Mẹ tôi đi trước, bố tôi theo sau. Nhưng lại có một người thứ ba xuất hiện.

Chú họ tôi.

Là người có vai vế cao nhất, lời nói có trọng lượng nhất trong cả gia tộc nhà tôi.

Mẹ tôi mời luôn cứu binh đến.

“Chú họ, sao chú lại tới đây ạ?”

“Mẹ cháu mời chú tới. Ngồi xuống rồi nói.”

Bốn người ngồi trong phòng khách. Lâm Tiểu Noãn vẫn ở trong phòng ngủ không bước ra.

Chú họ lên tiếng trước.

“Tiểu Mặc, mẹ cháu đã trình bày tình hình với chú rồi. Chú sẽ nghe từ hai phía, cháu nói trước đi.”

Tôi kể rành rọt lại mọi chuyện từ đầu đến cuối.

Chuyện bị biển thủ ba vạn tệ. Chuyện đòi năm vạn bị từ chối. Sổ chi tiêu ba năm. Chuyện anh rể vẫn đang đi làm đàng hoàng chứ không hề mất việc. Chuyến du lịch Maldives. Cái túi Gucci. Chuyện lập di chúc công chứng…

Sắc mặt chú họ nghe càng lúc càng sầm lại.

“Quế Lan, thằng bé nói có đúng sự thật không?”

Mẹ tôi ngồi đó, môi mím chặt.

“Có những chuyện là thật. Nhưng mọi việc không phải như lời nó nói.”

“Vậy thì nó như thế nào? Chị nói đi.”

“Năm xưa con Lệ chu cấp cho nó đi học, chuyện đó nó không thể chối bỏ đúng không?”

“Không chối.”

“Đúng là tôi có lấy tiền từ chỗ nó, nhưng đó là để phụ giúp con Lệ xoay vòng vốn. Con Lệ sau này sẽ trả lại.”

“Trả chưa?” Chú họ gặng hỏi.

“Vẫn chưa. Nhưng nó bảo sẽ trả.”

“Đã bảo sẽ trả suốt ba năm nay rồi,” tôi chêm vào một câu.

Chú họ nhìn chằm chằm mẹ tôi. “Thế còn vụ di chúc thì sao?”

Mẹ tôi không dám nhìn thẳng vào tôi.

“Đó là quyết định của tôi và ông Trần. Cuộc sống của con Lệ khổ quá, muốn để lại cho nó một sự bảo đảm.”

“Thế Tiểu Mặc sống không khổ chắc?” Giọng chú họ cao lên. “Vợ nó đang ở cữ. Chị đến đây ba lần, đòi tiền ba lần. Chưa từng nhúng tay giúp chăm cháu lấy một lần. Chị thấy làm mẹ như thế có ra dáng không?”

“Tôi đến ba lần vì tôi nhớ nó.”

“Nhớ nó thì xách theo tí quà cáp mà thăm chứ. Lần đầu thì đi tay không tới kiểm tra, lần thứ hai thì mở mồm đòi tiền, lần thứ ba thì phái con gái sang gây sức ép. Chị họ, nếu chị mà là con gái tôi, tôi tát cho xéo mặt rồi.”

Lời nói này rất nặng nề. Khóe mắt mẹ tôi đỏ hoe.

“Chú đang đứng về phe nó để mắng tôi à?”

“Tôi chẳng đứng về phe nào cả. Tôi đứng về phe cái lý.” Chú họ xoay người sang bố tôi. “Ông Trần, bản di chúc đó là do ông tự nguyện muốn lập hả?”

Bố tôi mấp máy môi. “Bà ấy…”

“Đừng nói bà ấy. Tôi đang hỏi ông.”

“Tôi không sẵn lòng cho lắm.”

“Vậy tại sao ông lại ký?”

“Bà ấy khóc ròng rã suốt một đêm.”

