“Không khả quan lắm. Thái y bảo hỏa khí tấn công phế phủ, cộng thêm vết thương cũ tái phát.”

“Ngươi về tiếp quản rồi?”

“Tạm thời thôi.” Hắn bưng chén trà, “Phủ Hầu hiện tại rối như canh hẹ. Chuyện bạc tiền dễ thương thuyết, từ từ lấp dần. Chuyện lòng người mới là rắc rối.”

“Lòng người sao?”

“Hàn thị cuốn gói chạy, nhưng cái gốc gác ả gieo rắc trong phủ Hầu suốt hai mươi năm quá bám rễ sâu nặng. Tay chân của ả trong phủ tuy ta đã hất cẳng sạch sành sanh, nhưng đám nằm vùng bên ngoài ả nuôi dưỡng vẫn còn không ít. Thêm nữa——” hắn ngừng lời, “Tần Nhược Lan vẫn còn đang lởn vởn trong kinh thành.”

“Ả chưa cuốn gói đi?”

“Không đi được nữa rồi. Hoàng hậu bị dọn ra Tây Uyển, Tần Nhược Lan mất chỗ dựa. Nhưng bụng ả lúc này đã lớn thấy rõ, thai cũng gần tám tháng. Cận kề ngày sinh nở, chẳng ai dám tống ả đi vào thời khắc này.”

“Đứa trẻ đó——”

“Trẻ con đẻ ra là huyết mạch của phủ Hầu.” Giọng Hoắc Thừa An tĩnh lặng vô biên, “Bất kể ả đàn bà đó thông đồng với ai, đứa trẻ vẫn là vô tội.”

Ta nhìn đăm đăm hắn. “Ngươi định giải quyết Tần Nhược Lan ra sao?”

“Đợi đứa nhỏ lọt lòng, giữ lại trong phủ Hầu. Về phần Tần Nhược Lan——Nếu ả chịu cam phận làm tròn bổn phận một người mẹ, thì cho ả ở lại. Nếu không cam phận…”

“Thì thế nào?”

“Tiễn về Nam Dương. Phủ Hầu tự tay nuôi lớn đứa trẻ.”

“Ngươi tự đứng ra làm chủ thay Hoắc Thừa Diễn?”

“Huynh ấy không có ở đây.” Hoắc Thừa An đặt chén trà xuống bàn, “Ba năm cấm túc gác lăng, mọi sự ở phủ Hầu do ta gánh vác. Đây là mệnh lệnh Hầu gia tự miệng thốt ra trước lúc ngã bệnh liệt giường.”

Ta lặng im một đỗi lâu.

“Ngươi tìm tới đây, chỉ để thông báo những việc này với ta?”

“Không phải.” Hắn ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt ta, “Ta tới, là để tự mặt ngỏ lời tạ ơn nàng.”

“Tạ ơn ta?”

“Đống tài liệu của Hàn Dung đem tới phủ Tướng quân, phụ thân nàng đã chuyển thẳng cho Thái hoàng thái hậu. Thái hoàng thái hậu hạ đòn sát thủ, kéo sập Hoàng hậu. Hoàng hậu ngã ngựa, mạng lưới của Hàn gia trong triều đình cũng vỡ tan tành. Hàn Dung ở Hoài Nam nhấp nhổm ngồi trên đống lửa, Lại bộ đã vào cuộc thanh tra tới nơi rồi.”

“Chuyện đó thì can dự gì tới ngươi? Muốn tạ ơn, ngươi nên tạ ơn Thái hoàng thái hậu.”

“Can dự chứ.” Giọng Hoắc Thừa An thâm trầm, “Hàn thị là đích mẫu của ta. Hàn gia là thân gia của phủ Hầu. Những chuyện động trời bọn họ nhúng tay gây ra, thứ bị bôi nhọ không chỉ danh dự của nghĩa mẫu nàng, mà còn là thể diện của phủ Hầu. Nếu không có nàng và Tướng quân chìa tay đưa bằng chứng ra sáng, đống nhơ nhuốc này e rằng mãi mãi thối rữa mục nát dưới mồ sâu. Phủ Hầu sẽ muôn đời mang tiếng là kẻ bất tài, làm con rối trong tay Hàn gia.”

Hắn đứng dậy, trịnh trọng cúi gập người hành lễ. Chín mươi độ vuông vức.

“Bùi cô nương, cái cúi đầu này, thay mặt trên dưới phủ Hầu, chuyển lời tạ ân tới nàng và Bùi Tướng quân.”

Nhìn bóng dáng cúi gập cong vút của hắn, trong lòng ta dâng lên một xúc cảm dùng dằng khó tả.

“Ngươi đứng thẳng lên đi.”

Hắn nghển cổ đứng thẳng.

“Hoắc Thừa An.”

“Có ta.”

“Đối với phủ Hầu, ngươi có dự định gì? Không phải chuyện ứng phó tạm bợ trước mắt, mà là đường dài.”

Hắn trầm ngâm vài giây.

“Nếu có thể, ta mong mỏi đắp nặn phủ Hầu trở thành một danh môn không cậy dựa hơi thở của bất kỳ ai. Không bám víu Hàn gia, không bấu víu Hoàng hậu, không bám lấy Bùi gia. Phủ Hầu cần phải tự có cái uy thế của riêng mình.”

“Không bám lấy Bùi gia?”

“Không.” Hắn khẳng khái đáp, “Ân nghĩa của Bùi cô nương đối với phủ Hầu, chúng ta ghi lòng tạc dạ. Nhưng ta tuyệt đối không mang ân tình ấy ra làm nước cờ bẩn thỉu tính toán đo đếm.”

Lời đáp trả này khiến ta sững sờ kinh ngạc. Cũng dấy lên trong lòng ta vài phần kính trọng đối với con người này.

“Vậy ngươi về đi.” Ta bảo, “Việc nhà phủ Hầu, tự ngươi chống đỡ lấy. Khi nào cần tay người cứu viện——”

Ta do dự một lát. “Lại bàn sau.”

Hắn liếc mắt đưa tình. Khóe miệng khẽ mấp máy. “Được.”

Lưng xoay đi thẳng. Thu Hòa len lén thò đầu vào. “Thanh Ca, hắn đi rồi?”

“Đi rồi.”

“Tỷ tỷ thấy gã này thế nào?”

“Đừng có đoán mò.”

“Em nào có đoán mò. Chỉ thấy hắn một trời một vực với tên Hoắc Thừa Diễn bất tài kia.”

“Đương nhiên khác. Một kẻ mài rũa nhão nhoét trong nhung lụa vinh hoa, một kẻ nhẫn nhục mười lăm năm nếm trải gian khổ nơi đồng án. Giống nhau sao nổi?”

Thu Hòa cười khúc khích mấy tràng. Bị ta trừng mắt lườm, con bé vội cụp mắt lui ra.

Chương 24

Tháng Ba. Dư âm vụ Hoàng hậu bị dọn về Tây Uyển vẫn còn dội loạn triều đường.

Đám quan văn bắt đầu rúng động, những kẻ từng bám đuôi nương tựa Hoàng hậu bắt đầu rục rịch chọn lại chiến tuyến.

Có kẻ cấu kết với thân mẫu của các Hoàng tử khác.

Có kẻ chạy tới khua môi múa mép thề thốt tận trung với Thái hoàng thái hậu.

Lại có những kẻ——đưa con mắt láo liên xăm xoi Bùi gia.

Thái độ của phụ thân đối với lũ người này vô cùng đơn giản——Đóng chặt cửa tạ khách, ai cũng không tiếp.