21

Dưới tay giật dây của Dung Tước, tội trạng của Chu Thái phó cùng Chu thị bị phanh phui, chấn động thiên hạ.

Chu gia như thế, Thái tử khó thoái thác; danh tiếng nhân hậu của Dung Dẫn quay ngoắt, triều đình dấy lên tiếng đòi phế Thái tử.

Nhưng thánh chỉ còn chưa hạ, Đông cung đã truyền hung tin: Thái tử uống độc tự tận.

Hoàng đế lại vội đến Đông cung; Dung Dẫn thoi thóp nắm tay ta, chỉ kịp nói với phụ hoàng:

“Phụ hoàng… A Nguyệt đã hoài cốt nhục của nhi thần, xin người che chở mẹ con nàng…”

Hoàng đế khóc đứt ruột trước án linh, đó là đứa con chính tay người nuôi dạy, từ bập bẹ đến tập tễnh, từ tập bút đến nhập triều, rốt cuộc trưởng thành thành bậc quân tử như ngọc.

Trước sống chet, mọi tội khiên, mọi hiềm khích bỗng tan như khói.

Dung Dẫn vẫn được táng bằng lễ Thái tử, tặng thụy “Hiếu Ý Thái tử”.

Hoàng đế tất không phải không ngờ một nữ nhân họ Lâu như ta có phần trong cuộc cờ Chu – Thái; nhưng lời trối của Dung Dẫn và đứa trẻ trong bụng đã giữ mạng cho ta.

Cơn phẫn nộ của Hoàng đế dồn hết lên Chu Thái phó và Chu thị: hạ lệnh tru di tam tộc.

Thái tử đảng bị lây lụy, Tri phủ Kinh Châu, kẻ năm xưa bưng bít án tru diệt nhà ta, cũng bị tống giam.

Đêm cuối cùng ta thủ linh, Dung Tước đến vào canh khuya.

Linh đường vắng lặng. Hắn cho lui mọi kẻ hầu, chỉ còn ta và hắn.

Dâng ba nén hương xong, hắn kể một câu chuyện:

Xưa có một hoàng tử, thứ tử của Hoàng đế, cùng ngày sinh với tam đệ; cả hai đều mất mẹ vì khó sản.

Tam đệ là con Hoàng hậu, người Hoàng đế yêu nhất, bảy ngày đã lập làm Thái tử, theo phụ hoàng dạy dỗ sớm hôm.

Còn hắn mang tiếng khắc mẫu, từ nhỏ bị lạnh nhạt.

Thuở bé, hắn chẳng hiểu: cùng côi mẹ, vì sao Thái tử được sủng, còn hắn bị ghẻ lạnh? Há hắn kém Thái tử chăng?

Thấy Thái tử cần tu văn võ được khen, hắn cũng cần tu, vượt trội trong khảo hạch, Hoàng đế lại mắng tranh thắng thiếu khiêm.

Thấy Thái tử phát trà mát ngày hè được khen nhân, hắn cũng phát, Hoàng đế nghi hắn mua lòng người.

Thấy Thái tử vấn an long thể được khen hiếu, hắn cũng vấn an, Hoàng đế giận, bảo dòm ngó đế vị, phạt quỳ ba ngày.

Việc y làm, thì khen; hắn làm, đều sai.

Hắn hiểu: lòng phụ hoàng lệch.

Mà lời quở hắn cũng là để răn các hoàng tử khác, chớ vượt Thái tử, chớ mơ tranh đích.

Chẳng mấy năm, các hoàng tử khác bị sớm đuổi về phong địa.

Lạ thay, chỉ để hắn ở kinh, lại còn cho can dự triều chính, vun thế lực,

Bởi Hoàng đế nhận ra sự nhân nhược của Thái tử, muốn hắn làm đá mài đao cho Thái tử.

Hắn chỉ là “thử thách” để mài nên một hoàng quân.

Nhìn áo quan Thái tử, Dung Tước dang tay cười dài:

“Nay hòn đá mài của trẫm đã bẻ gãy thanh bảo kiếm người nâng niu. Phụ hoàng, liệu người có vừa ý?”

Hắn dứt cười, mắt lạnh, cúi bóp cằm ta:

“Tâm Nguyệt, ngươi thật chẳng ngoan, sao dám mang thai con của hắn?”

Ta ngước nhìn, không né:

“Điện hạ, ta đã yêu hắn.”

Dung Tước sững, bật cười lố bịch, rồi bóp cổ ta:

“Sao ngươi dám yêu hắn!

Ngươi quên nhà ngươi chet thế nào ư? Quên ngươi đã giúp ta bức hắn vào tuyệt lộ?”

Ta bình thản:

“Người chet nợ tiêu, ta với hắn coi như thanh sạch.”

Hắn nhếch môi:

“Ngươi tưởng ta cho phép ngươi sinh đứa bé này ư?”

Ta chỉ nói:

“Đông cung khắp nơi là người của Thánh thượng. Nếu điện hạ ép ta, những gì ta làm cho điện hạ, ta sẽ để Thánh thượng biết hết.

Cùng lắm, ngọc đá cùng vỡ.”

Bàn tay siết cổ chợt căng, rồi dừng. Hắn nén giận, lại bình mặt, thậm chí hé cười:

“Tâm Nguyệt, ngươi có thể sinh.

Đợi ta đăng cơ, phụ hoàng cũng chẳng cản nổi, rốt cuộc ngươi là của ta.”

22

Cái chet của Dung Dẫn giáng sét vào Hoàng đế; xử xong Chu thị, bệnh đổ ập như núi.

Dung Tước tuy chưa lập thái tử, nhưng Hoàng đế kiệt lực, đành giao quá nửa chính sự cho hắn.

Có Trấn Quốc công chống lưng, Chu Thái phó đã ngã, đám triều thần lưỡng lự cũng dần quy thuận; văn võ trong triều hóa thành cánh tay của hắn, huynh đệ khác đều ở phong địa, vô quyền vô binh, tước vị Trữ quân có cũng thế, không cũng thế.

Ta mặc ngoài kia sóng to gió lớn, chỉ chuyên tâm dưỡng thai trong Đông cung.

Sáu tháng thủ linh xong, ta sinh bé trai khỏe mạnh.

Hoàng đế ban tên “Dung Cảnh Chu”, nói: sinh trong hoàng thất mà xa quyền lực, làm kẻ tiêu dao thuận dòng cũng chẳng tệ.

Tiệc mãn nguyệt của Cảnh Chu, Ân Minh Châu kéo ta ra sau điện khẽ nói:

“Đàn bà trong phủ điện hạ càng lúc càng nhiều, hắn tới chỗ ta thưa dần; nếu tới ngày ấy…

Đến khi hậu cung giai lệ tam thiên, ta biết xử thế nào?”

Ta biết Dung Tước để kết thân, liên tiếp nạp nữ nhi các đại thần.

Hắn không nạp Phù Ân.

Hoàng đế nguy trọng, hắn nhiếp chính quyền cao, đã chẳng cần Phù Ân lại vì hắn đi giet người.

Ta đoán trong mộng tưởng của nàng, chờ đại nghiệp thành, ắt hắn sẽ nạp nàng, dù nàng đã vì hắn phản cả gia thù, hiến cả thân xác và linh hồn.