Còn người duy nhất có thể cho bà ta bát cháo khi khốn khó: thì chính bà ta đã đẩy ra xa từ lâu rồi.

Đáng tiếc thay: trên đời, không có chữ “nếu”.

20

Tin tức về Chu Tình là do Gia Gia kể cho tôi sau đó một tháng.

Hôm ấy, chúng tôi hẹn nhau uống trà chiều.

Niệm Niệm và con trai của Gia Gia đang chơi rất vui trong khu vui chơi trẻ em bên cạnh.

“À đúng rồi, Tầm Tầm, nhà họ Chu lại có hồi kết rồi.”

Gia Gia vừa khuấy cà phê trong tay, vừa nói bằng giọng như đang kể một tin tức giật gân.

“Ồ? Lại có chuyện gì nữa?”

“Là Chu Tình đó. Không phải bị Trương Lan đưa về quê rồi sao? Ở quê, danh tiếng của cô ta hoàn toàn sụp đổ, đến mức không dám bước ra khỏi cửa.

Vậy mà không hiểu nghĩ gì, dạo gần đây cô ta ôm con chạy thẳng tới nơi làm việc của ông bố ruột kia để làm loạn.”

Tôi khá bất ngờ.

Tính cách của Chu Tình xưa nay vốn yếu đuối và sĩ diện, không ngờ lại có thể làm ra chuyện dứt khoát như vậy.

“Rồi sao nữa?”

“Kết quả á?”

Gia Gia cười lạnh.

“Gã đàn ông đó vốn đã bị vợ làm cho phát điên, suýt mất việc.

Chu Tình đến gây rối, trở thành giọt nước tràn ly.

Hắn ta lập tức trở mặt, nói sẽ không cho cô ta một xu nào, còn mắng cô ta là loại đàn bà đeo bám, giờ lại quay lại để tống tiền.

Hai người giữa chốn công sở đánh nhau loạn cả lên, cuối cùng bị bảo vệ lôi ra ngoài.”

“Gã đó cũng thuộc dạng cặn bã.”

Tôi nhận xét.

“Còn hơn thế nữa kìa.”

Gia Gia hạ giọng, nói nhỏ hơn.

“Chu Tình hoàn toàn tuyệt vọng rồi.

Cô ta là một cô gái mới ngoài hai mươi tuổi, không bằng cấp, không công việc, lại mang theo một đứa trẻ, danh tiếng tan nát, đúng là đường cùng.

Và rồi, cô ta đã đưa ra một quyết định mà không ai ngờ tới.”

“Quyết định gì?”

“Cô ta… bán con.”

Tay tôi đang cầm tách trà chững lại giữa không trung.

“Bán đi?”

“Ừ.”

Sắc mặt Gia Gia cũng có phần phức tạp.

“Bán cho một cặp vợ chồng hiếm muộn trong làng, lấy ba vạn tệ.

Sau đó, cô ta một mình bỏ trốn trong đêm.

Không ai biết cô ta đi đâu.

Có người bảo cô ta vào thành phố lớn phía Nam làm công, cũng có người nói… có lẽ là làm việc khác.

Tóm lại, hoàn toàn biến mất rồi.”

Tôi im lặng.

Dù Chu Tình có đáng giận đến đâu, khi nghe đến chuyện cô ta đem chính con ruột mình ra bán, trong lòng tôi vẫn dâng lên một cảm giác lạnh lẽo khó tả.

Đứa trẻ ấy — Chu Dũ— từ đầu đến cuối đều vô tội.

Nó như một món đồ, bị mẹ, bà ngoại, và cậu ruột truyền tay nhau, bị lợi dụng, bị tính toán.

Và cuối cùng, bị chính người mẹ sinh ra mình vứt bỏ, chỉ với giá ba vạn tệ.

Cuộc đời nó, ngay từ lúc chào đời, đã định sẵn là một bi kịch.

“Đứa bé đó… sống với cặp vợ chồng kia có tốt không?”

Tôi không kìm được, khẽ hỏi.

Gia Gia thở dài.

“Nghe nói cũng ổn.

Nhà đó xem cậu bé như bảo bối.

Có thể xem như một nơi an ổn.

Dù sao cũng còn tốt hơn là sống với một người mẹ như Chu Tình.”

Có lẽ là vậy.

Tôi nhìn về phía xa, nơi con gái tôi — Niệm Niệm — đang chia đồ chơi cho con trai Gia Gia, hai đứa đầu kề đầu, cùng nhau tận hưởng niềm vui đơn giản.

Tôi bước tới, ngồi xuống cạnh con, xoa nhẹ đầu con.

“Niệm Niệm, chơi vui không con?”

“Vui ạ!”

Con quay lại, cười rạng rỡ với tôi.

Nụ cười ấy khiến trái tim tôi được lấp đầy trong phút chốc.

Mỗi đứa trẻ, đều xứng đáng được yêu thương như một báu vật.

Đều xứng đáng được lớn lên vô ưu vô lo dưới ánh mặt trời.

Số phận của Chu Dũ, tôi không thể thay đổi, cũng không có quyền can thiệp.

Nhưng con gái tôi — tôi sẽ dùng tất cả tình yêu để che chở cho con, dựng nên một bầu trời sạch sẽ và ấm áp nhất cho con.

Về phần Chu Tình:

Cô ta dùng ba vạn tệ để bán đi con ruột, cũng là bán luôn giới hạn cuối cùng của một con người.

Tương lai của cô ta là vực thẳm hay bùn lầy, đều chẳng còn liên quan gì đến tôi.

Cô ta và cả gia đình đó, sẽ phải tự mình nếm hết từng quả đắng mà họ đã gieo trồng.

21

Thêm một năm nữa trôi qua, Niệm Niệm đã ba tuổi.

Thương hiệu quần áo trẻ em “Niệm · Tầm” của tôi làm ăn rất thuận lợi.

Từ một shop nhỏ online, tôi phát triển thành thương hiệu có xưởng riêng, phòng thiết kế độc lập, và cả cửa hàng nhỏ ngoài đời thực — nằm ngay trên phố thương mại gần khu nhà tôi.

Cuộc sống bận rộn nhưng tràn đầy ánh sáng và hy vọng.

Và rồi — tôi gặp một người.

Anh ấy tên là Lâm Húc, là bố của bạn cùng lớp mẫu giáo với Niệm Niệm, một kiến trúc sư.

Chúng tôi quen nhau rất tự nhiên.

Đón con vài lần ở cổng trường, ngồi cạnh nhau trong họp phụ huynh, chia sẻ vài kinh nghiệm nuôi dạy con, rồi cứ thế mà thân quen.

Anh là người đàn ông điềm đạm, lịch sự.

Ánh mắt anh nhìn tôi luôn tràn đầy trân trọng và ngưỡng mộ.

Anh biết tôi là mẹ đơn thân, chưa từng hỏi quá khứ, nhưng luôn lặng lẽ giúp đỡ khi tôi cần.

Ví dụ, lúc tôi sửa sang cửa hàng, anh lấy tư cách chuyên gia để góp ý về bố cục và công năng.