7

“Đáng thương ở đâu?” Từ Trạch Nguyên cười khẩy.

“Mọi người đều là người trưởng thành, hơn nữa đều là người làm ăn. Tôi hỏi cô, Trần Thanh Lệ, ở độ tuổi này của chúng ta, còn ai chơi trò tình yêu trong sáng không? Ai không là cáo già? Nếu không tàn nhẫn, làm sao đi đến ngày hôm nay?”

“Kể cả cô.” Từ Trạch Nguyên bất ngờ nhìn thẳng vào tôi.

“Cô là người đơn giản lắm sao? Cô cũng không phải dạng vừa, nếu không thì đã không thể quản lý tốt tập đoàn Trần Thị lớn như vậy.

“Bây giờ, chúng ta vẫn còn trẻ, nhưng mười năm sau thì sao? Đợi đến khi Bông Gòn trưởng thành thì sao? Gia đình như chúng ta, điều quan trọng nhất chẳng phải là thể diện à?

“Con gái du học, người vợ vừa có năng lực vừa chu đáo, một gia đình hòa thuận, đó đều là những thứ cần thiết của một người đàn ông thành công. Một người đàn ông trung niên, có đủ những thứ này thì mới nở mặt nở mày. Thế nên, anh cần gì phải bỏ tất cả vì một đứa con bên ngoài? Chúng ta cần gì phải làm rùm beng chuyện đời tư của anh đến mức cả hai bên đều mất mặt?”

“Trần Thanh Lệ, chúng ta hãy trưởng thành lên một chút.” Từ Trạch Nguyên thở dài, cố gắng thuyết phục tôi bằng giọng nhẹ nhàng. “Được không?”

Câu trả lời của tôi là một cái tát.

“Đừng mơ nữa.” Tôi bóc trần ảo tưởng của anh ta. “Tôi không thể tiếp tục sống như thế này với anh, vì anh quá ghê tởm.”

“Tôi ghê tởm?”

Khuôn mặt anh ta thoáng nét bất lực, vẫn cố thuyết phục tôi:

“Trần Thanh Lệ, cô vẫn còn quá trẻ. Người đàn ông nào trên đời cuối cùng cũng sẽ đến bước này thôi, chỉ là các cô luôn muốn thêm thắt cho chúng tôi một lớp hào quang mà thôi. Bình tĩnh lại được không?”

“Chúng ta ly hôn.” Tôi suy nghĩ một chút, rồi đưa ra yêu cầu.

“Sao cô cứ phải làm khó dễ chuyện tiền bạc vậy?” Anh ta trông đầy khó hiểu.

“Tôi cần phải thỏa hiệp vì bất cứ điều gì sao?” Tôi nhìn anh ta.

“Tôi thiếu tiền hay thiếu cái gì khác? Tôi không thiếu gì cả, và tôi không chấp nhận bất kỳ điều gì khiến mình phải ấm ức.

“Từ Trạch Nguyên, đừng cao ngạo như thế. Những thứ khiến anh tự hào – gia thế tốt, giáo dục ưu việt, gia đình cởi mở, sự ngưỡng mộ của người ngoài – tất cả những gì anh có, tôi cũng có. Tôi đã nói rồi, dù là trước đây hay bây giờ, giữa tôi và anh, chưa bao giờ là tôi trèo cao.”

Sắc mặt Từ Trạch Nguyên thay đổi.

Tôi không cãi nhau với anh ta nữa, cũng không nói thêm câu nào.

Từ Trạch Nguyên vốn không phải người nhiều lời, nhưng vừa rồi lại tranh cãi với tôi lâu như vậy.

Tôi biết, đó là vì anh ta sĩ diện, luôn muốn giữ lại hình ảnh tốt đẹp trong mắt người khác.

Anh ta biết rõ tôi đã nhận ra con người thật của anh ta, và tôi không muốn nghe thêm bất kỳ lời giải thích nào nữa.

Nhưng anh ta vẫn phải nói, vẫn phải cố gắng tẩy não tôi.

