“Ngay cả một người chết cũng có thể khiến tất cả các ngươi phản bội trẫm.”

Quý phi ôm chặt phần tay áo trống không sau khi A Mãn rời khỏi lòng mình, khẽ nói:

“Không phải nàng ấy khiến chúng thần thiếp phản bội.”

“Mà chính tay người đã đẩy tất cả mọi người ra xa.”

Hoàng thượng nhìn về phía hổ phù nằm trên nền điện.

Đó là thứ ngài nhớ nhung suốt sáu năm.

Ngài chậm rãi bước đến, khom lưng xuống.

Thái hậu lạnh giọng:

“Ai cho phép ngươi nhặt?”

Bàn tay Hoàng thượng dừng giữa không trung.

“Đây là hổ phù của trẫm.”

“Thẩm hầu đã nói, muốn thì tự mình nhặt.”

“Hoàng đế bây giờ ngay cả long án cũng không được phép đến gần, huống hồ là đồ của Thẩm gia.”

Phụ thân bước tới, nhặt hổ phù lên, cất lại vào trong ngực áo.

Hoàng thượng nhìn chằm chằm bàn tay mình, những ngón tay run rẩy không ngừng.

Binh phù ngài khao khát đang ở ngay dưới chân, vậy mà ngài đến tư cách cúi xuống nhặt cũng chẳng còn.

Ngoài điện, văn võ bá quan quỳ kín một khoảng sân.

Không một ai nhìn ngài.

Bọn họ nhìn Thái hậu, nhìn Thái tử, nhìn Thẩm Tranh đang ôm A Mãn.

Trong những ánh mắt ấy chẳng còn chút kính sợ nào, chỉ như đang nhìn một kẻ đã phát điên mà vẫn còn khoác long bào.

Khi Cao Đức Hải bị lôi đi, hắn quay đầu nhìn Hoàng thượng lần cuối.

Ánh mắt ấy không phải lòng trung thành, mà là nỗi thất vọng đến tận cùng.

Quý phi quỳ bên chân ta, A Mãn được ma ma của Thẩm gia bế đi.

“Thái hậu, thần thiếp xin được đến Hoàng Giác tự.”

“Thắp đèn cầu siêu cho năm vị tỷ muội, thắp đủ ba năm.”

Thái hậu nhìn nàng rất lâu.

“Vậy A Mãn thì sao?”

Quý phi đưa đứa trẻ về phía trước, tay run rẩy nhưng không rụt lại.

“Xin để con ở Từ Ninh cung.”

“Đừng để nó… lớn lên bên cạnh Hoàng thượng.”

A Mãn khóc lóc gọi mẫu phi.

Quý phi gỡ từng ngón tay nhỏ bé đang níu lấy mình ra.

Sau đó, nàng quay sang ta, dập đầu một cái.

“Trước kia ta từng nói nàng giả tạo.”

“Giờ ta mới biết, nàng thật lòng thương yêu bọn họ.”

“Lời xin lỗi này, ta nợ nàng.”

Ta nhìn nàng, không nói gì.

Thứ nàng nợ ta, đâu chỉ là một lời xin lỗi.

Mà là chuyện nàng từng cùng ngài trơ mắt nhìn ta bước đến đường chết.

Thái hậu sai người đưa Hoàng thượng trở về Ngự thư phòng.

Khi đi đến cửa, ngài đột nhiên quay đầu nhìn ta.

Trong đôi mắt ấy cuối cùng cũng có nỗi đau chân thật.

Đáng tiếc, ta đã chết thật rồi.

Ta sẽ không vì ngài đau khổ mà yêu ngài thêm một lần nữa.

Phụ thân bế ta lên, bước ra khỏi Khôn Ninh cung.

Đi qua hành lang dài, băng qua Ngự hoa viên, người cứ thế đi thẳng đến Ngọ Môn.

Thống lĩnh cấm quân ngăn người lại.

