghĩ, cả đời này mình không thể bước vào lễ đường, nhưng được đứng đây, trên sân khấu cùng anh, có lẽ cũng là sự an bài của số phận.

Thế nhưng, từ vị trí trung tâm sân khấu, ánh mắt của Viên Duy Nặc lại lơ đãng. Người của công ty tổ chức liên tục nhắc anh điều chỉnh lại, nhưng anh chỉ ậm ừ, dường như không để tâm. Cuối cùng, vẫn là Kỷ Bạch Nhiễm đứng ra giải vây, nhẹ nhàng nói:

“Anh ấy mệt thôi.”

Anh khẽ nhếch môi:

“Ngày mai tôi sẽ nghỉ ngơi đủ.”
Viên Duy Nặc có vẻ bồn chồn, mọi thứ dường như không còn nằm trong tầm kiểm soát của anh.
Anh nhìn tôi chỉnh váy, đội vương miện cho cô dâu.

Nhân lúc tôi thất thần, anh áp tôi vào cửa phòng nghỉ, giọng trầm thấp hỏi:
“Nhìn tôi sắp hạnh phúc, sao cô lại không vui, bạn gái cũ?”

Từ “cũ” trong câu nói của anh đầy sự nhấn mạnh.

Phải, tôi vui được gì chứ?
Tôi đáng lẽ nên chết âm thầm trong bóng tối, tại sao số phận lại để tôi gặp lại anh vào những ngày cuối đời?

Nỗi oán hận bùng lên, đẩy lý trí ra khỏi đầu tôi. Trong cơn xúc động, tôi nhón chân, áp môi mình lên yết hầu của anh. Giọng tôi nghẹn ngào, nhưng lại đầy thách thức:
“Đúng vậy, tôi không vui. Tôi cố ý đấy. Ngày mai anh có thể đừng kết hôn được không?”

Anh cười nhạt, ánh mắt đầy khinh miệt:
“Đang mơ sao!”

8

Viên Duy Nặc tức giận bỏ đi.
Tôi nhìn chiếc váy cưới trắng tinh treo trong phòng nghỉ, đó là chiếc váy mà Viên Duy Nặc đã nhờ nhà thiết kế phác thảo cho tôi.
Anh từng nói tôi giống như nàng tiên cá dũng cảm yêu trong cơn sóng dữ, bất kể mưa gió, chúng tôi đều sẽ ở bên nhau.

Giờ đây, chiếc váy ấy thực sự đã được hoàn thành.
Tay tôi nhẹ nhàng vuốt qua lớp vải lấp lánh như vảy cá.

Suy nghĩ bị cắt ngang bởi giọng nói:
“Đẹp không? Cô cũng muốn mặc à?”

Tôi quay lại, là Kỷ Bạch Nhiễm. Cô ta đứng đó, ánh mắt đầy oán hận, gương mặt cứng đờ như đá. Cô ta không chần chừ, kéo chiếc váy cưới lên, trùm lên đầu tôi:

“Cô tưởng tôi không thấy bản thiết kế cũ kỹ kia à?”
“Rõ ràng là vẽ cho cô, tại sao anh ấy lại nói tôi mặc mới là đẹp nhất, nhưng ánh mắt anh ấy chưa bao giờ nhìn tôi!”

Cơn thịnh nộ của cô ta khiến tôi cảm thấy nghẹt thở, từng lời nói như dao sắc đâm thẳng vào tim. Cô ta dùng băng dính buộc chặt chiếc váy dài quanh người tôi, rồi châm lửa vào đuôi váy bằng chiếc bật lửa, ánh lửa bùng lên dữ dội. Tôi hoảng hốt, đôi tay không thể cử động, chỉ có thể nhìn cô ta với đôi mắt đầy sự cầu xin.

Cô ta nhét chiếc bật lửa vào tay tôi, thì thầm, từng chữ một như một lời nguyền: “Đi chết đi. Bạch nguyệt quang đã chết thì sẽ được người ta nhớ mãi, nhưng sẽ không cản đường tôi trở thành bà Viên nữa!”

