Hôm nay cùng đồng liêu uống rượu, ngày mai ra ngoại thành cưỡi ngựa, hôm sau lại không biết lưu luyến ở yến tiệc nào đến quên lối về.

Hắn bắt đầu đưa người vào phòng.

Trước là hai nha hoàn, rồi đến thanh quan nhân mua từ bên ngoài, sau nữa là mỹ tỳ do đồng liêu tặng.

Chỉ trong nửa năm ngắn ngủi, trong sổ sách viện ta đã thêm bảy tám cái tên.

Ta nhận hết theo danh sách, không bỏ sót một ai.

Sắp xếp viện, phân phát nguyệt lệ, dạy quy củ, việc nào cũng làm chu toàn.

Những nữ nhân ấy lúc vào cửa còn run rẩy bất an, thấy ta xử sự như vậy, ai nấy đều cảm kích rơi lệ.

“Phu nhân rộng lượng.”

“Phu nhân thật là tâm Bồ Tát.”

Ta nghe những lời ấy, chỉ cười.

Rộng lượng?

Ta chỉ muốn gom hết những nữ nhân này vào trong tay mình mà thôi.

Đàn ông của họ là ai, không quan trọng.

Nguyệt lệ ai phát, viện ai quản, có được gặp con cái hay không — những điều đó mới quan trọng.

Vệ Lâm tưởng rằng hắn đang sủng hạnh nữ nhân.

Nhưng hắn không biết, những nữ nhân ấy mỗi đêm đều phải đến chỗ ta đối sổ, lĩnh dặn dò xong, mới được vào phòng hắn.

30

Em dâu bên nhà lão nhị là nước cờ ta đắc ý nhất.

Nàng là tôn nữ của Các lão, lúc vào cửa đã mang theo một thân ngạo khí.

Bà mẫu nhìn nàng không thuận mắt, lại không dám đụng vào, chỉ có thể nghiến răng sau lưng.

Nhị đệ thì bị nàng quản chặt đến mức không dám liếc thêm một nha hoàn nào.

Có một lần, nhị đệ lén đến tìm ta, than khổ rằng đệ muội quá hung, muốn nạp một lương thiếp.

Ta nhìn hắn, cười.

“Nhị đệ, đệ có muốn khoa cử nhập sĩ không?”

Hắn sững lại.

Ta tiếp tục: “Nếu thật muốn nhập sĩ, thì nên đối đãi tốt với đệ muội. Nhạc gia là môn đệ thế nào? Có họ nâng đỡ, con đường của đệ sẽ thuận bao nhiêu? Vì một thiếp thất mà đắc tội thê tộc, đáng sao?”

Nhị đệ trầm mặc rất lâu, cuối cùng thở dài rồi trở về.

Sau đó, hắn quả nhiên không nhắc đến chuyện nạp thiếp nữa.

Đối với đệ muội cũng kính trọng hơn nhiều, đôi phu thê trẻ dần dần hòa thuận.

Đệ muội đến cảm tạ ta, ta nắm tay nàng, khẽ nói: “Chúng ta làm phụ nữ, ai mà không mong đàn ông một lòng một dạ? Nhưng trên đời này, làm gì có nhiều một lòng một dạ như thế? Hắn có thể kính nàng, nhường nàng, thế đã là tốt rồi.”

Mắt đệ muội đỏ lên, gật đầu thật mạnh.

Từ đó về sau, nàng coi ta như tri kỷ.

Bà mẫu bị nàng làm cho tức giận, lại đến tìm ta khóc lóc.

Ta sang khuyên vài câu, đệ muội liền nể mặt ta, thu liễm đôi phần.

Bà mẫu cảm kích ta, đệ muội cũng cảm kích ta.

Hai đầu đều được lòng.

Nhưng không ai biết, đệ muội dám ngang ngược như vậy, là vì sau lưng có ta chống lưng.

Nàng ngang ngược một phần, liền tôn lên ta dịu dàng một phần.

Nàng đắc tội bà mẫu một phần, liền khiến ta càng thêm hiểu chuyện một phần.

31

Bên Triệu di nương, cũng là cùng một đạo lý.

Bà ta là lương thiếp được Quốc Công gia sủng ái nhất lúc sinh thời, sinh hai trai một gái, con gái còn gả vào cao môn.