“Hầu gia, từ xưa đến nay chưa từng có quy củ cho phép Hoàng hậu rời cung như vậy.”

Phía sau vang lên giọng Thái hậu.

“Hôm nay thì có.”

Từng lớp cửa cung lần lượt mở ra.

Phụ thân ôm ta bước ra ngoài.

Hoàng thượng đuổi đến dưới Ngọ Môn.

Vạt long bào ngài đã dính đầy bụi đất, khóe miệng vẫn còn vết máu chưa lau sạch.

Ngài ho một tiếng, máu rơi xuống lòng bàn tay.

“Thẩm Tranh!”

Phụ thân dừng bước, nhưng không quay đầu.

“Hôm nay là sinh thần của con bé.”

“Hoàng thượng có biết nó thích ăn gì nhất không?”

Hoàng thượng hé miệng.

“… Trẫm không biết.”

Ngài ôm ngực, lại ho ra một ngụm máu.

“Trẫm không biết nàng ấy thích ăn gì, nhưng trẫm nhớ nàng ấy từng thêu cho trẫm một chiếc túi thơm.”

Phụ thân không quay đầu.

“Đó là lời cầu bình an con bé dành cho ngài.”

“Còn ngài trả lại nó một dải lụa trắng.”

Hoàng thượng loạng choạng bước tới hai bước.

“Thẩm Tranh, để nàng ấy ở lại.”

“Trẫm có thể truy phong nàng ấy, có thể cho nàng ấy nhập hoàng lăng, có thể để nàng ấy…”

“Người nằm trong hoàng lăng là người được hợp táng cùng Hoàng thượng.”

Cuối cùng phụ thân cũng quay đầu.

“Con bé và Hoàng thượng thành thân sáu năm, còn chưa từng ngủ chung một gian phòng.”

Hoàng thượng cứng đờ, không biết phải phản bác thế nào.

Ngài lấy từ trong tay áo ra một chiếc túi thơm đã cũ, siết chặt trong tay.

Đó là chiếc túi thơm năm đầu tiên ta nhập cung, khi ngài nhiễm phong hàn, ta đã thức suốt đêm để thêu.

Bên trên có hai chữ: Bình an.

Ta cứ ngỡ ngài đã vứt nó đi từ lâu.

“Nàng ấy tặng trẫm.”

Giọng ngài khản đặc.

“Trẫm vẫn luôn giữ.”

Phụ thân liếc nhìn.

“Con bé tặng ngài bình an.”

“Ngài trả lại nó một dải lụa trắng.”

Phụ thân ôm ta rời đi.

Hoàng thượng đứng dưới Ngọ Môn, đột nhiên khuỵu gối xuống đất.

Máu ngài phun ra nhuộm đỏ bậc đá.

Văn võ bá quan không một ai tiến lên đỡ.

Ngày hôm ấy, Thái hậu dìu A Mãn bước lên Kim điện Đông cung.

A Mãn còn nhỏ, chưa thể thực sự xử lý chính sự.

Nhưng văn võ cả triều đều hiểu, người nắm thực quyền chính là Thái hậu và Thẩm gia.

Bọn họ quỳ trước A Mãn, đồng thanh hô vang Thái tử thiên tuế.

A Mãn thò đầu ra khỏi vòng tay ma ma Thẩm gia, liếc nhìn long ỷ.

Rồi lại ngoảnh đầu tìm phụ thân ta.

“Ngoại tổ phụ, con có thể về nhà không?”

Phụ thân đáp:

“Được.”

Hoàng thượng bị giam lỏng trong Ngự thư phòng.

Bên cạnh ngài chỉ còn đạo di chiếu ấy, chiếc túi thơm đã ướt đẫm và một khối hổ phù mà ngài vĩnh viễn không thể lấy lại.

Mỗi lần ngài muốn triệu kiến đại thần, thái giám truyền chỉ đều đáp: