“Ông Trần, hai hôm nữa tôi sẽ cùng ông ra phòng công chứng. Lập lại di chúc mới. Mỗi người một nửa, công bằng chính trực.”

Bố tôi gật đầu. Mẹ tôi vẫn ôm đứa bé, không nói một lời.

Lâm Tiểu Noãn quay về ghế ngồi, đưa mắt liếc tôi một cái. Tôi đọc được ý nghĩa trong ánh mắt đó. Không phải là đắc ý. Mà là mệt mỏi. Sự mệt mỏi của người đã gồng mình quá lâu cuối cùng cũng nhìn thấy lối thoát.

Sau khi chú họ và bố mẹ ra về, nhà cửa lại chìm vào im lặng.

Lúc rời đi, mẹ tôi có để lại một câu: “Canh sườn… ngày mai mẹ sẽ mang canh sườn đến cho con dâu.”

Đây là lần đầu tiên bà chủ động đề nghị mang canh đến, không kèm theo bất kỳ điều kiện hay toan tính nào. Lâm Tiểu Noãn không đáp lời, chỉ khẽ gật đầu.

Khi cửa đã khóa lại, cô ấy tựa lưng vào sô pha.

“Em mệt không?” Tôi hỏi.

“Mệt. Nhưng không phải mệt thể xác.”

“Vậy là…”

“Là gánh nặng tâm lý cuối cùng đã được trút bỏ. Sợi dây cung em kéo căng suốt ba năm nay cuối cùng cũng chùng xuống được rồi.”

“Em luôn đợi ngày này sao?”

“Em luôn đợi anh tỉnh ngộ.”

Cô ấy nhắm mắt lại.

“Nhưng em không chắc anh có thể tỉnh ngộ hay không. Nói thật nhé, nếu hôm nay chú họ không đến, mẹ anh khóc lóc ỉ ôi một trận nữa, 50% khả năng là anh sẽ lại nhân nhượng.”

“Anh sẽ không.”

“Anh chắc chắn chứ?”

Tôi không dám nói chắc.

Cô ấy mỉm cười. “Thành thật. Cũng là một khởi đầu tốt.”

Ngày hôm sau.

Mẹ tôi thật sự mang canh đến. Là canh gà. Hầm rất đặc.

Lúc vào nhà bà còn xách theo một gói khăn ướt trẻ em.

“Lần trước mẹ thấy nhãn hiệu các con đang dùng không tốt lắm, mẹ đổi loại khác.”

Đây là lần đầu tiên bà để ý đến những chi tiết nhỏ nhặt như vậy.

Bà đặt bát canh trong bếp, bước đến cửa phòng ngủ.

“Tiểu Noãn, mẹ vào xem cháu được không?”

Lâm Tiểu Noãn gật đầu.

Mẹ tôi đi vào, cúi người ngắm nhìn Trần Niệm một lúc lâu.

“Mũi giống con.”

“Mọi người đều bảo giống Trần Mặc.”

“Miệng giống con.”

Bà thò tay chạm nhẹ vào mặt thằng bé.

“Hôm qua mẹ đã suy nghĩ cả đêm.”

“Mẹ, mẹ đừng…”

“Để mẹ nói hết.” Mẹ tôi ngồi xuống mép giường, hai tay đan vào nhau, “Mẹ thừa nhận mẹ thiên vị. Nhưng không phải cố tình. Từ bé con Lệ đã hay bám mẹ, chuyện gì cũng tìm đến mẹ. Còn Tiểu Mặc từ nhỏ đã tự lập, cái gì cũng tự mình gồng gánh. Lâu dần mẹ cứ có cảm giác thằng bé không cần đến mẹ nữa.”

“Thế nên anh ấy càng hiểu chuyện, mẹ lại càng phớt lờ anh ấy.”

Mẹ tôi không chối cãi. “Con nói đúng.”

Bốn chữ đó phát ra từ miệng mẹ tôi, có tác dụng còn mạnh hơn cả những lời hòa giải của chú họ.

