“Mẫu hậu nói đúng.” Cuối cùng chàng nói.

“Hửm?”

“Trẫm quả thực chưa bảo vệ tốt cho ngươi.”

Khi nói câu này chàng không nhìn ta, ánh mắt dừng lại ở vầng trăng ngoài cửa sổ.

“Bắt đầu từ ngày mai, trẫm sẽ phái thêm vài nhân thủ tới gần cung Vĩnh Ninh. Chuyện của ám vệ cứ để trẫm thu xếp, ngươi không cần bận tâm.”

“Không cần ——”

“Ngoài ra,” chàng ngắt lời ta, quay đầu lại, “trẫm sẽ đưa cho ngươi một khối lệnh bài. Trong tình huống khẩn cấp, có thể điều động mười hai tên cấm quân.”

“Ta chỉ là một quý phi, lại điều động được cấm quân?”

“Ngươi không phải quý phi bình thường.”

Chàng từ trong tay áo lấy ra một khối lệnh bài, đặt lên mặt bàn.

Lệnh bài không lớn, màu đen nhánh, bên trên khắc một chữ “Hanh”.

Tên của chàng.

“Đây là tư ấn lệnh bài của trẫm, cả thiên hạ chỉ có ba khối. Trẫm một khối, Triệu An một khối, giờ ngươi giữ một khối.”

Ta nhìn khối lệnh bài kia, ngón tay khẽ chạm vào một chút, rồi lại rụt về.

“Thứ này quá đỗi quý trọng rồi.”

“Mạng sống còn quý trọng hơn.” Chàng nói.

Sau đó chàng đứng dậy, bước ra cửa.

“Trẫm đi đây.”

“Chờ đã.”

Chàng quay đầu lại.

“Thái hậu còn nói một câu nữa.”

“Câu gì?”

“Người nói —— ‘Đừng có để con gái nhà người ta mạo hiểm, còn bản thân thì chỉ biết trốn ở phía sau xem cờ’.”

Chàng im lặng một nhịp.

“Câu này lúc nãy ngươi nói rồi mà.”

“Ta biết. Ta muốn ngươi nghe lại lần nữa.”

Chàng nhìn ta.

Ta nhìn chàng.

Ánh trăng chiếu rọi lên mặt chàng, rọi lên tà áo màu mực của chàng, rọi lên những ngón tay để lộ nơi cổ tay áo vì nhiều năm cầm bút mà hằn lên lớp vết chai mỏng.

Chàng khẽ cười một tiếng.

Rất nhạt, rất khẽ.

“Trẫm ghi nhớ rồi.”

Lần này, chàng đi được rất xa rồi mới đóng cửa lại.

Như thể đang muốn nấn ná điều gì.

Lại như đang dư vị điều chi.

Chu Trường Khanh ra tay rồi.

Nhanh hơn, tàn độc hơn so với tưởng tượng của ta.

Hắn không trực tiếp tìm đến ta, mà ra tay từ vòng ngoài.

Đầu tiên, hắn bảo Tiền Tùng Niên đề xuất tại triều hội —— “Tái thẩm nghi án cần bàn bạc kỹ lưỡng, không nên nóng vội nhất thời, nên do Nội các soạn thảo điều lệ trước đã.”

Chiêu này cực kỳ hiểm độc.

Trông bề ngoài thì là ủng hộ tái thẩm, nhưng thực chất là cướp quyền chủ đạo từ tay Hoàng đế về cho Nội các —— mà Nội các lại chính là địa bàn của Chu Trường Khanh.

Tiêu Diễn Hanh đương nhiên sẽ không để hắn đạt được ý đồ.

Chàng trực tiếp tuyên bố tại triều hội: “Việc này do Đại Lý Tự chủ trì, tam pháp ty hiệp trợ, không thông qua Nội các.”

Sắc mặt Chu Trường Khanh lập tức biến đổi.

