Cùng lúc đó, Giáo sư Vương Kiến Hoa đề cử bài tiểu luận khoa học của tôi tham gia Diễn đàn Học thuật Tài chính Sinh viên Toàn quốc.

Tiểu luận đạt giải Nhất.

Toàn quốc chỉ có 3 bài đạt giải này.

Khi tin tức truyền về trường, bảng thông báo của Học viện Kinh Quản lại một lần nữa bị vây kín.

“Tô Niệm Khê! Lại là Tô Niệm Khê!”

“Con nhỏ này rốt cuộc có phải người không vậy? Mới năm hai đã ẵm giải Nhất tiểu luận toàn quốc?”

“Nghe nói dự án khởi nghiệp của cô ấy đã có các nhà đầu tư rục rịch tìm đến rồi đấy.”

“Cái gì? Năm hai mà đã gọi được vốn đầu tư?”

Triệu Nhược Tình đứng ngoài đám đông, nhìn cái tên tôi trên bảng thông báo.

Lần này cô ta không đến chúc mừng tôi.

Tối hôm đó, trong ký túc xá chỉ có hai chúng tôi.

Phương Hiểu và một cô bạn cùng phòng khác rủ nhau đi ăn ngoài.

Triệu Nhược Tình ngồi ở bàn học, quay lưng về phía tôi.

Im lặng rất lâu.

“Niệm Khê.”

“Ừm.”

“Cậu có thấy, mối quan hệ giữa tụi mình, đã không còn như trước nữa không?”

“Ý cậu là sao?”

“Là…” Cô ta quay ghế lại, biểu cảm vô cùng phức tạp, “Cậu lúc nào cũng xuất sắc hơn tớ. Lần nào cũng thế. Bất kể tớ nỗ lực thế nào, cậu vẫn luôn xếp trên tớ.”

“Cậu cũng rất xuất sắc mà.”

“Nhưng thế là chưa đủ.” Cô ta nhìn chằm chằm vào tôi, “Từ nhỏ đến lớn tớ luôn là người giỏi nhất. Ở trường tớ, hồi cấp hai, cấp ba đều như vậy. Cứ tưởng vào Thanh Hoa tớ vẫn sẽ là người giỏi nhất. Nhưng tớ lại đụng phải cậu.”

Cô ta ngừng lại một nhịp.

“Tô Niệm Khê, rốt cuộc làm sao cậu làm được như vậy?”

Tôi nhìn cô ta.

Triệu Nhược Tình của kiếp trước cũng từng hỏi câu này.

Nhưng ngữ điệu khi đó thì hoàn toàn khác.

Lần đó là vào năm thứ 3 đại học, ngay khi tôi đánh mất tư cách đi sinh viên trao đổi, cô ta đứng trước mặt tôi, cười và nói: “Niệm Khê, làm sao cậu có thể xui xẻo liên tục như vậy được nhỉ?”

Kiếp này, câu hỏi của cô ta đã đổi khác.

Vì kẻ xui xẻo không còn là tôi nữa.

“Chẳng có bí quyết gì cả.” Tôi nói. “Chỉ là tớ liều mạng hơn cậu thôi.”

“Không phải.” Cô ta lắc đầu. “Không chỉ là liều mạng. Cậu toát ra một cảm giác…”

Cô ta loay hoay tìm từ ngữ.

“Như thể cậu đã biết trước mọi thứ. Giống như cậu đã xem trước được đáp án vậy.”

Nhịp tim tôi khẽ giật lên một nhịp.

Nhưng trên mặt vẫn không lộ ra chút dao động nào.

“Cậu nghĩ nhiều rồi.”

“Chắc vậy.” Cô ta thu lại ánh mắt, quay người đi.

Tối hôm đó, tôi đợi cô ta ngủ say rồi mới tắt đèn.

Trong màn đêm, tôi cứ mở trừng mắt.