Lý do anh ta làm vậy, chẳng qua là để tự biện hộ cho mình.

Mà tôi, ngược lại, còn muốn cảm ơn anh ta.

Tôi liếc nhìn cây bút ghi âm trong túi.

Nếu không phải vì anh ta nói hết mọi chuyện, làm sao tôi biết được nhiều thứ đến vậy?

Anh ta muốn giữ thể diện, nhưng lại không nghĩ rằng, thứ tôi muốn, từ trước đến nay, không phải là thứ đó.

Anh ta cố vặn vẹo sự thật, muốn hợp lý hóa hành vi của mình.

Tôi không muốn nghe.

Càng không thể chấp nhận.

…

Từ Trạch Nguyên nhận một cuộc điện thoại, đột nhiên trở nên lo lắng: “Đừng vội, tôi đến ngay.”

Cúp máy, anh ta liếc nhìn tôi.

“Con của Tưởng Mông bị sốt, tôi qua xem một chút, em đừng nghĩ ngợi gì nhiều.”

Biểu cảm đầy lo lắng trên mặt anh ta làm tôi thấy chói mắt.

Tôi không nói gì, định đi tìm Bông Gòn.

8

Khi tôi bước vào phòng khách, suýt nữa đụng phải mẹ chồng.

“Thanh Lệ, con sao thế?” Mẹ chồng nhìn tôi đầy lo lắng. “Có bệnh không? Sao trông mặt con khó coi vậy?”

Tôi suy nghĩ một chút, quyết định nói thật:

“Mẹ, Từ Trạch Nguyên ở bên ngoài có một gia đình khác, anh ta còn có một đứa con riêng chỉ nhỏ hơn Bông Gòn một tuổi.”

Bông Gòn năm tuổi, cậu bé kia bốn tuổi.

Thật sự nực cười.

Mẹ chồng suýt ngất, bật khóc:

“Sao nó có thể làm ra chuyện như vậy?”

Tôi lấy điện thoại ra, đưa cho mẹ chồng xem những bức ảnh về Từ Trạch Nguyên và gia đình của Tưởng Mông.

Xem xong, mặt bà tái xanh.

“Đây là thằng con tốt mà tôi nuôi dạy sao? Sao nó có thể làm ra chuyện có lỗi với con như vậy?

“Tôi và mẹ con từng là bạn rất thân, nó làm thế này chẳng khác nào đánh vào mặt tôi. Sau này tôi còn mặt mũi nào gặp cha mẹ con nữa…”

Mẹ chồng ôm mặt khóc nức nở.

…

Khi Từ Trạch Nguyên trở về vào buổi tối, bác sĩ gia đình vừa đo huyết áp xong cho mẹ chồng.

Anh ta nhìn tôi, nổi giận ngay lập tức:

“Trần Thanh Lệ, em có cần phải đem chuyện của chúng ta ra trước mặt mẹ tôi không? Em biết sức khỏe mẹ tôi không tốt mà!”

Mẹ chồng tức giận cắt ngang anh ta:

“Im ngay! Con không nhìn lại xem con đã làm gì sao, còn dám trách Thanh Lệ?”

“Mẹ, mẹ đừng giận. Con chỉ là nói hơi gấp thôi.” Từ Trạch Nguyên vội vàng giải thích.

“Con muốn chọc mẹ tức chết thì con mới vừa lòng đúng không?” Mẹ chồng chỉ vào anh ta, nước mắt lưng tròng.

“Nhiều năm qua, mẹ luôn tự hào vì có đứa con như con. Vậy mà giờ con lại làm ra chuyện như thế… Nói xem, người phụ nữ bên ngoài đó rốt cuộc có điểm nào tốt? Có điểm nào hơn được Thanh Lệ?”

“Mẹ, không thể nói như vậy được.” Từ Trạch Nguyên phản bác ngay.

“Đánh giá người khác đâu thể chỉ nhìn vào vẻ ngoài. Con ngưỡng mộ thái độ lạc quan, kiên cường, không bao giờ khuất phục của cô ấy. Với con, điều đó quan trọng hơn bất cứ thứ gì.”

