Lúc ấy, ta đã trở thành thế tử phu nhân Quốc công phủ khiến biết bao người chốn kinh thành phải đỏ mắt ghen tị.

Tự nhiên cũng có kẻ trong lòng không phục, trong yến tiệc nhỏ to bàn tán:

“Nếu không phải nhân lúc Bùi thế tử ngây ngốc mà nhặt được món hời, loại nữ nhi quan nhỏ như nàng ta làm sao bước chân nổi vào cửa Quốc công phủ?”

Một người khác lập tức đáp trả:

“Phụ thân ngươi còn là quan tứ phẩm đấy, lúc Bùi thế tử thần trí bất minh sao chẳng thấy ngươi chịu gả qua?”

Bùi Nghiên Từ ở bên ngoài phong quang đắc ý, nhưng về phủ lại thường xuyên bị nhi tử chọc tức đến đau đầu.

Chàng đích thân ấn Bùi Tri An ngồi trước bàn sách, dạy nó học thuộc bài “Thiên Tự Văn” vừa học được hai ngày.

Đứa nhỏ phát âm còn ngọng nghịu, đọc vấp va vấp váp:

“Thiên địa huyền hoàng, vũ trụ hồng hoang. Nhật nguyệt doanh trắc, thần tú liệt trương. Hàn lai thử vãng…”

“Hàn lai thử vãng, thu thu đông tàng. Tàng… trốn đi…”

“Câu tiếp theo là nhuận dư thành tuế.”

Đứa nhỏ lập tức tiếp lời:

“Nhuận dư thành tuế, tuế tuế bình an…”

Mặt Bùi Nghiên Từ đen kịt lại.

Bùi Tri An ôm lấy chân chàng, bắt đầu nũng nịu:

“Cha ơi, người ta thực sự không biết mà.”

Chàng xách đứa nhỏ sang một bên:

“Trách ta. Lúc sinh con ra, ta vẫn còn là một kẻ ngốc.”

Bùi Tri An nghe không hiểu, vẫn cứ trèo lên người chàng:

“Cha chơi với con đi, được không?”

Bùi Nghiên Từ ngoài miệng chê bai, cuối cùng vẫn dắt tay nó:

“Đi thôi.”

Bùi Nghiên Từ trở về liền kể lại đầu đuôi chuyện dạy học hôm nay cho ta nghe, hiển nhiên bị nhi tử giày vò không hề nhẹ.

Ta xoa bóp thái dương cho chàng, vội vàng an ủi:

“Chớ lo lắng, từ ngày mai ta đích thân dạy nó.”

Đến lượt ta dạy, An An lại ngoan ngoãn ngồi trong lòng ta đọc theo.

Nó ngước khuôn mặt tròn xoe lên, mỗi lần đọc xong một câu lại đợi ta gật đầu, chẳng hề giống như lời Bùi Nghiên Từ nói rằng một khắc cũng không ngồi yên.

Chưa được mấy ngày, Bùi Nghiên Từ phụng mệnh đi ngoại châu duyệt xét cấm quân.

Vừa hay phụ thân phái người gửi gia thư tới, nói mẫu thân ốm nằm liệt giường, ta liền dẫn An An về Dương Châu thăm người thân.

Gió sông Dương Châu ôn nhuận, chẳng giống như gió lạnh cắt da cắt thịt ở phương Bắc.

Hoa lau bị gió chiều cuốn lên, bay lả tả rợp bờ sông.

Ta về phủ túc trực bên giường mẫu thân, đích thân bón thuốc cho người.

An An tuổi còn nhỏ, chưa hiểu nỗi đau ốm của người lớn, chỉ biết ngoại tổ mẫu cứ nằm mãi trên giường.

Nó bò bên mép giường bệnh, nắm lấy ngón tay mẫu thân, lại bắt chước dáng vẻ ta ngày thường dỗ dành nó, khẽ vuốt ve lên mu bàn tay người hai cái, sau đó nhỏ giọng ước nguyện:

“Ngoại tổ mẫu mau mau khỏe lại nha.”

