“Thanh Ca, bọn quan lại tìm tới tận cửa là để dò la xem ngọn gió thổi hướng nào. Nếu ta ra mặt tiếp chúng, mặc kệ ta nói gì, thì bọn chúng cũng sẽ thêu dệt thành ‘Bùi gia đang tụ tập bè phái’. Ta đóng cửa thả chó, chúng sẽ không dò được đáy hồ, ngược lại càng không dám vọng động lỗ mãng.”
“Phụ thân cao kiến.”
“Cao kiến nỗi gì, làm tướng thì nên giữ lấy cái bổn phận của kẻ làm tướng.” Phụ thân tu ừng ực ngụm trà, “Cái thói uốn éo lươn lẹo của bọn quan văn, ta khinh thường, không muốn dây vào. Binh quyền của ta do Thánh thượng ban phát, lòng trung thành này chỉ phục vụ duy nhất mình ngài. Lũ ruồi nhặng lăng nhăng ngoài kia, miễn nhiễm!”
Tuy ngoài miệng là thế, nhưng vị thế của Bùi gia quả thực đang âm thầm leo dốc.
Những biến cố trong vòng nửa năm qua——từ hôn, dâng hương đại tế, đánh đổ Hàn thị, lật đổ Hoàng hậu——chuyện nào chuyện nấy rành rành dính líu gần xa tới ta.
Ngay cả khi ta chẳng bới móc đả động gì, chỉ riêng việc “đứng ở đó thôi”, cũng đủ để thiên hạ thấu hiểu——
Nữ nhi Bùi gia, là người không thể tùy tiện dây vào.
Cháu gái cưng của Thái hoàng thái hậu, càng không được thò tay vô.
Giữa tháng Ba, Tần Nhược Lan hạ sinh.
Là một cậu con trai.
Lúc tin tức truyền tới phủ Tướng quân, ta đang đứng trong viện luyện kéo cung. Đặt cung xuống, ngẫm nghĩ một hồi.
Sự xuất hiện của đứa bé này khiến cục diện trong phủ Ninh Viễn Hầu rối rắm thêm một bậc.
Hoắc Thừa Diễn lủi thủi canh hoàng lăng chưa đầy một năm, đứa con trai của hắn đã chào đời. Đứa bé này về mặt huyết thống là hậu duệ của phủ Hầu——tuy mang danh con vợ lẽ, nhưng máu chảy trong người vẫn là máu nhà họ Hoắc.
Chuyện Hoắc Thừa An ngồi lên ghế Thế tử chỉ là sớm muộn, nhưng mầm mống của đứa trẻ này còn đó, đồng nghĩa với việc mãi mãi có kẻ lợi dụng lấy đó làm cái gai để gây chuyện thị phi.
“Thanh Ca!” Thu Hòa hùng hục chạy tới.
“Lại chuyện gì nữa?”
“Tần Nhược Lan đẻ xong, vừa gây ra một chuyện.”
“Chuyện gì?”
“Ả… ả ném trả đứa trẻ cho phủ Hầu. Xong rồi ôm hành lý rời đi không dấu tích.”
“Bỏ đi? Đi đâu?”
“Không ai rõ. Ả vứt lại bức thư cho Hoắc Thừa An, viết rằng ‘Đứa trẻ mang huyết mạch phủ Hầu, thân ta hèn mọn không đủ tư cách nuôi dạy. Đi rồi sẽ không bao giờ trở về lại’.”
Ta sững sờ chết trân hồi lâu.
Tần Nhược Lan… bỏ đi rồi?
Vứt con lại, rũ bỏ mọi thứ biến mất tăm?
Làm thế thì có vẻ không hợp với lề thói thường ngày của ả cho lắm.
“Bức thư đã xác nhận chưa?”
“Dạ rồi. Thúy Trúc đích thân xem bản gốc.”
“Ả chỉ ôm theo tư trang cá nhân đi thật sao?”
“Dạ. Sạch trơn không cầm theo đồng bạc nào. Ngay cả trang sức Hoàng hậu ban tặng cũng để lại tuốt.”
Ta rảo gót dạo mấy vòng quanh sân.
Cái quyết định rẽ ngoặt này của Tần Nhược Lan khiến ai nấy đều không lường nổi. Ả từng là con bài của Hàn thị, rồi lại trở thành con cờ trong tay Hoàng hậu. Nay cả hai tấm bình phong chống lưng đều sụp đổ tan tành.
Ả bơ vơ không người nương tựa, một thân một mình vứt ra đường. Nhưng ả không tiếp tục khóc lóc kêu oan, cũng không gào khóc cầu xin. Ả vứt con lại cho phủ Hầu, rồi lặn không sủi tăm.
Là ả sáng mắt nhìn thấu thời cuộc? Hay lại mưu mô toan tính gì sâu xa hơn?
“Thanh Ca, tiểu thư đoán xem ả có trở về không?” Thu Hòa hỏi nhỏ.
“Ta không biết. Nhưng mặc cho ả có trở về hay không——đối với Hoắc Thừa An, đây ngược lại lại là chuyện tốt.”
“Chuyện tốt á?”
“Tần Nhược Lan đi rồi, vết tích của Hàn thị trong phủ Hầu triệt để bị xóa sổ. Cục đá cản đường lớn nhất trên con đường tiếp quản quyền lực của Hoắc Thừa An đã vỡ nát. Hắn chỉ việc chăm bẵm đứa trẻ này, đợi ba năm sau Hoắc Thừa Diễn canh lăng trở về, lúc đấy chậm rãi phân tranh đích thứ cũng chưa muộn.”
“Vậy còn tiểu thư thì sao?”
“Ta á?”
“Mối quan hệ giữa người với phủ Hầu…”
“Không có quan hệ gì hết.”
Ta cầm cây cung sừng lên.
“Những trói buộc nhùng nhằng giữa ta và phủ Hầu, từ cái ngày tờ giấy thánh chỉ ban hôn bị xé vụn, đã kết thúc triệt để rồi.”
Thu Hòa há mồm ngập ngừng, rốt cục nuốt lời không hỏi thêm nữa.
Chương 25
Mùng Tám tháng Tư, thọ thần của Thái hoàng thái hậu.
Theo lệ cũ, sinh nhật Thái hoàng thái hậu chỉ tổ chức nhẹ nhàng. Nhưng năm nay mọi sự đã rẽ hướng. Thánh thượng tự miệng hạ chỉ, nâng cấp quy mô thọ thần Thái hoàng thái hậu thành đại điển.
Hoàng cung mở yến tiệc linh đình ba ngày đêm ròng rã.
Văn võ bá quan, tôn thất quý tộc, ngoại mệnh phụ, tất thảy thảy lũ lượt tiến cung dâng lời chức tụng.
Thái hoàng thái hậu thực bụng chán ghét sự phô trương rình rang——”Lão bà già này quá sinh nhật, phô trương gióng trống khua chiêng làm cái gì.”
Nhưng Thánh thượng quyết tâm ép tới cùng.
“Mẫu hậu những năm qua nhọc nhằn bao chuyện, nay phải để thiên hạ huyên náo cho người vui vẻ mở mày mở mặt.”
Thực chất phía sau lời có cánh đó, ta thừa biết Thánh thượng muốn vin cớ lễ thọ này, thiết lập lại cục diện triều chính và thu phục nhân tâm hậu cung sau khi dọn sạch phe cánh của Hoàng hậu.
