Quả nhiên, phát động chưa đến nửa ngày, đứa trẻ đã oe oe cất tiếng chào đời.

Mụ đỡ bế nó đi tắm rửa, quấn tã xong, đưa vào lòng ta.

Ta cúi đầu nhìn gương mặt nhăn nheo kia, trong lòng mềm đi một chút.

Rồi ta từ bên gối sờ ra một hộp sứ nhỏ.

“Phu nhân, cái này…” Sắc mặt mụ đỡ thay đổi.

“Yên tâm, không phải thuốc độc.” Ta mở hộp, bên trong là cao màu xám xanh, ngửi có mùi thảo dược, “Bôi lên người, nhìn giống như trúng thai độc, thực ra không hại người.”

Mụ đỡ run tay, nhẹ nhàng bôi lên người con ta mấy chỗ.

Cao vừa dính da, lập tức hiện ra màu xanh tím, nhìn rợn cả mắt.

Ta gật đầu: “Được rồi. Bế ra ngoài đi.”

…

Cửa phòng sinh vừa mở, bà mẫu là người đầu tiên xông vào.

“Tôn nhi của ta…”

Lời bà nghẹn lại trong cổ họng, sắc mặt lập tức trắng bệch.

“Chuyện, chuyện này là sao?” Bà chỉ vào vết bầm xanh trên lưng đứa trẻ, giọng cũng đổi tông, “Sao lại có cái này?”

“Mẫu thân…” Giọng ta khàn khàn, “Con dâu cũng không biết. Đứa nhỏ sinh ra đã như vậy, mụ đỡ nói… mụ đỡ nói giống như ở trong bụng đã bị người hạ độc…”

Thân hình bà mẫu lảo đảo, suýt ngã.

Trong viện người hầu ào ào quỳ xuống một mảnh.

“Thái thái minh giám, nô tỳ cái gì cũng không biết—”

“Thật sự không liên quan đến nô tỳ—”

Ta nhìn họ, không nói.

Chỉ để ánh mắt chậm rãi quét qua từng người, quét qua bờ vai run rẩy, khuôn mặt trắng bệch của họ.

Rồi ta mở miệng, giọng nhẹ như sắp đứt đoạn: “Trong lúc mang thai, con ăn gì dùng gì đều là trong phủ cung cấp. Nếu thật sự có người động tay động chân…”

Ta chưa nói hết.

Sắc mặt bà mẫu đã xanh như sắt.

…

Vệ Lâm cũng đến.

Ngoài cửa đứng Vệ An mới được đề bạt — kẻ mà thân khế cả nhà đều nằm trong tay ta, cha mẹ muội muội đều được phân việc béo bở, lại từng có hiềm khích với Liễu Yên Nhiên.

Ta nằm trên giường, sắc mặt tái nhợt, yếu ớt đến cực điểm.

Vệ Lâm đứng bên giường, nhìn đứa trẻ, mày nhíu thành một khối.

“Đại phu nói sao?”

Ma ma vẻ mặt may mắn: “Nói là thai độc mang từ trong bụng, phải từ từ điều dưỡng. May mà đứa nhỏ thân thể khỏe, không có gì đáng ngại.”

Hắn im lặng một lúc, bỗng hỏi: “Hôm nay sao nàng lại ngã?”

Ta cụp mắt, không nói.

Ngoài cửa, Vệ An bỗng “a” một tiếng.

“Ngươi kêu cái gì?” Vệ Lâm quay đầu nhìn hắn.

Vệ An cúi đầu, giọng không lớn không nhỏ: “Tiểu nhân không dám nói.”

“Nói.”

Vệ An chần chừ một chút, hạ giọng: “Gia, chuyện phu nhân khó sinh, tiểu nhân suy nghĩ — ai là người có lợi nhất?”

Vệ Lâm sững lại.

Vệ An tiếp tục: “Nếu phu nhân có chuyện bất trắc, vị trí đích trưởng tử này, chẳng phải là… huống chi, vị kia vốn không hòa thuận với phu nhân, lại quen giả yếu đuối, đóng vai đáng thương. Chuyện lần trước, gia quên rồi sao?”

Sắc mặt Vệ Lâm biến đổi.

Ta nằm trên giường, nhắm mắt lại, như mệt quá ngủ thiếp đi.

Thực ra tai dựng thẳng hơn ai hết.

…

Liễu Yên Nhiên là bị Vệ Lâm đích thân từ thiên viện lôi ra.

Nàng quỳ dưới đất, khóc như hoa lê trong mưa: “Biểu ca, ta không có! Thật sự không có! Ta bị cấm túc ba tháng, đến cửa viện cũng chưa từng bước ra, sao có thể hại phu nhân? Phu nhân đây là muốn vu oan cho ta.”

Vệ Lâm đứng trước mặt nàng, từ trên cao nhìn xuống, ánh mắt lạnh đến đáng sợ.

“Ta còn chưa tra hỏi ngươi, ngươi đã tự nhận trước rồi.” Giọng hắn lạnh lẽo, “Ngươi sao biết phu nhân bị hạ độc?”