“Mẹ không nói những chuyện khác. Riêng về nhân phẩm, cô ta đã không phải người tốt rồi!” Mẹ chồng giận dữ.

“Trên đời này vốn chẳng có ai thực sự là người tốt cả.”

“Mày điên rồi à?” Mẹ chồng tát mạnh vào mặt anh ta. “Tại sao mày lại bảo vệ người phụ nữ đó đến mức này?”

“Vậy không lẽ con không bảo vệ cô ấy, để mọi người ép cô ấy đến đường cùng như đã làm với Lệ Sam sao?” Gân xanh nổi lên trên cổ Từ Trạch Nguyên.

“Lệ Sam.”

Tôi đã bao lâu rồi không nghe đến cái tên này?

Nhiều năm qua, tôi gần như đã quên mất người đó từng tồn tại.

…

9

Tôi và Từ Trạch Nguyên quen biết nhau từ nhỏ, có thể xem như thanh mai trúc mã.

Do mẹ của chúng tôi thường hẹn gặp nhau, nên thời thơ ấu, tôi và anh ta cũng hay ở cạnh nhau.

Khi đó, tôi rất yếu ớt, thường xuyên bệnh tật, chỉ cần nghe thấy tiếng chó sủa ven đường cũng đủ để tôi sợ toát mồ hôi, khóc thét.

Từ Trạch Nguyên lớn hơn tôi nửa năm, từ nhỏ đã chững chạc, luôn gọi tôi là “em gái” và nói sẽ bảo vệ tôi.

Cứ thế, vài năm trôi qua, ngay cả khi chơi với bạn bè, anh ta cũng luôn mang tôi theo.

Mọi thứ thay đổi vào năm Lệ Sam xuất hiện.

Lệ Sam là học sinh chuyển trường, cô ấy kiên cường, nhỏ bé, và nhờ thành tích học tập xuất sắc đã được miễn học phí cao ngất ngưởng.

Sự xuất hiện của cô ấy không gây ra quá nhiều xôn xao trong lớp.

Cô ấy chỉ nói chuyện với một mình Từ Trạch Nguyên, vì anh ta là bạn cùng bàn của cô ấy.

Là lớp trưởng, tôi có trách nhiệm gắn kết các bạn, nên đã chủ động hỏi thăm xem cô ấy có khó khăn gì ở trường không, có cần giúp đỡ gì không.

Nhưng Lệ Sam không nói chuyện với tôi, mà chỉ bỏ chạy.

Phó lớp trưởng Lý Hi đi cùng tôi tỏ ra không hài lòng.

“Cô ấy không cần phải như vậy chứ? Chúng ta đâu phải người xấu. Dù không thích chúng ta, cũng không cần phải lơ đi như thế.”

Tôi không nói gì, chỉ trở về chỗ ngồi.

Tối hôm đó, khi về nhà, Từ Trạch Nguyên không ngồi cùng xe với tôi mà đứng ngoài xe nói:

“Thanh Lệ, em tự về trước đi. Anh phải đưa Lệ Sam về nhà, cô ấy nói gần đây luôn bị người lạ theo dõi, anh không yên tâm.”

Tôi không nói gì, càng không giận dữ, chỉ chào anh ta rồi lên xe.

Bị người lạ theo dõi là chuyện nghiêm trọng, không ai lấy điều này ra đùa giỡn.

Vì vậy, tôi chẳng giận, cũng không chấp nhặt.

Sáng hôm sau là thứ bảy, tôi như thường lệ đến nhà Từ Trạch Nguyên học bù.

Nhà chúng tôi không ở xa nhau, lại học cùng trường, cùng chương trình học.

Để tiện lợi, hai gia đình mỗi năm luân phiên nhau mời gia sư.

Nếu một nhà mời gia sư, nhà còn lại sẽ sắp xếp xe đưa đón con đi học.

Năm sau lại đổi vai trò.

