Cố Hoài quay sang viện trưởng:

“Con bé là con gái ruột nhà họ Cố, các người không thể cứ thế giao con bé cho người khác!”

Viện trưởng lạnh lùng nhìn anh.

“Mười tám năm trước, chính nhà họ Cố đã giao con bé cho cô nhi viện.”

“Những năm qua cũng chính nhà họ Cố hết lần này đến lần khác đuổi những người muốn đưa con bé về nhà.”

“Bây giờ cuối cùng con bé đã tự chọn được một mái nhà, cậu lấy tư cách gì tiếp tục quyết định thay nó?”

Trong phòng bệnh yên tĩnh đến mức chỉ còn tiếng máy móc tích tắc.

Cố Hoài đứng rất lâu, cuối cùng cúi xuống nhặt hộp giữ nhiệt dưới đất.

Nắp đã bung ra, sườn xào chua ngọt văng đầy đất, từ lâu đã nguội lạnh.

Anh ngồi xổm ở đó, nhặt từng miếng một.

Nhưng bờ vai lại run ngày càng dữ dội.

Tôi không nhìn anh nữa.

Bởi vì lần này, cuối cùng tôi cũng có thể tới một mái nhà thật sự có người chờ mình.

Sau khi Cố Hoài rời đi, ba ngày liền anh không xuất hiện nữa.

Tôi tưởng cuối cùng anh đã bỏ cuộc.

Cho tới khi viện trưởng tới trường bổ sung hồ sơ, tôi mới biết sau khi về nhà họ Cố, anh đã làm ầm lên một trận.

Hôm ấy Cố Doanh vừa luyện piano xong, dì Cố đang cùng cô ta chọn váy cho cuộc thi tiếp theo.

Cố Hoài đẩy cửa bước vào, ném hai đơn xin chăm sóc lên bàn.

Một bản là đơn cũ bác sĩ Thẩm ký tám năm trước, một bản là đơn vừa nộp lại hiện tại.

“Tại sao?”

Dì Cố nhìn thấy tên bác sĩ Thẩm, sắc mặt lập tức thay đổi.

“Tại sao cái gì?”

“Năm Viên Viên sáu tuổi có người muốn nhận nuôi, năm tám tuổi bác sĩ Thẩm muốn nhận chăm sóc, tại sao tất cả đều bị hai người ngăn lại?”

Chú Cố gấp tờ báo.

“Nó là con nhà họ Cố, sao có thể tùy tiện để người ngoài đưa đi?”

Cố Hoài tức đến bật cười.

“Nếu đã là con nhà họ Cố, tại sao không đón em ấy về?”

Phòng khách lập tức im lặng.

Dì Cố theo bản năng nhìn sang Cố Doanh.

Bản nhạc trong tay Cố Doanh rơi xuống đất, mắt nhanh chóng đỏ lên.

“Anh, có phải Viên Viên nói gì với anh không?”

“Em ấy không nói. Chính mắt anh nhìn thấy.”

Cố Hoài nhìn chằm chằm cha mẹ, hỏi từng chữ một:

“Năm tám tuổi em ấy nứt xương, sốt cao hôn mê, hai người nhận được điện thoại, tại sao không tới?”

Giọng dì Cố nhỏ xuống.

“Lúc đó tình trạng Doanh Doanh không tốt.”

“Lại là Doanh Doanh.”

“Sao con có thể nói vậy?” Dì Cố lập tức ôm Cố Doanh vào lòng. “Doanh Doanh cũng là em gái con! Hồi nhỏ con bé biết mình không phải con ruột, ngày nào cũng gặp ác mộng, chúng ta có thể mặc kệ nó sao?”

“Cho nên hai người mặc kệ Viên Viên?”

Cố Hoài chỉ vào bản ghi thương tích.

“Xương cổ tay em ấy bị lệch suốt hai năm. Hai người biết rõ mà chỉ gửi một khoản tiền!”

Sắc mặt chú Cố trầm xuống.

“Cố Hoài, chú ý thái độ của con khi nói chuyện với cha mẹ.”

“Viên Viên bây giờ bị người ngoài xúi giục, đến nhà cũng không nhận. Chúng ta phải nhanh chóng đưa nó về, nếu chuyện truyền ra ngoài thì nhà họ Cố còn ra thể thống gì?”

Ông cầm điện thoại định liên hệ luật sư.

“Cha mẹ ruột muốn đón con gái mình về, không ai ngăn được.”

Cố Hoài giật lấy điện thoại.

“Cha muốn em ấy về vì em ấy là con gái cha, hay vì sợ em ấy mang những bệnh án kia ra ngoài?”

Chú Cố giơ tay tát anh một cái.

Tiếng tát giòn vang khắp phòng khách.

Cố Doanh sợ đến bật khóc.

Dì Cố vội vàng dỗ:

“Đừng sợ, anh con chỉ bị người ta lừa thôi.”

Cố Hoài nghiêng mặt đứng rất lâu.

Khi quay lại, khóe miệng đã rỉ máu.

“Người bị lừa từ đầu tới cuối là con.”

“Hai người nói với con rằng để Viên Viên ở cô nhi viện là chờ Doanh Doanh chấp nhận em ấy.”

“Con tin.”

“Hai người nói cô nhi viện có người chăm sóc em ấy, chỉ cần đưa tiền là đủ.”

“Con cũng tin.”

Anh cúi đầu nhìn hai bàn tay mình.

Chính đôi tay này từng gỡ từng ngón tay của tôi khỏi vạt áo anh.

Cũng chính anh đã tự miệng cầu xin cha mẹ ngăn bác sĩ Thẩm lại.

“Nếu không phải vì con, tám tuổi em ấy đã có nhà rồi.”

Chú Cố lạnh giọng:

“Bây giờ nói những thứ này có ích gì? Ngày mai đi cùng chúng ta tới trường, đưa người về.”

“Không được.”

Lần đầu tiên Cố Hoài đứng chắn trước mặt họ.

“Viên Viên không muốn về, không ai được ép em ấy.”

Chú Cố nheo mắt.

“Vì một đứa trẻ mới trở về vài ngày, con định đối đầu với cả nhà?”

Cố Hoài nhìn bức ảnh gia đình bốn người kia.

Trong ảnh, anh ôm Cố Doanh cười dịu dàng.

Còn em gái ruột lại bị chính tay anh đẩy ra khỏi khung hình.

Anh giơ tay tháo bức ảnh xuống, úp mạnh lên bàn.

“Không phải con vì em ấy mà đối đầu với nhà họ Cố.”

“Mà là nhà họ Cố chưa từng đứng về phía em ấy.”

Cuối cùng chú Cố vẫn tới.

Ông dẫn luật sư và mấy nhân viên tới thẳng văn phòng trường, yêu cầu chấm dứt đơn xin chăm sóc của bác sĩ Thẩm.

Dì Cố cũng tới.

Bà không nhìn tôi, chỉ liên tục giải thích với hiệu trưởng:

“Gần đây tâm trạng đứa trẻ không ổn định, lựa chọn của nó không thể coi là thật. Nó mâu thuẫn với chúng tôi nên mới cố tình chạy ra ngoài.”

Luật sư đặt giấy chứng nhận quan hệ huyết thống lên bàn.

“Ông Cố và bà Cố là cha mẹ ruột của đứa trẻ, đón con về là hợp tình hợp lý.”

Viện trưởng ngồi đối diện, chậm rãi mở túi hồ sơ của tôi.

Trên cùng là hồ sơ thăm nom suốt mười tám năm.