Sau khi Quốc Công gia qua đời, bà liền dọn đến trạch viện mà ông từng chuẩn bị cho mình.

Ở nơi ở mới ấy, bà làm lão phong quân.

Bà mẫu hận bà ta đến tận xương, lại chẳng làm gì được.

Ai bảo người ta biết sinh chứ?

Hai đứa con trai, một văn một võ, trong triều đều có địa vị không tầm thường.

Có một lần, Triệu di nương đến tìm ta, nói muốn tìm cho tiểu tôn tử một vị tiên sinh tốt.

Ta nhìn bà ta, cười.

“Khó xử của di nương, ta hiểu. Nhưng bên mẫu thân…”

Sắc mặt Triệu di nương biến đổi, đang định mở miệng, ta đã đặt tay lên tay bà.

“Thế này, về sau di nương có việc gì, trước tiên đến nói với ta. Việc nào làm được, ta thay bà làm. Việc nào không làm được, chúng ta cùng nghĩ cách. Còn bên mẫu thân—” ta ngừng một chút, “di nương đừng đối đầu cứng với bà ấy, có ta xoay xở, bà ấy sẽ không làm gì được bà đâu.”

Triệu di nương ngẩn người một lát, rồi bỗng hiểu ra.

Từ đó về sau, ngoài mặt chúng ta nước giếng không phạm nước sông, sau lưng lại trao đổi qua lại.

Bà cần mưu tiền đồ cho con cháu, ta cần đứng vững trong phủ Quốc Công, mỗi người lấy thứ mình cần.

Trong mắt người ngoài, ta là người duy nhất có thể khiến Triệu di nương “an phận”.

Bà mẫu cảm kích ta, Triệu di nương cũng cảm kích ta.

Nhưng không ai biết, những “an phận” ấy vốn là diễn cho người ngoài xem.

32

Ngày tháng cứ thế trôi qua.

Trưởng tử của ta mười một tuổi, thông minh lanh lợi, theo thầy đọc sách, rất cầu tiến.

Thứ tử năm tuổi, ngày nào cũng chạy theo sau huynh trưởng.

Thứ tử thứ nữ cũng có vài đứa, nuôi bên cạnh ta, ngoan ngoãn hiểu chuyện.

Ngày tháng cứ thế trôi qua.

Trưởng tử của ta mười hai tuổi, thông minh lanh lợi, theo thầy đọc sách, rất dụng công.

Thứ tử chín tuổi, ngày nào cũng chạy theo sau huynh trưởng, nằng nặc đòi cùng huynh đi học đường.

Thứ tử thứ nữ cũng có vài đứa, nuôi bên cạnh ta, đứa nào cũng cung thuận hiểu chuyện.

Sáng tối định tỉnh, thỉnh an vấn lễ, không dám có nửa phần lơi lỏng.

Mấy vị di nương đối với ta không ai là không cung kính.

Hậu trạch trong phủ này, sớm đã không còn sóng gió.

Cơn sóng gió duy nhất, cũng đã bị ta nhẹ tay bóp chết từ mười năm trước.

…

Năm Liễu Yên Nhiên sinh con, suýt nữa không qua khỏi.

Băng huyết, giày vò suốt một đêm, thái y ra vào liên tục, mà Vệ Lâm lại ở thư phòng bồi tân nạp di nương nghe khúc.

Là ta cho người đi mời.

“Thế tử gia, Liễu di nương e là không ổn, ngài đi xem một chút đi.”

Vệ Lâm đến thì có đến, đứng ở cửa nhìn một cái, nhíu mày hỏi: “Sao còn chưa sinh xong?”

Liễu Yên Nhiên nằm trên giường, nghe câu ấy, nước mắt lặng lẽ trượt vào gối.

Khoảnh khắc đó, nàng đại khái cuối cùng cũng nhìn rõ—

Người đàn ông mà nàng yêu suốt bao năm, rốt cuộc là thứ gì.

Sau khi đứa trẻ sinh ra, ta cho người đưa đến những thứ bổ phẩm thượng hạng, lại đích thân đến thăm nàng.

Nàng nằm trên giường, sắc mặt trắng như giấy, thấy ta bước vào, cố gắng gượng dậy.

Ta ấn nàng xuống.