Mắt tôi nhòe đi trong nước mắt, và tôi bắt đầu hét lên, gọi tên Kỷ Bạch Nhiễm, cầu cứu mong có ai đó đến cứu tôi. Nhưng cánh cửa phòng đã đóng sập lại, tôi ngã xuống đất, cơ thể đau đớn trong từng cơn co thắt. Ngọn lửa đã bén lên, cháy lan từ đuôi váy, nhanh chóng bắt lấy cả tấm thảm dưới sàn khách sạn.

Đau đớn, tôi nhắm mắt lại, tưởng tượng về ngày mai khi Viên Duy Nặc nhìn thấy tôi, có lẽ sẽ mãi khắc ghi hình ảnh tôi trong lòng. Nhưng anh sẽ không còn hận thù nữa, đúng không? Một giọt nước mắt lăn dài, mang theo nỗi đau tột cùng khi khói đen từ ngọn lửa dần chiếm lĩnh cơ thể tôi. Họng tôi như bị thứ gì đó chặn lại, không thể thở, không thể kêu cứu.

Tôi ngước nhìn về phía cánh cửa, nghe thấy tiếng đập mạnh từ bên ngoài. Có ai đó đang đến gần. Tôi không thể hét lên nữa, chỉ biết cố gắng mở mắt, mong muốn nhìn rõ người cứu mình là ai. Tôi thật sự không muốn chết, không muốn rời xa những gì còn lại trong cuộc sống này.

“Tống Thanh, Tống Thanh!”

Tiếng gọi đó như một luồng sáng xuyên qua bóng tối bao trùm lấy tôi. Cảm giác đau nhói khi quần áo tôi bị dập tắt ngọn lửa, một bàn tay mạnh mẽ bế tôi lên. Tôi hé mắt, tưởng rằng mình đã chết rồi. Bởi vì người đứng trước mặt tôi, người cứu tôi, chính là Viên Duy Nặc.

“Viên Duy Nặc, cuối cùng anh cũng đến cưới tôi. Hẹn anh kiếp sau gặp lại.”Giọng tôi yếu ớt, chỉ có thể nói được những lời ấy trước khi cảm giác mơ hồ tràn ngập trong tâm trí.

Hai tay tôi từ từ buông thõng xuống, như không còn sức lực để giữ lấy bất kỳ hy vọng nào. Trong tiếng hét xé lòng của anh, tôi mơ hồ nghe thấy những lời mà tôi chưa bao giờ tưởng tượng ra:

“Không! Không ai có thể mang em rời khỏi tôi!” Viên Duy Nặc khàn đặc, tràn đầy sự quyết liệt, “Tống Thanh, kiếp này, người tôi muốn cưới, chỉ có em!”

Tôi tỉnh dậy trên giường bệnh, cảm giác như vừa trải qua một hành trình dài đầy đau đớn và mệt mỏi. Khi tôi mở mắt, ánh sáng đầu ngày chiếu lên khuôn mặt tôi, và người đầu tiên tôi nhìn thấy vẫn là Viên Duy Nặc. Mắt tôi mờ đi, sức lực kiệt quệ, nhưng tôi cố gắng thốt lên, như một tiếng thở dài nhẹ nhàng:

“Hôm nay… không phải là ngày cưới của anh sao?”

9

Viên Duy Nặc ôm chặt tôi, ngón tay lạnh lẽo siết lấy tay tôi như muốn truyền hết hơi ấm của mình vào cơ thể tôi, như thể anh muốn bảo vệ tôi khỏi tất cả những tổn thương, dù là nhỏ nhất. Anh nhấn mạnh từng lời nói, từng động tác, không muốn bỏ qua một khoảnh khắc nào.

“Tống Thanh, cả đời này, người anh muốn cưới chỉ có em!” Giọng anh nghẹn ngào, như thể lời thề ấy là tất cả những gì anh có thể trao cho tôi.