“Chỉ vì khóc một đêm mà ông lấy mất phần của con trai bù cho con gái? Ông làm vậy có thấy có lỗi với thằng con này không?”

Bố tôi cúi gầm mặt.

Chú họ đứng lên. “Tôi sẽ nói ba điều công bằng. Thứ nhất, khoản ba vạn kia, trước cuối năm phải trả. Ai lấy thì người đó trả. Thứ hai, hủy bỏ di chúc đó đi. Căn nhà đó chia đôi, mỗi người một nửa, giấy trắng mực đen đàng hoàng. Thứ ba, từ nay trở đi không được dùng bất cứ danh nghĩa nào để xin tiền Tiểu Mặc nữa. Nó có gia đình riêng của nó rồi.”

Mẹ tôi đứng phắt dậy.

“Dựa vào đâu? Nó là con trai tôi, tôi lấy tiền của nó thì làm sao?”

“Chị lấy tiền của con trai đem cho con gái xài, đó gọi là thiên vị. Thiên vị đến mức con dâu đẻ mà chị không bưng nổi cho nó bát canh. Con gái chị muốn đổi ô tô thì chị lại bắt con trai nôn ra 15 vạn.”

“Ai nói là 15 vạn?”

“Chị tưởng tôi không biết dò hỏi à? Tuần trước con rể chị có tìm cháu trai tôi mượn tiền nó nói ra đấy. Bảo là chị bắt Tiểu Mặc xì ra 15 vạn cơ mà, bảo cháu tôi đóng góp thêm một ít vào. Cháu tôi nó về mách lại với tôi đấy.”

Mẹ tôi ngây người.

“Bà chị ơi, nghe tôi khuyên này. Chị cứ tiếp tục giở trò như thế, không những mất con trai, mà ngay cả con gái chị cũng không giữ được đâu. Con rể chị nó chán ngấy rồi. Cuộc sống của con gái chị cũng chẳng êm đềm như chị tưởng đâu.”

“Nó dám.”

“Con người một khi đã bị ép đến đường cùng thì không có gì là không dám cả.”

Phòng khách tĩnh lặng vài giây.

Cửa phòng ngủ mở ra. Lâm Tiểu Noãn bước ra, trên tay cô ấy đang bế con.

“Chú họ, con muốn mời chú xem mặt đứa cháu chắt nhỏ của chú.”

Chú họ nhìn đứa bé một cái, nét mặt trở nên hiền hòa hẳn.

“Trông giống Tiểu Mặc phết.”

Lâm Tiểu Noãn tiến về phía mẹ tôi.

“Mẹ, thằng bé này chào đời được 15 ngày rồi. Mẹ đến đây ba lần, nhưng chưa một lần nào bế nó, cũng chưa từng hỏi xem nó tên là gì.”

Môi mẹ tôi hơi run rẩy.

“Cháu nó tên là Trần Niệm. Chữ Niệm trong từ tưởng niệm (nghĩ đến/nhớ đến). Ngày nó chào đời, Trần Mặc nói muốn thằng bé nhớ lấy một đạo lý.”

“Đạo lý gì?”

“Làm người phải biết ghi nhớ công ơn. Ai đối xử tốt với mình thì mình phải khắc cốt ghi tâm. Nhưng ghi nhớ công ơn không đồng nghĩa với ngu hiếu.”

Cô ấy bế đứa bé chìa về phía mẹ tôi một chút.

“Mẹ có muốn bế cháu nội của mẹ một cái không?”

Mẹ tôi rụt rè vươn tay ra. Chần chừ một thoáng. Rồi cũng đón lấy đứa bé.

Thằng bé cựa quậy trong vòng tay bà, không hề khóc.

Mẹ tôi nhìn chăm chăm vào khuôn mặt nhỏ xíu ấy. Nước mắt lã chã rơi. Lần này không phải là kiểu khóc giận dỗi. Mà là khóc thật.

Chú họ vỗ vỗ vai bố tôi.