Lâm Vãn Chu siết chiếc đánh dấu sách trong túi, tim đập thình thịch hai cái.

Cô hé miệng muốn nói gì đó, nhưng cổ họng như bị chặn lại.

Cố Tinh Dập cười, lùi một bước: “Được rồi, lên đi, gió lớn.”

Anh quay người rời đi, bóng lưng dưới đèn đường kéo dài càng lúc càng xa.

Lâm Vãn Chu đứng ở cửa căn hộ nhìn anh đi xa, trong lòng giống như có một ấm nước mới sôi một nửa, ục ục nổi bọt.

Cô quay người lên lầu, lúc lấy chìa khóa chạm phải dòng chữ khắc trên chiếc đánh dấu sách, đầu ngón tay hơi nóng lên.

Đẩy cửa căn hộ, đèn tầng mười bên kia vẫn sáng.

Cô kéo rèm lại, ngồi trong bóng tối ngẩn người một lúc.

Màn hình điện thoại sáng lên, Chu Nghiễn Bạch gửi một tin nhắn.

【Hôm nay trời lạnh, nhớ bật sưởi cao một chút.】

Chương 21

Lâm Vãn Chu nhìn dòng chữ ấy rất lâu, cuối cùng không trả lời gì.

Khoảnh khắc đặt điện thoại lên đầu giường, cô bỗng nhận ra mình đang đồng thời được hai đôi mắt dõi theo.

Một đôi dịu dàng kiên định, nói “tôi có thể chờ”; một đôi vụng về cố chấp, nói “nhớ bật sưởi”.

Còn cô đứng ở giữa, vừa không dám tiến thêm một bước, lại không nỡ hoàn toàn lùi lại, cô sợ chọn sai rồi sẽ không bao giờ quay đầu được nữa.

Cảm giác giằng kéo này còn mệt hơn hai năm cô theo đuổi Chu Nghiễn Bạch trước kia.

Một giờ sáng, cuối cùng cô cũng ngủ thiếp đi.

Trong mơ có cây long não già ở Đại học Giang, có máy bay giấy, cũng có cốc Americano Cố Tinh Dập đưa cô trong quán cà phê.

Trong mơ có người gọi cô, nhưng cô không phân biệt được là giọng của ai.

Giữa tháng Mười Hai, tuần thi cuối kỳ đến gần, thư viện Columbia mở cửa hai mươi bốn giờ.

Lâm Vãn Chu gần như sống luôn ở khu tự học, mỗi ngày chỉ đi theo ba điểm: căn hộ, thư viện, phòng thí nghiệm.

Vì cuộc họp dự án, mỗi thứ Tư Cố Tinh Dập đều gặp Chu Nghiễn Bạch, thỉnh thoảng sau khi tan họp hai người còn cùng đi nhà ăn dùng bữa.

Từ căng như dây đàn ban đầu đến bây giờ có thể bình tĩnh thảo luận vấn đề học thuật, sự thay đổi vi diệu ấy ngay cả Lâm Vãn Chu cũng nhìn thấy.

Một ngày trước đêm Giáng Sinh, Lâm Vãn Chu về căn hộ dọn đồ cũ, từ đáy thùng đồ lấy ra kiện chuyển phát quốc tế kia——tập hồ sơ Chu Nghiễn Bạch gửi đến.

Ban đầu cô định trực tiếp vứt đi, nhưng ma xui quỷ khiến lại mở ra.

Bằng chứng về Hứa Tri Hạ trong tập hồ sơ cô đã xem rồi, trang cuối kẹp tấm ảnh cô ngồi ăn bánh kem.

Lâm Vãn Chu siết tấm ảnh, ngồi xuống mép giường.

Đèn trang trí Giáng Sinh ngoài cửa sổ đã sáng lên, đỏ đỏ xanh xanh nhấp nháy trong màn đêm.