Nhưng hắn không phản bác ngay tại chỗ.

Ngày hôm sau, Đại Lý Tự Khanh Dương Triều Tông trên đường thượng triều, xe ngựa bị một chiếc xe bò mất khống chế đâm lật nhào.

Người không chết, nhưng gãy chân.

Đại Lý Tự rắn mất đầu.

Trùng hợp chưa kìa?

Thời điểm nghe được tin này, chén trà trong tay ta suýt nữa bị bóp nát.

“Đây là do Chu Trường Khanh làm sao?”

Triệu An gật đầu: “Bệ hạ đã phái người ngấm ngầm điều tra, nhưng tên phu xe bò kia ngay trong ngày đã mất tích, chết không đối chứng.”

Ra tay độc ác thật.

Trực tiếp phế bỏ vị quan chủ thẩm.

Ngày thứ ba, chuyện còn hoang đường hơn lại ập đến.

Hình bộ Thị lang Lý Ngạn An —— kẻ vừa được Tiêu Diễn Hanh lôi kéo qua —— bỗng nhiên dâng sớ xin từ quan.

Lý do là “mẹ già bệnh nặng, cần về quê phụng dưỡng”.

Ta hỏi Tiêu Diễn Hanh: “Mẹ hắn thật sự bị bệnh sao?”

“Mẹ hắn đã qua đời từ ba năm trước rồi.” Giọng Tiêu Diễn Hanh lạnh như băng.

Chu Trường Khanh đã uy hiếp Lý Ngạn An.

Dùng cái gì để uy hiếp, ta không rõ.

Nhưng kết quả là, Lý Ngạn An đã nhụt chí sợ hãi.

Chỉ trong vỏn vẹn ba ngày, hai quân cờ Tiêu Diễn Hanh bố trí đều bị phế sạch.

Chàng ngồi trên ghế trong cung Vĩnh Ninh, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, sắc mặt trầm như nước.

Lần đầu tiên ta thấy chàng có bộ dạng này.

Không phải sự uy nghiêm và thong dong của một bậc đế vương, mà là một sự căng thẳng tột độ khi bị dồn vào chân tường nhưng vẫn đang liều mạng tính toán đối sách.

“Tiếp theo phải làm sao?” Ta hỏi.

“Đẩy nhanh tiến độ.” Chàng ngẩng đầu nhìn ta, “Ngươi bắt buộc phải nhanh chóng giành được sự tin tưởng của Chu Trường Khanh, tìm ra cuốn sách giải mật mã kia. Có được sách giải mật mã, là có thể giải mã toàn bộ thư từ qua lại giữa hắn và Bắc Yến. Đến lúc đó chứng cứ thông địch một khi đã xác thực, hắn sẽ thua trắng tay.”

“Nhanh đến mức nào?”

“Trong vòng một tháng.”

Một tháng.

Ta hít sâu một hơi.

“Được.”

Hai mươi ngày tiếp theo, ta dồn toàn bộ tinh lực vào nhiệm vụ “công lược Chu Uyển Dung”.

Ta ra vào cung Thái hậu thường xuyên, mối quan hệ với Chu Uyển Dung ấm lên nhanh chóng.

Từ “quen biết sơ sơ” đến “tỷ muội chí cốt”, chỉ mất có mười ngày.

Ta tặng bà ta lụa là Giang Nam, mời bà ta ăn điểm tâm do Ngự Thiện Phòng đặc chế, thậm chí khi bà ta nhắc đến việc học hành của con gái, ta còn chủ động bày tỏ có thể giúp tìm lão tiên sinh trong cung dạy vỡ lòng cho con gái bà ta.

Chu Uyển Dung ngày càng tin tưởng ta.

Hay nói đúng hơn, bà ta ngày càng tin rằng ta là một “kẻ có thể lợi dụng được”.

Đến ngày thứ hai mươi mốt, rốt cuộc bà ta cũng thốt ra câu nói kia: