Cô ta đưa mẹ và Phương Hạo Vũ về quê. Nợ của Phương Hạo Vũ trả được một phần, phần còn lại đành trả góp từ từ. Bà Phương mất hết thể diện trước họ hàng, chui rúc ở nhà không dám ra đường.

Chuyện của Phương Tĩnh Di trở thành đề tài bàn tán trong thành phố suốt hai tuần liền. Có người đồng tình, nhưng phần đông đều cho rằng cô ta đáng đời.

Tôi không tham gia vào bất kỳ cuộc bàn luận nào.

Ngày thứ hai sau khi Phương Tĩnh Di rời đi, anh trai về nhà tìm bố mẹ tôi.

Anh không báo trước, tự mở cửa vào nhà. Lúc vào thì cởi giày, xếp ngay ngắn đôi dép lê lại.

Tôi đang ngồi làm bài tập cạnh bàn ăn, ngẩng lên nhìn anh một cái. Anh gầy đi rất nhiều.

“Bố, mẹ.”

Bố tôi ngẩng lên từ sô pha. Mẹ từ trong bếp bước ra: “Diễn Chu.”

Anh bước ra giữa phòng khách, đứng lại.

Rồi anh cúi gập người. Không phải gật đầu, mà là gập hẳn người xuống 90 độ.

“Con xin lỗi bố mẹ.”

Phòng khách không ai lên tiếng.

“Từ ba năm trước, cái ngày Phương Tĩnh Di xuất hiện, con đã bắt đầu phạm sai lầm. Con hùa theo cô ấy, chống đối lại bố mẹ, lấy con dấu công ty cho cô ấy làm bừa, thậm chí còn đòi đoạn tuyệt quan hệ. Những chuyện đó con đều đã làm, là lỗi của con.”

Anh đứng thẳng người lên.

“Con không cố ý. Con chỉ sợ thôi.”

“Sợ cái gì?” Bố tôi hỏi.

“Sợ bố mẹ thực sự không cần con nữa. Sợ có Niệm An rồi, thì con không còn chỗ đứng. Sợ đứa con nuôi này một ngày nào đó sẽ bị đem trả lại.”

Mẹ tôi bước tới: “Diễn Chu, từ lúc 8 tháng tuổi con đã nằm gọn trong vòng tay mẹ rồi. Mẹ đút sữa cho con, bố thay tã cho con. Tiếng đầu tiên con gọi không phải là mẹ, mà là ‘Ma’. Con nghĩ xem, những người bố mẹ như thế, có bao giờ đem trả con không?”

Mặt anh tôi nhăn rúm lại. Không phải đang khóc, nhưng trông còn khó coi hơn cả khóc.

“Mẹ, con sai rồi.”

Mẹ vươn tay vỗ vỗ vai anh: “Về là tốt rồi.”

Bố tôi đứng dậy: “Diễn Chu, về thì được, nhưng có điều kiện.”

Anh ngẩng lên.

“Chuyện công ty chưa cần vội. Con quay lại làm từ tổ dự án trước đi. Những bước trước đây con đã nhảy cóc, bây giờ phải làm lại từng bước một. Sắp xếp của quỹ tín thác tạm thời giữ nguyên, đợi khi nào con chứng minh được bản thân rồi hẵng nói.”

“Vâng ạ.”

Bố nhìn anh hai giây: “Vào ăn cơm đi. Mẹ con nấu món cá hồng xíu đấy.”

Anh trai bước đến bàn ăn, kéo ghế ngồi xuống. Đối diện tôi.

“Niệm An.”

“Dạ?”

“Chiếc Maserati của em chạy có ổn không?”

“Cũng tốt lắm ạ.”

“Mùa đông ở Bắc Kinh đường trơn, lái chậm thôi nhé.”

Tôi cúi gằm mặt ăn cơm, không để anh nhìn thấy biểu cảm của mình.

Chương 28

Món cá hồng xíu tối hôm đó là miếng cá ngon nhất trong suốt cả năm qua.

Không phải vì mùi vị thay đổi, mà vì những người ăn cơm cuối cùng cũng được ngồi lại đông đủ.

Ngày hôm sau tôi trở lại Bắc Kinh tiếp tục đi học. Diệp Thanh đón tôi ở ga, đã đợi sẵn ngoài cửa suốt nửa tiếng.

“Lần này cậu về lâu ghê, giải quyết xong xuôi hết rồi à?”

“Cũng hòm hòm rồi.”

“Bà Phương Tĩnh Di đó sao rồi?”

“Đi rồi.”

Diệp Thanh gật đầu: “Đi là tốt.”

Trở lại trường, mọi thứ trở về quỹ đạo cũ. Bài vở ngày một nặng, tôi ngày nào cũng vùi đầu giữa thư viện và phòng thí nghiệm. Thỉnh thoảng đi ăn lẩu xiên với bạn cùng phòng, thỉnh thoảng ra sân vận động chạy hai vòng. Một cuộc sống sinh viên bình dị nhất.

Mẹ tôi dăm ba bữa lại gọi điện tới:

“Niệm An, ăn cơm chưa con?”

“Con ăn rồi, mẹ đừng suốt ngày gọi nữa, con đâu còn là trẻ con.”

“Ở chỗ mẹ, con mãi mãi là trẻ con.”

“Vâng vâng vâng.”

Bố tôi ít khi gọi điện, nhưng mỗi tuần đều đặn chuyển phí sinh hoạt, số tiền bao giờ cũng chẵn tăm tắp theo cái “chứng rối loạn ám ảnh cưỡng chế số chẵn” của ông.

Anh trai thỉnh thoảng nhắn tin. Rất ngắn gọn.

“Niệm An, Bắc Kinh trở rét rồi, nhớ mặc áo khoác.”

“Niệm An, mẹ bảo nhớ em, nghỉ lễ về chơi mấy hôm nhé.”

“Niệm An, công ty mới lên dự án này, em có hứng thú không? Không vội đâu, em cứ học cho tốt đi đã.”

Tin nào tôi cũng trả lời. Cũng ngắn gọn không kém.

“Em biết rồi.” “Về chứ.” “Cứ học đã.”

Có những mối quan hệ chẳng cần đến những bài văn diễn thuyết dài dòng để hàn gắn, cứ sống tốt mỗi ngày là đủ.

Năm tháng sau, Phương Tĩnh Di sinh một bé trai.

Ngày đứa bé ra đời, anh tôi bay đến đó túc trực. Không phải để gặp cô ta, mà để thăm con.

Lúc về, anh đưa cho tôi xem một tấm ảnh. Một khuôn mặt đỏ hỏn, nhắm nghiền mắt.

“Đẹp không?”

“Giống anh hai.”

“Thế à? Anh lại thấy giống bố.”

“Thôi bớt đi.”

Tiền cấp dưỡng nuôi con hàng tháng do văn phòng của chú Châu chuyển khoản thay, bắn thẳng vào một tài khoản riêng dành cho đứa bé. Phương Tĩnh Di không chạm được vào tiền, anh tôi cũng không qua tay nhúng vào.

Phương Tĩnh Di ở quê nửa năm, sau đó chuyển đến một thành phố khác. Nghe nói cô ta đã đổi tên, tìm một công việc mới.

Không bao giờ xuất hiện trong cuộc sống của chúng tôi nữa.

Bà Phương thỉnh thoảng vẫn gọi điện cho anh tôi, cố gắng lân la làm thân, nhưng lần nào cũng bị chặn họng.

Khoản vay nặng lãi của Phương Hạo Vũ trả được vài tháng lại đứt đoạn. Điện thoại đòi nợ từ nhà họ Phương đã chuyển sang réo gọi luôn cả hàng xóm của bà ta.

Nhưng những chuyện đó, đã chẳng còn liên quan gì đến chúng tôi nữa.