Chu Nghiễn Bạch cười một cái: “Đúng lúc họp ở thành phố bên cạnh, tiện đường.”

Anh nói một lời nói dối rất vụng về. Từ thành phố bên cạnh đến đây phải đi xe hai tiếng, tiện đường ở đâu chứ.

Lâm Vãn Chu không vạch trần, chỉ nói: “Tối nay em bay về New York.”

“Anh biết. Còn ba tiếng, đi uống gì đó không?”

Hai người ngồi trong quán cà phê đối diện khách sạn, ngoài cửa sổ là phố xá xa lạ và những cây ngô đồng mới xanh lên đầu tháng Tư.

Chu Nghiễn Bạch gọi cho cô một cốc sô-cô-la nóng, bản thân uống Americano.

Lâm Vãn Chu lên tiếng trước: “Sau khi về nước anh thế nào?”

Anh khuấy cà phê, ngẩng mắt nhìn cô một cái.

“Khá tốt. Học tiến sĩ ở Đại học Giang, thỉnh thoảng hướng dẫn nghiên cứu sinh. Còn em? Luận văn chắc sắp chốt bản thảo rồi nhỉ?”

“Tháng sau nộp.”

“Cố Tinh Dập thì sao? Cậu ấy thế nào?”

Bàn tay Lâm Vãn Chu đang cầm cốc khựng lại: “Cậu ấy khá tốt, bọn em thường cùng nhau tự học.”

Chu Nghiễn Bạch gật đầu, cúi đầu uống một ngụm cà phê, im lặng hai giây mới nói.

“Cậu ấy đối xử với em rất tốt, anh biết.”

Nói xong câu này, giữa hai người yên tĩnh một lúc, nhạc jazz trong quán cà phê chậm rãi vang lên, ngoài cửa sổ có một đứa trẻ cầm bóng bay chạy qua.

Chương 28

Lâm Vãn Chu cúi đầu nhìn lớp bọt sữa nổi trong cốc, khẽ nói: “Chu Nghiễn Bạch.”

“Tất cả những lời hai năm ấy anh không nói ra, bây giờ em đều biết rồi.”

Cô ngẩng đầu nhìn anh, đôi mắt rất sáng, như dòng suối đầu tiên sau khi tuyết tháng Ba tan hết.

“Hai năm theo đuổi anh em chẳng nhận được gì, nhưng hơn nửa năm đến New York, những gì anh cho em, em đều đã nhận được.”

Bàn tay Chu Nghiễn Bạch đang cầm cốc hơi siết lại, yết hầu chuyển động, không nói gì.

Lâm Vãn Chu tiếp tục, giọng rất vững.

“Thật ra lúc đó em ra nước ngoài không chỉ vì anh.”

“Em muốn đi ra ngoài nhìn một thế giới rộng lớn hơn. Cho dù lúc ấy anh nói rõ với em, có lẽ em vẫn sẽ đi.”

Chu Nghiễn Bạch sững ra, sau đó từ từ cười.

Nụ cười ấy không giống trước đây, nhẹ nhõm, sạch sẽ, như cuối cùng đã tháo được một nút thắt quá lâu trong lòng.

“Vậy thì tốt, điều anh sợ nhất chính là em ra nước ngoài vì ghét anh.”

Lâm Vãn Chu lắc đầu: “Chưa từng ghét anh.” Cô dừng lại, bỗng cong khóe môi, “Chỉ là thỉnh thoảng hơi phiền.”

Chu Nghiễn Bạch bật cười, đây là lần đầu tiên anh cười thoải mái như vậy trước mặt Lâm Vãn Chu.

Mày mắt đều giãn ra, như mặt hồ đóng băng nứt một khe, để lộ dòng nước mùa xuân đang chảy bên dưới.

“Vậy bây giờ thì sao? Còn phiền không?”

Lâm Vãn Chu nâng cốc sô-cô-la nóng uống một ngụm: “Bây giờ à…… bây giờ không phiền lắm nữa.”

Ba tiếng trôi qua rất nhanh, Chu Nghiễn Bạch tiễn cô đến sân bay, giúp cô kéo vali tới quầy làm thủ tục.

Trước lúc chia tay, anh lấy từ túi áo khoác ra một vật nhỏ đưa cho cô.

Là một chiếc lọ thủy tinh trong suốt, bên trong đặt một chiếc máy bay giấy được gấp ngay ngắn.

“Không phải bảo em giữ nó, là nhờ em mang nó đến New York. Nó cũng nên đi nhìn thế giới rộng lớn hơn rồi.”

Lâm Vãn Chu siết chiếc lọ nhỏ trong tay, lòng bàn tay ấm lên.

Cô quay người đi vào lối kiểm tra an ninh, đến chỗ ngoặt thì quay đầu nhìn lại một lần.

Chu Nghiễn Bạch vẫn đứng nguyên tại chỗ nhìn cô, hai tay đút trong túi áo khoác, như một cái cây giữa mùa đông.

Cô vẫy tay với anh, anh cũng giơ tay vẫy lại.

Sau đó cô quay đầu bước vào trong, bước chân vững vàng, không hề do dự.

Khi máy bay cất cánh, cô ngồi cạnh cửa sổ, trong lòng bàn tay là chiếc lọ nhỏ ấy.

Chiếc máy bay giấy trong lọ có nếp gấp đã ngả vàng, là chiếc đầu tiên cô nhận được năm ấy.

Cô giơ nó sát cửa sổ, để ánh nắng phía trên tầng mây xuyên qua kính chiếu lên nó.

Chiếc máy bay giấy ánh lên màu vàng ấm dịu trong nắng, giống như một đoạn thời gian cũ đã được đóng gói cất giữ cẩn thận.

Cô khẽ nói: “Được rồi, bây giờ mày cũng phải cùng tao đến New York.”

Tháng Tư sau khi trở lại New York, Lâm Vãn Chu bước vào một giai đoạn bình yên chưa từng có.

Luận văn đã chốt bản thảo và nộp, giáo sư hướng dẫn đánh giá rất cao.

Cô bắt đầu chuẩn bị hồ sơ xin tiến sĩ, cuộc sống mỗi ngày đều đều như một chiếc đồng hồ đã lên dây cót.

Cố Tinh Dập cùng bận với cô, thời gian hai người ở thư viện còn dài hơn trước, trên mặt bàn trải đầy hồ sơ ứng tuyển của mỗi người.

Thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn nhau một cái, rồi lại cúi xuống tiếp tục viết.

Một buổi chiều cuối tháng Tư, Lâm Vãn Chu từ phòng thí nghiệm đi ra, phát hiện Cố Tinh Dập đang đợi trước cửa.

Trên tay anh cầm hai cây kem ốc quế, đưa một cây cho cô.

Lâm Vãn Chu hỏi: “Sao tự nhiên mua kem vậy?”

Anh nhét cây kem vào tay cô: “Đi ngang xe bán hàng, thấy có vị matcha mới.”

Hai người ngồi trên ghế dài ngoài tòa nhà phòng thí nghiệm ăn kem, hoàng hôn nhuộm bãi cỏ thành màu vàng đỏ.

Cố Tinh Dập nghiêng đầu nhìn cô một cái, do dự một lúc mới lên tiếng.

“Tôi nộp hồ sơ tiến sĩ vào Caltech rồi.”

Chương 29

Cây kem trong tay Lâm Vãn Chu khựng lại. Caltech——cách Columbia cả một lục địa nước Mỹ.

Cố Tinh Dập lập tức bổ sung một câu: “Cũng nộp Columbia, kết quả vẫn chưa có.”