Ba ngồi bên mép giường, nhìn hai mẹ con ôm nhau, khóe mắt cũng đỏ hoe.

Mẹ ôm tôi rất lâu mới dần bình tĩnh lại.

Bà cẩn thận buông tôi ra, nhìn những vết thương trên người tôi, đau lòng không chịu nổi, lập tức gọi bác sĩ gia đình tới xử lý vết thương.

Khi bác sĩ sát trùng và bôi thuốc, tôi cắn môi, không khóc.

Năm năm qua, kiểu đau này tôi đã quen. So với đói bụng và rét buốt triền miên, chút đau da thịt chẳng đáng gì.

Nhưng ba mẹ nhìn mà tim thắt lại.

Ba quay mặt đi, lén lau nước mắt. Mẹ thì nắm chặt tay tôi, dịu giọng:

“Nữu Nữu, không sợ, ráng một chút thôi, xử lý xong sẽ không đau nữa.”

Bà nội đứng cạnh bác sĩ, khẽ nhắc:

“Nhẹ thôi, đừng làm đau cháu ta.”

Xử lý xong vết thương, mẹ sai người mang tới sữa ấm và bánh ngọt tinh xảo đặt trước mặt tôi.

“Nữu Nữu, ăn chút đi, chắc con đói lắm rồi.”

Tôi nhìn ly sữa và đĩa bánh, ánh mắt thoáng do dự.

Năm năm qua, tôi chưa từng ăn thứ gì tinh tế như vậy. Tôi chỉ ăn cơm thừa của Vú Trương, nhiều khi ngay cả cơm thừa cũng không có.

Bà nội khẽ nói bên tai:

“Ăn đi con, là ba mẹ chuẩn bị cho con, đều là của con.”

Tôi cầm muỗng, uống một ngụm sữa. Sữa ấm trượt xuống cổ họng, ngọt dịu và ấm áp. Đó là ly sữa ngon nhất tôi từng uống.

Tôi lại cầm một miếng bánh, mềm xốp, ngọt mà không ngấy. Ngon đến mức tôi muốn khóc.

Ba mẹ ngồi bên cạnh, nhìn tôi ăn vội vàng mà lòng quặn thắt.

Họ không dám tưởng tượng suốt năm năm qua tôi đã sống thế nào.

“Nữu Nữu,” mẹ nhẹ nhàng xoa đầu tôi, “nói cho ba mẹ nghe, năm năm qua Vú Trương đối xử với con thế nào?”

Nhắc đến Vú Trương, tay tôi khựng lại, đáy mắt thoáng qua sợ hãi.

Bà nội khẽ nói:

“Nói đi con, kể hết cho ba mẹ nghe.”

Tôi đặt muỗng xuống, cúi đầu, chậm rãi kể — như đang kể chuyện của người khác, nhưng từng câu từng chữ như dao cứa vào tim ba mẹ.

“Vú Trương nhốt con trong phòng người hầu, không cho ra ngoài, không cho mặc áo ấm… tay chân con đều bị nứt vì lạnh…”

“Mỗi ngày bà ta chỉ cho con một ít cơm thừa, có khi còn không cho ăn… con thường xuyên bị đói…”

“Lúc bà ta bực bội sẽ đánh con… dùng tay, dùng chổi lông gà, dùng chân đá… bà ta nói con là đồ hoang, là đứa không ai cần, cả đời chỉ làm người hầu…”

Nói đến đó, nước mắt tôi rơi xuống đĩa bánh.

Mẹ ôm chặt tôi, khóc nghẹn:

“Con gái đáng thương của mẹ… sao con chịu khổ nhiều vậy… là ba mẹ sai, là ba mẹ không bảo vệ được con…”

Ba siết chặt nắm tay đến trắng bệch, trong mắt là giận dữ và đau lòng đan xen.

Ông chưa từng nghĩ con gái mình lại bị hành hạ ngay trong chính ngôi nhà của mình.

“Nữu Nữu, xin lỗi con.”

Giọng ba khàn đi.

“Là ba không phát hiện sớm. Sau này sẽ không bao giờ để ai bắt nạt con nữa.”

“Bà nội nói ba mẹ sẽ đến cứu con.”

Tôi tựa vào lòng mẹ, khẽ nói.

“Bà nội luôn ở bên con, không cho Vú Trương hại chết con.”

Nghe tới hai chữ “bà nội”, ba mẹ sững lại.

Mẹ nhìn tôi:

“Con nói bà nội… là mẹ của ba sao?”

Tôi gật đầu, chỉ về phía bà nội đang lơ lửng:

“Là bà đó. Bà luôn ở cạnh con.”

Ba mẹ nhìn theo hướng tôi chỉ — nơi đó trống không.

Ba đỏ mắt, nhìn khoảng không ấy, nghẹn ngào:

“Mẹ… cảm ơn mẹ đã bảo vệ Nữu Nữu. Cảm ơn mẹ.”

Mẹ cũng cúi đầu:

“Mẹ… cảm ơn mẹ.”

Bà nội đứng bên cạnh, mắt ướt:

“Nữu Nữu là con cháu nhà họ Chu, ta sao có thể để con bé xảy ra chuyện.”

Tôi nhìn ba mẹ, nhìn bà nội, lòng ấm áp.

Năm năm qua tôi có bà nội bảo vệ. Bây giờ tôi có thêm ba mẹ yêu thương.

Tôi không còn là đứa trẻ không ai cần nữa.