Sau buổi học, Từ Trạch Nguyên trông có vẻ ngập ngừng.

Tôi đứng đó chờ khá lâu, cuối cùng anh ta mở lời:

“Thanh Lệ, anh biết chuyện giữa em và Lệ Sam rồi.

“Hoàn cảnh gia đình cô ấy không tốt, từ nhỏ đến lớn đã chịu nhiều khổ cực, không thích giao tiếp với người khác. Nếu cô ấy có làm gì khiến em không vui, em đừng làm khó cô ấy. Anh thay mặt cô ấy xin lỗi em.”

Nghe xong, tôi cảm thấy rất khó chịu.

Từ Trạch Nguyên không nói lời nào khó nghe, thậm chí cách nói còn rất khéo léo, nhưng tôi lại nghe ra rõ ràng anh ta đang bảo vệ cô ấy.

“Tôi chẳng nói gì với cô ấy cả. Sao tôi lại làm khó cô ấy? Là cô ấy bảo với anh rằng tôi làm khó cô ấy à?”

Từ Trạch Nguyên vội vàng giải thích: “Anh không có ý đó, em đừng nghĩ nhiều.”

Tôi thấy mọi chuyện thật vô nghĩa, viết xong bài tập rồi ra về.

Trước khi đi ngủ, tôi nhận được cuộc gọi từ Lý Hi, phó lớp trưởng.

Chúng tôi là bạn rất thân. Cô ấy vừa bắt máy đã hỏi:

“Từ Trạch Nguyên bị gì vậy? Sao lại cảnh cáo mình không được bắt nạt Lệ Sam?”

Tôi kể cho cô ấy nghe tình hình bên phía mình, Lý Hi tức giận:

“Cái cô Lệ Sam đó bị làm sao thế? Cậu nhẹ nhàng, lịch sự hỏi han cô ta mà cô ta lại đi mách tội cậu. Lần trước cô ta lạc đường trong trường, không đi đúng giờ đến tiết thể dục, là cậu tìm giúp cô ta, vậy mà lại nói thế à?”

Nói xong, Lý Hi càng tức:

“Không hiểu nổi. Ý cô ta là gì? Làm ra vẻ đáng thương để khiến bạn cùng bàn của mình xót xa sao? Đúng là ghê tởm. Con gái giúp cô ta thì cô ta đi nói xấu, con trai nói chuyện với cô ta thì cô ta nhớ mãi rồi bám lấy à? Thật là có vấn đề…”

10

Hôm thứ hai, tôi và Lý Hi đang ăn trong căng-tin thì Từ Trạch Nguyên đột ngột đến, đi cùng với Lệ Sam.

Anh ta dùng giọng điệu cân nhắc nói:

“Thanh Lệ, anh muốn nói với em một chuyện. Anh muốn Lệ Sam đến nhà anh học thêm cùng tụi mình. Ba người chúng ta học chung, em thấy sao? Trường cũ của cô ấy không có giáo viên giỏi, nên phát âm tiếng Anh của cô ấy không chuẩn lắm. Anh muốn cô ấy học tốt hơn với giáo viên ngoại ngữ.”

Tôi ngước lên nhìn Lệ Sam. Cô ta cũng nhìn tôi, ánh mắt đầy vẻ phòng bị.

Cô ta đứng rất gần Từ Trạch Nguyên, lúc anh ta nói chuyện, cô ta cứ nhìn anh ta đắm đuối.

Tôi không ngốc, tôi nhận ra rõ ràng cô ta có địch ý rất lớn với tôi.

Thực tế, cô ta gần như có địch ý với tất cả nữ sinh trong lớp. Cô ta còn nói với Từ Trạch Nguyên rằng cô ta không thích các bạn nữ trong lớp, vì nghĩ họ coi thường cô ta xuất thân từ vùng quê.

Nhưng trời biết, chẳng ai từng nói như vậy về cô ta.

Cô ta không giao tiếp với ai, nên mọi người chỉ coi cô ta là người xa lạ không liên quan, chẳng ai quan tâm đến cô ta làm gì.