Liễu Yên Nhiên sững sờ.

Nàng bị nhốt trong thiên viện, tin tức bế tắc.

Nhưng không chịu nổi người của ta chủ động đưa tin cho nàng.

Nàng tin chắc là ta cố ý vu oan.

Đợi đến khi hiểu mình lại một lần nữa mắc bẫy ta, đã quá muộn.

Bởi vì ánh mắt Vệ Lâm nhìn nàng, đã không còn ôn tình như xưa.

Chỉ còn lạnh lẽo định tội.

Nàng hoảng loạn.

“Ta không có!” Liễu Yên Nhiên nhào lên ôm lấy chân hắn, “Biểu ca, chàng tin ta, ta thật sự không có—”

Vệ Lâm không nhúc nhích.

“Lật đi lật lại cũng chỉ có một chiêu.” Hắn mở miệng, giọng mang theo chán nản, “Khóc, náo, tìm chết tìm sống. Ngươi không thấy mệt, ta còn thấy ngán.”

Liễu Yên Nhiên như bị sét đánh, tay ôm chân hắn từ từ buông ra, cả người ngồi bệt xuống đất.

Nàng không dám tin nhìn hắn, môi run rẩy: “Biểu ca… chàng trước kia không như vậy… trước kia chàng thương ta nhất…”

Vệ Lâm cúi đầu nhìn nàng, không nói thêm lời nào, quay người bỏ đi.

Liễu Yên Nhiên quỳ nguyên tại chỗ, khóc đến xé tâm xé phổi.

25

Ba ngày sau, bà mẫu đến thăm ta.

Không phải bà thương ta bao nhiêu, chẳng qua là quý đích trưởng tôn của bà mà thôi.

Dạo gần đây, ngày tháng của bà mẫu không dễ chịu.

Chuyện xấu Liễu Yên Nhiên gây ra, đã làm cạn kiệt kiên nhẫn của Quốc Công gia. Sự hồ đồ của bà mẫu lại càng khiến Quốc Công gia nổi giận. Ông lười răn dạy, trực tiếp ra tay — cắt chức những quản sự do bà mẫu đề bạt, siết chặt tiền bạc nội trạch, nâng đỡ Triệu di nương và con cái của bà ta.

Bà mẫu trên danh nghĩa vẫn quản gia, nhưng thực quyền đã kém xa trước kia.

Bà rốt cuộc nếm được trái đắng của việc dung túng con trai, nâng đỡ Liễu Yên Nhiên.

Bà hoảng rồi.

Bà cần đích trưởng tôn này giúp Vệ Lâm củng cố sủng ái.

Nhưng bà không biết —

Bà có ngày hôm nay, tất cả đều là cục ta âm thầm bày ra.

Ta chẳng làm gì cả, chỉ điểm cho Vệ An mấy câu.

Vệ An là tiểu tư bên cạnh Vệ Lâm, lấy cớ “việc liên quan đến thế tử gia, cần bẩm báo Quốc Công gia”, ở trước mặt Quốc Công gia nói lệch đi vài câu.

Sự thất vọng của Quốc Công gia đối với Vệ Lâm liền tăng thêm một phần.

Cơn giận đối với bà mẫu — người dung túng Vệ Lâm, nâng đỡ Liễu Yên Nhiên — lại sâu thêm một phần.

Quyền bính của bà mẫu bị gọt mỏng dần, Triệu di nương mẫu tử ngày càng được sủng.

Bà càng sốt ruột, càng phạm sai lầm.

Càng phạm sai, quyền bính càng bị cắt nhanh hơn.

Mà ta, chỉ việc ôm đích trưởng tôn, lặng lẽ nhìn.

Nhìn bà khi nào mới nghĩ thông —

Ván này, không phá được.

…

Bà mẫu bế đứa nhỏ, lại kéo tay ta, hỏi han ân cần.

Ta mỉm cười đáp lời, rồi khẽ thở dài.

“Mẫu thân, chuyện của Liễu thị…”

Sắc mặt bà trầm xuống: “Nhắc đến nàng ta làm gì?”

Ta do dự một chút, khẽ nói: “Con dâu biết, mẫu thân hận nàng ta. Nhưng con nghĩ, nàng dù sao cũng từng hầu hạ phu quân một thời. Lần này tuy làm sai, nhưng rốt cuộc chưa gây thành đại họa. Hay là… tha cho nàng một lần?”

Bà mẫu nhìn ta, ánh mắt phức tạp.

Ta cúi đầu, giọng càng thêm dịu dàng: “Con dâu không phải cầu tình cho nàng, mà là đau lòng cho mẫu thân. Mẫu thân vì chuyện này mà tức giận mấy ngày nay, con nhìn mà khó chịu trong lòng. Nàng bị cấm túc thì cứ cấm túc, mẫu thân đừng giận nữa, được không?”

Bà mẫu im lặng hồi lâu, vỗ vỗ tay ta.

“Đứa nhỏ này, chính là quá lương thiện.”

Ta không nói, chỉ cười khẽ.

Lương thiện?