Cho đến ngày đó, Nhiếp chính vương hồi kinh. Nhiếp chính vương tên là Tiêu Chiến, là chú ruột của Tiêu Quý phi, nắm trong tay một nửa binh quyền Đại Sở. Ông ta mặc蟒袍 (mãng bào) đen, sải bước vào điện Kim Loan. Văn võ bá quan sợ hãi dạt sang hai bên, không dám thở mạnh. Hoàng thượng ngồi trên long nghi, cơ thể vô thức căng cứng. Nhiếp chính vương không hành lễ quỳ lạy, chỉ khẽ chắp tay:
“Thần nghe nói, Hoàng thượng gần đây có được một tiểu thần tiên, có thể đoán định thật giả thiên hạ.”
Ông ta đột ngột quay đầu, đôi mắt nhìn xoáy vào ta. Ta cảm thấy như bị một con mãnh thú khát máu khóa chặt, lưng ướt đẫm mồ hôi lạnh. Nhiếp chính vương cười lạnh, lấy từ ống tay áo ra một gói vải đẫm máu, tùy tiện ném xuống giữa đại điện. Gói vải bung ra, lăn ra một đốt ngón tay đứt lìa. Trên ngón tay đeo một chiếc nhẫn phỉ thúy rẻ tiền mà ta vô cùng quen thuộc. Đó là chiếc nhẫn ta dùng số tiền đầu tiên kiếm được mua cho mẫu thân.
Đầu óc ta “uỳnh” một tiếng, máu xông lên não: “Nương!”
Ta gần như hét lên, bất chấp tất cả xông xuống bậc thềm, lao về phía đốt ngón tay đó. Nhiếp chính vương một chân giẫm lên mu bàn tay ta, dùng sức nghiền nát.
“Tiểu thần tiên, bản vương trên đường hồi kinh, bắt được một mụ điên. Mụ ta dám rêu rao trên phố rằng bản vương muốn tạo phản. Bản vương không giết mụ, chỉ cắt một ngón tay làm quà gặp mặt.”
Ông ta cúi đầu, ghé sát tai ta, giọng trầm thấp độc ác: “Ngươi muốn mụ ta sống, thì biết nên nói thế nào.”
Ta cắn chặt môi, nước mắt rơi lã chã. Ta ngẩng đầu nhìn Hoàng thượng. Hoàng thượng tránh ánh mắt của ta, im lặng không nói một lời. Ông ta căn bản không dám đối đầu trực diện với Nhiếp chính vương lúc này. Ta hiểu rồi. Ở trong cái cung điện ăn thịt người này, ngoài chính mình ra, không ai có thể dựa dẫm.
Sáng hôm sau, không khí trên điện Kim Loan áp lực đến cực điểm. Mây đen bao phủ, ngoài điện gió rít gào, như báo trước một cơn bão sắp đến. Nhiếp chính vương đứng đầu bách quan, vẻ mặt kiêu ngạo. Ông ta đột nhiên bước ra, cáo buộc Hộ quốc Đại tướng quân Triệu Thiết Trụ thông đồng phản quốc. Tướng quân Triệu là võ tướng hàn môn được Hoàng thượng đề bạt, nắm trong tay mười vạn thành phòng quân kinh thành. Ông là quân bài cuối cùng Hoàng thượng dùng để chế ngự Nhiếp chính vương.
Tướng quân Triệu tức đến đỏ mặt, quỳ dưới đất gào oan:
“Hoàng thượng! Mạt tướng đối với Đại Sở trung thành tận tụy, nhật nguyệt chứng giám! Nhiếp chính vương là ngậm máu phun người!”
Nhiếp chính vương hừ lạnh, quay sang nhìn ta: “Nếu Triệu tướng quân nói mình trung thành, vậy xin tiểu thần tiên đo thử xem.”
Mọi ánh mắt đổ dồn về phía ta. Ta biết Nhiếp chính vương muốn gì. Ông ta muốn ta làm chứng giả, chỉ ra Triệu tướng quân mưu phản. Chỉ cần Triệu tướng quân chết, Hoàng thượng sẽ trở thành con hổ không răng, Nhiếp chính vương có thể bức cung bất cứ lúc nào. Nếu không làm theo, mẫu thân ta sẽ chết.
Ta run rẩy bước đến trước mặt Triệu tướng quân. Ông giơ tay phải, giọng dõng dạc:
“Mạt tướng phát thề! Nếu có nửa phân phản bội Đại Sở, nguyện bị vạn tiễn xuyên tâm!”
“Póc.” Khí phao hiện ra: 【Lão tử sống là người của Bệ hạ, chết là ma của Bệ hạ! Kẻ nào dám động đến Bệ hạ, lão tử chém làm đôi!】
Đây là một vị trung thần thực thụ.
Ta nhắm mắt, trong đầu hiện ra hình ảnh mẫu thân cầm nguyên bảo cười ngây ngô. Bà tuy tham tiền, tuy từng đánh ta, nhưng khi đồ tể cầm dao chém ta, bà đã liều mạng che chắn cho ta. Ta hít sâu một hơi, chậm rãi mở mắt. Nhiếp chính vương nhếch môi cười tàn nhẫn, chờ ta tuyên án tử cho Triệu tướng quân.
Ta xoay người, ngón tay vượt qua Triệu tướng quân, chỉ thẳng vào Nhiếp chính vương:
“Hoàng thượng! Triệu tướng quân trong lòng là tinh trung báo quốc! Nhưng Nhiếp chính vương đại nhân, ngài dám phát thề không?”