Mỗi người đều bận rộn với việc của mình, chẳng ai rảnh để nhằm vào một người không quen biết và không có liên hệ gì.

Đó chỉ là cô ta mắc chứng hoang tưởng bị hại mà thôi.

Tôi nghĩ một chút, rồi nghiêm túc nói:

“Từ Trạch Nguyên, đó là giáo viên ngoại ngữ mà nhà anh mời, anh tự quyết định đi, không cần hỏi tôi. Bà ngoại tôi từng là giảng viên tại Đại học Bắc Kinh, bà muốn trực tiếp hướng dẫn tôi học tiếng Anh. Vì vậy, từ giờ tôi sẽ không đến nhà anh học nữa.

“Còn nữa, Lý Hi mới chuyển nhà, gần nhà tôi. Chúng tôi định không thi đại học trong nước mà sẽ nộp hồ sơ trực tiếp sang các trường quốc tế, có nhiều điểm chung hơn. Nên từ nay tôi cũng sẽ không đi học cùng anh nữa, tôi sẽ đi xe đạp với Lý Hi.”

Đúng lúc Lý Hi ăn xong, tôi theo cô ấy rời khỏi căng-tin.

Phía sau, Từ Trạch Nguyên xin lỗi tôi, bảo tôi đừng giận.

Tôi bảo anh ta đừng nghĩ nhiều, rồi giục anh ta quay lại chỗ ngồi làm bài tập.

Tôi không giận.

Vì không đáng.

Chỉ là tôi cảm thấy Lệ Sam là kiểu người rất đáng sợ, giống như một con rắn nước ẩn mình trong bóng tối, không biết lúc nào sẽ lao ra cắn người.

Tôi không bao giờ chủ động nói chuyện với người có địch ý với mình, càng không phí thời gian vào cô ta.

Khi bà ngoại biết tôi không còn đi học cùng Từ Trạch Nguyên nữa, bà tưởng rằng chúng tôi chỉ đơn giản là giận dỗi, liền cười trêu tôi:

“Cháu cãi nhau với bạn trai nhỏ của mình à?”

Bà ngoại biết tôi từng thích Từ Trạch Nguyên. Bạn bè và bạn học chung của chúng tôi cũng hay trêu như vậy. Thậm chí, bố mẹ hai bên còn từng đùa rằng chúng tôi đã được hứa hôn từ nhỏ.

Trước đây, mỗi khi nghe những lời này, tôi thường đỏ mặt. Nhưng từ nay thì không nữa.

Với tôi, tự tôn còn quan trọng hơn cả tình cảm.

Hiện tại, việc học và chuẩn bị nộp hồ sơ du học mới là điều cần ưu tiên.

Sau đó, tôi cố tình tránh mặt Từ Trạch Nguyên, không còn để tâm đến chuyện của anh ta nữa.

Đêm trước ngày tôi và Lý Hi lên máy bay sang nước ngoài, tôi không nói lời tạm biệt với Từ Trạch Nguyên.

Nghe nói, mối quan hệ giữa anh ta và Lệ Sam ngày càng tốt hơn, nhưng tôi không có ý kiến gì.

Về sau, khi tôi trở về nước, cuộc sống của Từ Trạch Nguyên không còn bóng dáng của Lệ Sam.

Nghe nói, cô ấy đã qua đời trong một vụ tai nạn máy bay, và Từ Trạch Nguyên chưa bao giờ thực sự ở bên cô ấy.

…

Sau bao nhiêu năm, tôi không ngờ lại nghe thấy cái tên Lệ Sam.

Càng không ngờ, đó là từ miệng của Từ Trạch Nguyên.

Tôi từng nghĩ cô ấy chỉ là một người thoáng qua trong cuộc đời chúng tôi.

Nhưng giờ đây, rõ ràng cô ấy đã để lại một dấu ấn đậm nét trong lòng Từ Trạch Nguyên.

Và trong đó, có những điều mà tôi không hề hay biết.

…