“Tôi đã bảo phòng Tài vụ tính thử rồi.” Bà nhìn thẳng vào tôi. “Ước tính sơ bộ, ít nhất là 30 triệu.”

Tôi im lặng.

“Phụ cấp phiên dịch mỗi tháng của cậu là hai ngàn tệ?”

“Trước đây là vậy. Bây giờ bị hủy rồi.”

Sếp Lục im lặng một lúc: “Chuyện này, trước đó tôi không nắm rõ chi tiết.”

“Không cần giải thích đâu sếp Lục. Trưởng phòng Triệu làm việc theo quy định, không sai.”

“Cậu cảm thấy không sai?”

“Quy định quả thực không đưa phiên dịch vào trách nhiệm công việc của tôi.”

Sếp Lục nhìn biểu cảm của tôi, cứ như thể lần đầu tiên bà mới nhận ra con người thật của tôi.

Buổi chiều đàm phán tiếp tục. Trong ba tiếng đồng hồ tiếp theo, tôi đã dịch hơn 2 vạn chữ các cuộc thảo luận điều khoản kỹ thuật, xử lý 17 cuộc thương lượng về những điều khoản tranh chấp, hóa giải hai lần hiểu lầm do khác biệt văn hóa.

Toàn bộ quá trình không có một giây vấp váp, không một lỗi sai.

Lúc tan họp, cô Sophia vỗ vai tôi ở cửa: “Shen Mo, vous êtes le meilleur interprète avec lequel j’ai jamais travaillé.” (Thẩm Mặc, cậu là người phiên dịch xuất sắc nhất mà tôi từng hợp tác).

Giọng bà không lớn, nhưng những người chưa ra khỏi phòng họp đều nhìn thấy. Triệu Bạch Lộ đứng trong góc, sắc mặt đã không thể dùng từ “khó coi” để diễn tả nữa. Phương Khánh không biết xuất hiện ngoài cửa từ lúc nào, nhìn thấy cảnh này bèn quay lưng đi thẳng.

Tối đó, tôi nhận được điện thoại của Lucas.

“Anh Thẩm Mặc, cô Sophia hỏi tối mai anh có thể cùng đến nhà hàng Hàng Châu đó không? Bà ấy đặc biệt mang từ Pháp sang một chai rượu vang Bordeaux năm 2005, nói muốn uống cùng người bạn cũ.”

“Gửi lời cảm ơn của tôi tới cô Sophia. Nhưng lịch trình tối mai cần do công ty quyết định.”

Lucas khựng lại ở đầu dây bên kia: “Anh Thẩm, có chuyện này cô Sophia bảo tôi phải báo trước với anh. Ngày mai trong cuộc họp đàm phán chính thức, bà ấy sẽ đưa ra một yêu cầu có thể khiến công ty anh rất khó xử.”

“Yêu cầu gì?”

“Bà ấy yêu cầu thêm một điều khoản vào hợp đồng: Toàn bộ công việc giao tiếp Trung – Pháp của dự án giai đoạn 2, chỉ định một mình anh phụ trách. Nếu anh không có mặt, hợp đồng sẽ bị đình chỉ.”

Tay cầm điện thoại của tôi khẽ siết lại: “Anh chắc chứ?”

“Đó là nguyên văn lời của cô Sophia.”

Tôi cúp máy. Ngoài cửa sổ là cảnh đêm Hàng Châu, ánh đèn rực rỡ từ vạn nhà.

Hợp đồng 900 triệu tệ, lại trói buộc với một nhân viên hành chính lương tháng 5000 tệ. Triệu Bạch Lộ mà biết tin này, chắc chắn đêm nay sẽ mất ngủ.

Sáng thứ Ba, Triệu Bạch Lộ mở một cuộc họp chớp nhoáng.

“Hôm nay là ngày thứ hai cô Sophia ở đây, trọng tâm là khảo sát thực địa công trường và tiệc tối. Phiên dịch tiếp tục do Thẩm Mặc phụ trách.” Chị ta nói câu này mà không thèm nhìn tôi. “Nhưng tôi phải nhấn mạnh một điểm – Thẩm Mặc chỉ chịu trách nhiệm phiên dịch, không tham gia vào bất kỳ cuộc thảo luận quyết sách thương mại nào. Trách nhiệm của cậu là truyền đạt lời nói, không phải đàm phán.”

“Rõ.”

Phương Khánh không tham gia cuộc họp. Anh Vương bảo hôm nay cậu ta xin nghỉ ốm.

Chín giờ sáng, đoàn xe xuất phát ra công trường. Cô Sophia và sếp Lục ngồi chung một xe, tôi ngồi ghế phụ lái, sẵn sàng phiên dịch mọi lúc.

Trên đường đi, cô Sophia đột ngột hỏi một câu: “Shen Mo, pourquoi n’étiez-vous pas à l’aéroport dimanche?” (Thẩm Mặc, sao Chủ nhật cậu không ở sân bay?)

Sếp Lục không hiểu tiếng Pháp, nhìn tôi chờ dịch. Tôi do dự một giây.

“Cô Sophia hỏi đường sá có tắc không ạ.”

“Không tắc không tắc, cuối tuần đường vắng lắm.” Sếp Lục tươi cười nói.

Cô Sophia liếc nhìn tôi, vốn tiếng Trung của bà đủ để nghe hiểu hai chữ “không tắc”. Bà không vạch trần tôi, nhưng ánh mắt bà nhìn tôi đã có thêm vài tia ẩn ý.

Đến công trường, tố chất chuyên nghiệp của cô Sophia thể hiện rõ ràng. Bà không phải là kiểu lãnh đạo chỉ ngồi văn phòng, bà thực sự am hiểu kỹ thuật. Đến mỗi điểm thi công, bà đều ngồi xổm xuống xem xét chi tiết, dùng tay sờ các mối nối cốt thép, kiểm tra chất lượng đổ bê tông. Sau đó đặt ra những câu hỏi vô cùng chuyên môn.

“Chiều dài neo của chi tiết chôn sẵn này được tính theo tiêu chuẩn nào? Ống nối rót vữa các vị dùng là hàng nội địa hay nhập khẩu? Độ đặc của vữa được kiểm tra thế nào?”

Người của phòng Dự án trả lời, tôi phụ trách dịch. Nhưng những câu hỏi xoáy sâu của cô Sophia thường còn hóc búa hơn cả câu trả lời.

Có một lần, kỹ thuật viên phòng Dự án đưa ra một câu trả lời mơ hồ. Cô Sophia quay sang tôi – không phải bảo tôi dịch, mà là trực tiếp hỏi tôi: “Shen Mo, vous savez la réponse?” (Thẩm Mặc, cậu biết câu trả lời chứ?)

Tôi quả thực biết. Bởi vì dữ liệu này từng xuất hiện trong bản ghi nhớ kỹ thuật mà phía Pháp gửi sang từ ba tháng trước, lúc dịch tài liệu đó tôi đã ghi nhớ nó.

Tôi trả lời bà bằng tiếng Pháp. Bà gật đầu hài lòng. Sếp Lục đứng cạnh thì ngơ ngác: “Thẩm Mặc, hai người nói gì vậy?”

“Cô Sophia hỏi vặn về thông số cơ tính của ống nối rót vữa, tôi vừa báo lại dữ liệu trong bản ghi nhớ kỹ thuật lần trước cho bà ấy.”

Sếp Lục quay sang nhìn người của phòng Dự án: “Sao các anh lại không biết?”