“Nhưng mà…” Giọng mẹ tôi chùng xuống, “Chuyện của cái Lệ, mẹ không thể mặc kệ nó được.”

“Không ai bắt mẹ phải mặc kệ chị ấy,” Lâm Tiểu Noãn ôn tồn nói. “Mẹ cứ lo cho chị, nhưng mẹ không thể dùng tiền của tụi con để lo cho chị được. Mẹ lấy tiền hưu trí của mẹ chu cấp cho chị ấy, đó là quyền của mẹ. Nhưng đồng tiền Trần Mặc kiếm được là của cái nhà này, không phải là trạm trung chuyển để rót vào túi mẹ.”

“Mẹ hiểu rồi.”

“Còn một chuyện nữa.”

“Chuyện gì?”

“Khoản ba vạn tệ kia. Con không cần chị ấy phải trả trước cuối năm. Nhưng con cần chị ấy nhận lỗi. Chị ấy phải đích thân đến xin lỗi con trước mặt mọi người.”

“Tại sao?”

“Bởi vì chị ấy chưa bao giờ thấy việc mình làm là có vấn đề. Chị ấy cho rằng việc lấy tiền của em trai là một điều hiển nhiên. Nếu cái tư tưởng đó không được nắn lại, sau này chị ấy sẽ còn ngang ngược hơn nữa.”

Mẹ tôi ngập ngừng. “Bắt nó cúi mặt xin lỗi, e là nó mất mặt…”

“Thế còn thể diện của con thì sao?” Giọng Lâm Tiểu Noãn không lớn, nhưng từng câu từng chữ đều vô cùng đanh thép. “Chị ta đăng vòng bạn bè bỉ bôi con là ‘gió thổi bên gối’. Kẻ vô ơn bạc nghĩa không tự nhiên sinh ra, mà là do gió bên gối thổi vào. Đó là nguyên văn lời chị ta nói. Tất cả họ hàng đều đã nhìn thấy.”

Mẹ tôi im bặt.

“Được. Mẹ sẽ bảo nó tới.”

Ba ngày sau.

Chị tôi đến thật.

Sắc mặt chị ta vô cùng xám xịt. Đi cùng chị ta còn có anh rể.

Anh rể đứng ở cửa, nét mặt khó tả.

Bốn người lại ngồi ngoài phòng khách. Lâm Tiểu Noãn cũng ra ngoài ngồi.

Mẹ tôi mở lời trước.

“Lệ, con nói cho em dâu nghe về chuyện ba vạn tệ kia đi.”

Chị tôi cắn chặt môi. “Nói gì cơ?”

“Sự thật.”

“Ba vạn đó là do mẹ đưa cho con…”

“Lệ.” Mẹ tôi ngắt lời. “Sự thật.”

Chị tôi đưa mắt cầu cứu anh rể. Anh rể lờ đi.

“Ba vạn đó là… tiền hồi môn của Tiểu Mặc và em dâu. Mẹ mang đi đóng tiền học cho Tiểu Bảo.”

“Rồi sao nữa?”

“Rồi con không trả.”

Lâm Tiểu Noãn nhìn chị ta. “Còn gì nữa không?”

“Còn gì là gì?”

“Mấy dòng status chị đăng trên WeChat ấy. Gió bên gối. Kẻ vô ơn.”

Mặt chị ta đỏ gay. “Lúc đó chị đang tức giận nên mất khôn.”

“Lúc tức giận nói ra mới là lời thật lòng. Trong thâm tâm chị nghĩ thế nào thì mới nói thế. Chị cho rằng tiền của em trai mình đương nhiên phải cho mình xài. Chị nghĩ em là hòn đá cản đường tài lộc của chị.”

“Chị không có…”

“Không có ư? Vậy lúc chị vòi mẹ 15 vạn để mua xe, chị có nghĩ đến chuyện em trai chị còn có con mới lọt lòng chưa? Chị có nghĩ đến chuyện lương tháng của em trai trả xong tiền nhà thì còn lại bao nhiêu chưa?”

Chị tôi cứng họng.