Cô bỗng thấy chóp mũi cay xè, đau lòng cho chính mình khi ấy đang ngồi xổm trên bậc thềm ăn bánh kem.

Cô gái đó vừa ăn bánh vừa nghĩ: “Không sao, sinh nhật lần sau anh ấy nhất định sẽ ở bên mình.”

Nhưng cô không đợi được lần sau.

Điện thoại trên bàn rung một cái, là Cố Tinh Dập.

【Ngày mai là đêm Giáng Sinh, có muốn đến căn hộ tôi ăn lẩu không? Tôi còn gọi vài người bạn.】

Lâm Vãn Chu lau khóe mắt, trả lời một chữ được.

Chiều tối đêm Giáng Sinh, Lâm Vãn Chu xách một túi trái cây đến căn hộ Cố Tinh Dập.

Nhà anh thuê lớn hơn nhà cô rất nhiều, trong phòng khách có một chiếc bàn dài bày đầy nguyên liệu lẩu, vài du học sinh Trung Quốc đã ngồi trên sofa, thấy cô đến đều cười chào hỏi.

“Vãn Chu đến rồi! Mau ngồi mau ngồi, nước lẩu vừa sôi.”

Lâm Vãn Chu ngồi xuống bên bàn ăn, Cố Tinh Dập thò đầu từ trong bếp ra nhìn cô một cái, ánh mắt dừng trên mặt cô trong chốc lát, không nói gì.

Ăn lẩu được nửa chừng, có người bỗng nhắc đến.

“Nghe nói Chu Nghiễn Bạch cũng ở Columbia? Trước đây ở trong nước nổi tiếng lắm, nam thần Đại học Giang.”

Một người khác tiếp lời: “Đúng, tuần trước tôi thấy anh ấy trong thư viện, ngoài đời còn đẹp trai hơn ảnh. Nghe nói anh ấy đăng rất nhiều bài nghiên cứu, trưởng khoa đặc biệt thích anh ấy.”

“Tiếc nhỉ, chạy đến New York rồi hình như vẫn chưa theo đuổi được người nào đó.” Người nói liếc Lâm Vãn Chu một cái, cười đầy ẩn ý.

Lâm Vãn Chu cúi đầu nhúng thịt, giả vờ không nghe thấy.

Cố Tinh Dập không để lộ gì, bình thản chuyển chủ đề.

“Sau năm mới sẽ có buổi báo cáo dự án liên trường, giáo sư nói có thể sẽ mời chuyên gia trong ngành đến dự thính. Mọi người chuẩn bị một chút.”

Sau bữa ăn, bạn bè lần lượt ra về, Lâm Vãn Chu ở lại giúp Cố Tinh Dập dọn bát đĩa.

Nước trong bếp chảy ào ào, cô đứng cạnh anh lau đĩa, giữa hai người tràn ngập một sự ăn ý yên lặng.

Cố Tinh Dập bỗng lên tiếng, tay vẫn không dừng: “Hôm nay mắt cậu hơi đỏ.”

“Có lẽ bị hơi lẩu hun.”

Anh nghiêng đầu nhìn cô một cái, chỉ nói: “Có vài chuyện nghĩ thông là được, không cần vội.”

Lâm Vãn Chu cúi đầu lau đĩa, giọt nước từ đầu ngón tay rơi xuống.

Chương 22

Tối hôm đó khi rời nhà Cố Tinh Dập đã gần mười giờ, trên phố khắp nơi là đèn màu Giáng Sinh và những người đi đường lác đác.

Lâm Vãn Chu quấn chặt khăn đi về căn hộ, khi đi ngang tòa nhà đối diện, cô theo bản năng ngẩng đầu nhìn tầng mười——cửa sổ đang sáng đèn, rèm kéo hở một khe.

Bước chân cô khựng lại một chút rồi tiếp tục đi về phía trước.

Đến dưới lầu, cô phát hiện trên bậc thềm trước cửa đặt một túi giấy kraft, phía trên dán tờ ghi chú.