Tháng Năm, tòa ra quyết định đấu giá tư pháp căn nhà. Giá khởi điểm ba triệu hai trăm nghìn. Ngày đấu giá, mọi thứ diễn ra trực tuyến. Hiểu Tình cho nhân viên theo dõi hệ thống.

Giá bắt đầu tăng: Ba triệu hai trăm… Ba triệu ba trăm… Ba triệu bốn trăm… Ba triệu năm trăm năm mươi… Đến mức đó, hai người mua khác dừng lại. Hiểu Tình chốt giá ba triệu sáu trăm nghìn. Giao dịch thành công.

Căn hộ hai phòng ngủ sáu mươi tám mét vuông—toàn bộ gia sản nửa đời người của Lưu Đức Hậu—vậy là mất sạch. Và người mua lại căn nhà đó, đứng sau là con gái của người đàn bà ông ta từng coi là osin suốt chín năm.

Ông ta không biết. Cho đến khi thủ tục sang tên hoàn tất, ông ta mới biết. Triệu Tuệ là người nói cho ông ta. Chị kể, khi nghe tin, Lưu Đức Hậu ngồi trong căn phòng trống rỗng—ông ta vẫn chưa dọn đi vì có một tháng thời gian bàn giao—ngồi đó, không nói một lời, nước mắt rơi lã chã. Khóc rất lâu.

“Thu Lan, ông ta trông thật đáng thương.” Triệu Tuệ nói trong điện thoại.

Tôi không đáp. Đáng thương sao? Lúc ông ta quyết định dùng bảy trăm nghìn nuôi đứa con không ra gì, ông ta có nghĩ đến một ngày sẽ như thế này không? Lúc ông ta quyết định không đăng ký kết hôn, không cho tôi một chút bảo đảm nào, ông ta có nghĩ tôi đáng thương không?

Đáng thương là tương đối. Nhưng hậu quả là tuyệt đối. Ông ta chọn con trai, ông ta phải chịu cái giá của sự lựa chọn đó.

Lưu Hạo Vũ biết nhà bị bán, hoàn toàn sụp đổ. Đầu tiên nó đăng một bài lên mạng: *”Con gái mẹ kế mua mất nhà của bố tôi! Bộ mặt của kẻ giàu thật kinh tởm!”* Bài viết thu hút một số sự chú ý, có người thương hại, có người mắng nó đáng đời. Rồi những cư dân mạng tò mò bới ra toàn bộ sự thật: *”Khoan đã, ông bố thế chấp nhà cho nó đi du học, nó bỏ học giữa chừng rồi đem tiền đi làm xách tay thua lỗ, giờ nợ không trả nổi bị ngân hàng thu nhà, thế mà nó lại trách con gái mẹ kế?”*… *”Hóa ra lấy bảy trăm nghìn vẫn chưa đủ, còn muốn người ta dọn rác cho mình?”*… *”Nhà là đấu giá tư pháp, ai có tiền cũng mua được. Người ta bỏ tiền ra mua, liên quan gì đến nó?”*

Bình luận lập tức đảo chiều. Lưu Hạo Vũ thấy càng nói càng sai, vội vàng xóa bài. Nhưng ảnh chụp màn hình đã lan truyền khắp nơi.

Đến tháng Sáu, bộ phận PR của Thịnh Thần nhận được yêu cầu phỏng vấn từ vài tờ báo: *”Nghe nói mẹ của CEO Thẩm Hiểu Tình từng sống chung với một cụ già chín năm rồi bị đuổi đi, cô nghĩ sao về việc này?”*

Phản hồi của Hiểu Tình rất đơn giản. Con sắp xếp một buổi phỏng vấn ngắn, không phải trong phòng họp, mà ngay tại nhà mới của tôi—căn biệt thự có hai cây hồng. Ba tờ báo đến. Các phóng viên thấy một ngôi nhà ấm cúng, sạch sẽ, cây hồng trong sân đang nảy lá non, và tôi, một người phụ nữ tinh thần minh mẫn ngồi ở phòng khách. Hiểu Tình ngồi cạnh tôi.

“Mẹ tôi đã cống hiến chín năm cho gia đình đó. Không lương, không quyền sở hữu, không bảo đảm pháp lý. Trong chín năm, bà chăm sóc một người không cùng huyết thống như một người vợ, một hộ lý. Điều duy nhất bà nhận được là một chỗ để ở.”

“Nhưng ngay cả điều duy nhất đó cũng bị người kia tước đoạt—vì con trai ông ta.”

“Mục đích duy nhất của tôi khi làm mọi việc là để mẹ tôi có cuộc sống mà bà xứng đáng được hưởng. Còn về căn nhà bị đấu giá, đó là quy trình tư pháp bình thường. Ông ta không trả được nợ, ngân hàng thu hồi. Tôi tham gia đấu giá, trả giá hợp lý. Không có bất kỳ sai phạm nào.”

“Nếu có ai thấy việc này là không đúng—tôi muốn hỏi một câu: chín năm cống hiến không công, ai sẽ bù đắp?”

Sau buổi phỏng vấn, dư luận hoàn toàn đảo chiều. Vô số phụ nữ trung niên từng ở trong mối quan hệ “sống chung” tương tự để lại bình luận: *”Nói đúng tim đen tôi rồi!”*… *”Không đăng ký kết hôn là không có bảo đảm, đây không phải chuyện tình cảm hay không, mà là