Câu nói “xem trước được đáp án” của cô ta cứ vọng đi vọng lại trong đêm đen tĩnh mịch rất lâu.

Học kỳ 1 năm ba.

Đợt tuyển chọn sinh viên trao đổi bắt đầu.

Các trường mục tiêu: MIT (Viện Công nghệ Massachusetts), Stanford, London School of Economics (LSE).

Số lượng: Mỗi trường 2 suất.

Mức độ cạnh tranh khốc liệt vô cùng.

Tôi nộp hồ sơ vào MIT.

Triệu Nhược Tình cũng nộp MIT.

Giống hệt kiếp trước.

Nhưng lần này, tôi đã chuẩn bị sẵn sàng.

Quy trình tuyển chọn gồm 3 phần: Thành tích học tập (chiếm 40%), Kết quả nghiên cứu khoa học (chiếm 30%), Phỏng vấn phản biện (chiếm 30%).

Thành tích học tập tôi đứng đầu, không phải bàn cãi.

Kết quả nghiên cứu, giải Nhất luận văn toàn quốc cộng với tiến độ thực tế của dự án khởi nghiệp, cũng không có đối thủ.

Vòng phỏng vấn phản biện, tôi đã chuẩn bị ròng rã suốt một tháng.

Nhưng tôi thừa hiểu, Triệu Nhược Tình sẽ không chỉ dùng thực lực để đấu với tôi.

Kiếp trước thủ đoạn cô ta dùng là tố cáo tôi giả mạo số liệu tiểu luận.

Lần này, cô ta sẽ giở trò gì?

Tôi không biết.

Nhưng tôi đã làm một việc.

Tôi đem sao lưu toàn bộ số liệu nghiên cứu khoa học, bản nháp tiểu luận, ghi chép thí nghiệm, nhật ký phiên bản mã nguồn của mình thành ba bản lưu trữ ở ba nơi khác nhau.

Một bản trên hệ thống học thuật của trường.

Một bản trong ổ cứng mã hóa cá nhân.

Một bản gửi cho Lục Diễn.

“Tại sao em lại gửi những thứ này cho anh?” Đầu dây bên kia, giọng Lục Diễn có vẻ hơi khó hiểu.

“Nhờ anh giữ hộ.”

“Tại sao?”

“Đề phòng rủi ro.”

“Rủi ro gì cơ?”

“Đề phòng có kẻ vu khống em làm giả số liệu.”

Đầu dây bên kia im lặng hai giây.

“Ai lại vu khống em làm giả số liệu cơ chứ?”

“Anh thử đoán xem.”

Lại im lặng thêm ba giây.

“Triệu Nhược Tình?”

“Anh biết cậu ta à?”

“Không quen, nhưng có nghe nói. Dân Kinh Quản đều đồn rằng cô ta là đối thủ lớn nhất của em.”

“Không chỉ là đối thủ.”

“Ý em là sao?”

“Không có gì. Anh cứ cất kỹ cho em là được.”

“Được rồi.”

Cúp máy.

Buổi phỏng vấn tuyển chọn trao đổi sinh viên được sắp xếp vào cuối tháng 11.

Một tuần trước khi phỏng vấn, sự cố xảy ra.

Một email nặc danh được gửi tới hòm thư của Ủy ban Học thuật Học viện.

Nội dung: Tố cáo sinh viên Tô Niệm Khê có hành vi gian lận dữ liệu trong bài tiểu luận đạt giải tại Diễn đàn Học thuật Tài chính Sinh viên Toàn quốc.

Trong tệp đính kèm có kèm theo “bằng chứng” —— nghe đồn là bản đối chiếu giữa tệp dữ liệu thô và tệp dữ liệu thực tế được tôi sử dụng trong tiểu luận, cho thấy có nhiều sai số không thống nhất.

Ủy ban Học thuật lập tức mở cuộc điều tra.

Tư cách tham gia tuyển sinh trao đổi của tôi tạm thời bị phong tỏa.