Mẫu thân ho khan dữ dội, vội lấy khăn che miệng mũi, bảo người bế nó ra xa:

“Sao lại để An An vào đây? Mau bế ra xa một chút.”

“Đừng để đứa nhỏ lại gần thế này. Ta bệnh nặng, kẻo lại truyền hàn khí sang cho nó.”

Đứa nhỏ nghe không hiểu, sau khi ra ngoài liền buồn rầu hỏi ta:

“Nương, có phải ngoại tổ mẫu không thích An An không?”

Ta ngồi xổm xuống buộc lại áo choàng cho con:

“Không phải đâu. Ngoại tổ mẫu thương An An nhất, người chỉ là sợ con cũng bị ốm thôi.”

Nó lúc này mới vui vẻ trở lại.

Ta dắt tay con bước ra ngoài:

“Ngày mai nương dẫn con đi dạo chợ phiên, mua một chiếc đèn hoa nhỏ, chịu không?”

“Vân Chu ca ca cũng có chứ ạ?”

“Đều có cả, ta dẫn hai đứa cùng đi.”

Tô Vân Chu là con của huynh trưởng, chỉ lớn hơn An An một tuổi.

Mấy ngày nay ta túc trực bên mẫu thân, đều là thằng bé chơi đùa cùng An An.

Kinh thành cách Dương Châu đường sá xa xôi, ta lại ở trong phủ thêm nửa tháng, chớp mắt đã cận kề năm mới.

Chẳng ngờ hôm ấy trở về phòng, ta lại nhìn thấy Bùi Nghiên Từ phong trần mệt mỏi ngồi dưới ánh đèn.

Khóe môi chàng mím rất chặt, vừa thấy ta liền hỏi:

“Vì sao còn chưa về kinh?”

“Ta một năm chưa về, nương lại đang lúc bệnh tật nên mới ở lại lâu thêm một chút.”

Ta cẩn thận quan sát thần sắc của chàng, luôn cảm thấy chàng căng thẳng như thể trong phủ xảy ra đại sự gì vậy:

“Xảy ra chuyện gì rồi sao?”

“Không có.”

Khuôn mặt căng thẳng của chàng khẽ giãn ra, mỉm cười với ta một cái.

Ta vẫn cảm thấy có điều kỳ lạ.

Phụ thân hay tin con rể lặn lội tới nơi, lập tức phân phó nhà bếp chuẩn bị yến tiệc.

Khi trăng lên đầu cành, cả nhà mới quây quần dùng bữa.

Bùi Nghiên Từ trước mặt trưởng bối vẫn trầm ổn lễ độ, chẳng nhìn ra nửa phần vội vã lúc đi đường.

Cho tới khi về phòng nghỉ ngơi, chàng mới bảo người bế An An sang phòng khác ngủ.

Đứa nhỏ nhíu mày, lập tức kháng nghị:

“Vì sao cha vừa tới là con không được ngủ cùng nương nữa? Con không chịu đâu!”

Bùi Nghiên Từ ngồi xổm xuống dỗ dành nó:

“Ngoan nào, ngày mai mua kẹo cho con.”

“Không cần.”

“Mua thêm linh lung cầu và xe chim bồ câu nữa.”

“Đều không cần.”

Đứa nhỏ ôm chặt lấy cột giường không buông tay.

Lòng ta mềm lại:

“Nó lần đầu tiên ở Tô gia, một mình sợ hãi cũng là lẽ thường tình.”

Bùi Nghiên Từ nhìn ta, lại nhìn đứa nhỏ, chỉ đành để nó ngủ ở giữa hai người.

Đợi An An ngủ say, Bùi Nghiên Từ lén lút bế đứa nhỏ lên, định đưa ra gian ngoài.