“Anh có tay có chân, không bài bạc không lừa lọc, kiếm một công việc tự nuôi thân đâu có khó. Nhưng nếu anh cứ tiếp tục cờ bạc, tiếp tục vay mượn —— thì thần tiên cũng không cứu được anh.”
Anh ta ngẩng lên nhìn tôi.
“Cô không thể giúp tôi một tay sao?”
“Giúp anh cái gì? Giúp anh trả ba triệu? Để rồi anh lại đem đi nướng sạch à?”
Môi anh ta mấp máy, không thốt nên lời.
“Tôi giới thiệu cho anh một hội cai nghiện cờ bạc, anh có đi không?”
Anh ta ngẩn người.
“Nếu muốn làm lại cuộc đời, hãy bắt đầu từ việc cai nghiện. Làm được, tôi có thể tìm cho anh một công việc. Không làm được, từ nay về sau đừng bao giờ xuất hiện trước mặt bất kỳ người nào của nhà họ Hứa nữa.”
Mẹ chồng đứng ở cửa bếp, không nói một lời.
Tiền Hải Ba quỳ rất lâu, cuối cùng cũng chịu đứng dậy.
“Được. Tôi đi.”
Tôi đưa cho anh ta thông tin liên lạc của hội cai nghiện cờ bạc mà luật sư Lục từng tìm giúp tôi.
“Có làm được hay không là việc của anh. Nhưng cơ hội chỉ có một lần này thôi.”
Anh ta nhận lấy mảnh giấy, lầm lũi cúi đầu rời đi.
Mẹ chồng đứng phía sau lên tiếng.
“Nhiễm Nhiễm, con còn mềm lòng hơn cả mẹ.”
“Con không mềm lòng.” Tôi xoay người lại, “Con chỉ không muốn mẹ và Hứa Mẫn sau này bị anh ta kéo theo liên lụy. Chặn hết đường sống, anh ta chó cùng rứt dậu sẽ càng phiền phức. Cho anh ta một lối thoát, anh ta sẽ không làm loạn được nữa.”
Mẹ chồng nhìn tôi.
“Từ bao giờ con lại thấu đáo đến vậy?”
“Chắc là từ lúc có tiền.”
Tôi không nói thật với bà.
Chẳng phải từ lúc có tiền.
Mà là từ cái buổi chiều khi dãy số kia hiện lên trên màn hình điện thoại, tôi ngồi bất động suốt hai tiếng đồng hồ để nghĩ xem “phải nói với Hứa Diễn thế nào”.
Cái buổi chiều đó đã thay đổi tất cả.
Không phải đồng tiền thay đổi tôi.
Mà là sự lựa chọn đã thay đổi tôi.
Tháng Mười một, dự án khu đất thương mại phía Bắc cuối cùng cũng bước vào giai đoạn phát triển đầu tiên.
Móng đã đổ xong, việc kêu gọi đầu tư cũng bắt đầu.
Đối tác Triệu tổng gửi báo cáo tiến độ cho tôi hàng tuần.
Mọi thứ đều suôn sẻ.
Dự kiến hai năm sau hoàn thành, đến lúc đó tỷ suất lợi nhuận của dự án này ít nhất cũng phải trên 60%.
Điều đó có nghĩa là năm triệu tôi rót vào ban đầu sẽ biến thành hơn tám triệu.
Cộng thêm lợi nhuận cả năm của công ty, các khoản lãi đầu tư khác, và sự gia tăng giá trị cổ phần từ công ty MCN kia ——
Cuối năm, tôi bảo Hứa Diễn làm giúp tôi một bản báo cáo tổng tài sản.
Anh mất trọn một ngày để tính toán.
Tối đến, anh đặt bản báo cáo trước mặt tôi.
“Tổng tài sản —— 86,4 triệu.”
Tôi nhìn con số.
“Vẫn chưa tới một trăm triệu.”
“Chỉ thiếu 13,6 triệu nữa thôi mà em đã không hài lòng rồi à?”
“Em nói thế thôi.”
“Hồi nửa năm trước em còn bảo tám mươi triệu là đủ sống rồi.”
“Lòng tham của con người luôn phình to ra mà.”
“Lòng tham của em phình to chuẩn xác thật đấy —— lần nào cũng chỉ thiếu một chút lẻ.”
Tôi bật cười.
“Vậy chúng ta đặt ra một mục tiêu nhỏ đi.”
“Mục tiêu gì?”
“Cuối năm sau, một trăm triệu.”
Anh đặt bút xuống.
“Nếu đạt được thì sao?”
“Nếu đạt được thì —— em sẽ đưa anh đi du lịch vòng quanh thế giới.”
“Em nghiêm túc chứ?”
“Nghiêm túc y như lúc anh nấu trứng hấp vậy.”
Tháng mười hai.
Ngày cuối cùng của năm.
Gia đình chúng tôi đón giao thừa trong căn nhà mới.
Mẹ chồng ở cùng.
Hứa Mẫn mang theo một chai rượu vang đến.
Bố mẹ tôi cũng có mặt.
Tám người quây quần bên chiếc bàn ăn lớn.
Hứa Diễn làm món cá nướng, sườn xào chua ngọt, tôm hấp.
Mẹ chồng gói sủi cảo.
Hứa Mẫn gọt một đĩa hoa quả thập cẩm.
Mẹ tôi hầm một nồi súp gà.
Bố tôi ngồi trên sofa xem tivi, thỉnh thoảng lại liếc nhìn về phía bàn ăn, khuôn mặt lộ vẻ hạnh phúc thầm lặng và mãn nguyện.
Lúc ăn cơm, Hứa Mẫn nâng ly.