Nhưng tôi, chỉ có thể cảm nhận được một cơn đau dữ dội đang dâng lên trong lòng. Đôi bàn chân của tôi, mặc dù không đến mức bị thương nặng, nhưng vì bỏng mà đau đến mức không thể cử động. Cảm giác nhức nhối ấy khiến tôi không thể kìm được nước mắt, dù tôi muốn mạnh mẽ lắm.

Nhìn tôi đau đớn, anh nắm lấy tay tôi, nước mắt lặng lẽ rơi xuống.
“Tống Thanh, anh biết hết rồi. Không phải em trai em bị suy thận, mà là em. Sao em lại ngốc như vậy?”
Những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên gò má anh.

“Tại sao em không đến tìm anh? Anh có rất nhiều tiền, em muốn tiêu thế nào cũng được…”
Nước mắt không kiềm được, rơi từng giọt xuống mu bàn tay tôi.

Tôi lặng lẽ nhìn anh, rồi khẽ cười, mặc dù nỗi đau trong lòng tôi chẳng thể nguôi ngoai:

“Sống chết có số, em thế này chẳng phải tốt sao? Cả đám cháy cũng không thiêu chết được em, chứng tỏ sau này em còn nhiều phúc lắm!”

Nhắc đến vụ cháy, khuôn mặt Viên Duy Nặc đột nhiên thay đổi.
“Kỷ Bạch Nhiễm dám định thiêu chết em. Hôm qua anh đã báo cảnh sát, giờ cô ta chắc chắn phải ngồi tù mười năm, tám năm là ít.”
“Chúng ta vốn là hôn nhân sắp đặt, gia đình cô ta cần anh. Nhưng bây giờ cô ta ác độc như vậy, anh không cần nể nang nữa.”

Khi Viên Duy Nặc nói những lời này, tôi nhìn anh, cảm nhận được một sự thay đổi sâu sắc trong con người anh. Anh không còn là chàng trai ngày nào chỉ biết sống theo cảm xúc, mà giờ đây là một người đàn ông chín chắn, có trách nhiệm.

Cảm nhận được sự lo lắng và sự yêu thương mà anh dành cho mình, tôi ngây người, không biết phải nói gì. Viên Duy Nặc nhìn tôi một lúc lâu, rồi ngón tay thô ráp của anh nhẹ nhàng lau đi giọt nước mắt của tôi.

“Đợi em khỏe lại, anh sẽ mời bác sĩ giỏi nhất làm phẫu thuật ghép thận cho em. Anh đã hỏi rồi, em vẫn còn cơ hội. Chúng ta sẽ có rất nhiều thời gian bên nhau.”

Dù cơ thể anh vẫn còn vết bỏng, đôi tay anh vẫn còn bị thương vì cứu tôi, nhưng trong đôi mắt anh là sự kiên định, là niềm tin rằng mọi thứ sẽ tốt đẹp hơn. Anh bước ra ngoài gọi em trai tôi vào. Dặn dò em trai tôi chăm sóc tôi thật tốt, rồi anh rời đi để giải quyết những việc còn lại.

Dặn dò nó chăm sóc tôi, anh rời đi để xử lý những việc còn dang dở. Tôi chỉ khẽ gật đầu, hiểu rằng anh còn nhiều thứ phải lo.

Em trai tôi nhân cơ hội bắt đầu kể lể:
“Chị không biết đâu, hôm qua khách sạn cháy, anh rể đã tát Kỷ Bạch Nhiễm trước mặt bao nhiêu người.”
“Anh còn báo cảnh sát bắt cô ta. Khi xe cứu thương đến, mắt anh rể đỏ hoe…”

Tôi nghe mà không thể giữ được sự mệt mỏi, cảm giác buồn ngủ dần chiếm lấy tôi. Nhưng trong lòng, một cảm giác an ủi dâng trào. Người tôi yêu năm xưa đã quay lại, đã trở thành người đàn ông tôi có thể dựa vào.

Dù cuộc đời có ra sao, dù có chết đi, tôi cũng không còn gì để tiếc nuối.