Năm đó lúc lâm trọng bệnh, bà đã gửi gắm ta lại cho Thái hoàng thái hậu. Bà là vì bệnh nặng mà qua đời. Bất kỳ ai cũng bảo thế cả.

Nhưng cái cười nhạt của Hàn thị——

Đó tuyệt nhiên không phải một câu buông thõng tùy tiện. Bà ta ắt biết một bí mật động trời nào đó.

“Đi.”

“Đi đâu ạ?”

“Về phủ.”

Chương 19

Đêm rằm tháng Giêng đó, ta thức trắng. Lời nói của Hàn thị như mũi gai nhọn hoắt ghim chặt vào tim.

Thần Quý phi chết bằng cách nào?

Nói về cái chết của nghĩa mẫu, ta quả thực biết rất mù mờ. Lúc ta được đón vào cung, nghĩa mẫu đã liệt giường liệt chiếu từ lâu. Ta chỉ kịp nhìn mặt bà mấy lần cuối.

Bà ôm ta, bảo “Thanh Ca, sau này Thái hoàng thái hậu sẽ là ngoại tổ mẫu của con. Người sẽ che chở cho con.”

Và rồi bà nhắm mắt.

Tất thảy mọi người đều nói bà chết vì bệnh tật. Chưa từng có ai hé răng nửa lời về bất cứ nguyên nhân nào khác.

Nhưng nụ cười của Hàn thị——bà ta có điều gì tự tin mà dám vênh váo như thế?

Sáng sớm hôm sau, ta sai Thu Hòa đi gọi Lưu ma ma tới. Lưu ma ma là tâm phúc bên người nghĩa mẫu năm xưa. Sau khi nghĩa mẫu qua đời, bà theo ta ra khỏi cung, tới tận phủ Tướng quân.

“Ma ma, ta có chuyện muốn hỏi người.”

Lưu ma ma ngồi đối diện ta, thần sắc bình đạm. “Tiểu thư cứ hỏi.”

“Thần Quý phi… nghĩa mẫu lúc lâm chung, rốt cuộc là mắc chứng bệnh gì?”

Động tác vuốt tay của Lưu ma ma khựng lại một nhịp.

“Bẩm tiểu thư, Quý phi nương nương thân thể hao gầy nhiều bệnh, đã quấn chặt giường bệnh rất nhiều năm. Thái y nói là khí huyết thâm hụt, về sau lại phát chứng ho lao dai dẳng, bệnh tình cứ trồi sụt không dứt…”

“Có thật vậy không?”

Lưu ma ma ngước lên nhìn ta. “Vì cớ gì tiểu thư lại hỏi vậy?”

“Hôm qua, Hàn thị thả một câu nói với ta. Bà ta nói——Bảo ta về hỏi ngoại tổ mẫu xem, năm xưa Thần Quý phi rốt cuộc chết bằng cách nào.”

Mặt Lưu ma ma tức khắc biến sắc. Không phải biến sắc từ từ. Là chấn động thay màu ngay tức lự. Cứ như thể ta đã chọc thủng một bí mật chôn vùi suốt mười mấy năm ròng.

“Ma ma.”

“Tiểu thư…” Giọng Lưu ma ma tắc nghẹn, “Chuyện này… chuyện này lão nô khó bề nói rõ.”

“Vì sao không thể nói rõ?”

“Lão nô… lão nô từng thề độc với Thái hoàng thái hậu.”

“Thề cái gì?”

“Thề rằng… tuyệt đối không hé miệng nhắc lại những chuyện xảy ra trước lúc Quý phi nương nương tạ thế trước mặt tiểu thư.”

Ta quan sát bà. “Ma ma, Thần Quý phi là bị kẻ xấu mưu hại?”

Cằm Lưu ma ma bắt đầu lẩy bẩy.

“Ma ma!”

“Không có… không bị người ta mưu hại…”

“Thế vì cớ gì Hàn thị lại bày ra cái vẻ mặt nham nhở như thế nhắc lại câu đó? Bà ta có gì đáng để đắc ý?”

Lưu ma ma ngẩng phắt dậy. “Bà ta đắc ý?”

“Bà ta nhếch mép cười nhắc lại câu đó với ta. Đắc ý vô ngần.”

Khuôn mặt Lưu ma ma xám xịt chẳng còn giọt máu. Bà đứng dậy, rồi lại nặng nề ngồi xuống. Hai bàn tay xoắn xuýt vào nhau.

Qua một lúc lâu, bà cất giọng. Âm lượng bé tí ti.

“Hai tháng trước lúc Quý phi nương nương qua đời, thái y có thay đổi phương thuốc một lần. Trong toa mới có bỏ thêm một vị thuốc——Hoàng kỳ. Thể chất Quý phi không hấp thụ nổi Hoàng kỳ, nhưng tên thái y mới nhậm chức kia không biết kiêng kỵ, dùng liên tiếp ba thang, bệnh tình Quý phi liền đột ngột trở nặng.”

“Là do sự tắc trách sơ suất của thái y?”

“Không phải.” Thanh âm Lưu ma ma càng nhỏ hơn nữa, “Tên thái y đó là do người ta gài vào. Bức thư tiến cử hắn vào Thái Y Viện, là do viện thủ Thái Y Viện lúc bấy giờ tự tay chấp bút.”

“Viện thủ Thái Y Viện có dính líu gì tới ai?”

“Phu nhân của viện thủ Thái Y Viện, là người họ Hàn.”

Toàn thân ta giá lạnh. “Họ Hàn…”

“Năm đó Hàn gia vẫn chưa kết thông gia với phủ Hầu. Họ Hàn trong triều bấy giờ chỉ là gia hộ bậc trung. Nhưng vị trí của viện thủ Thái Y Viện lại vô cùng đặc biệt, gã có quyền tiếp cận mọi phương thuốc đơn y của toàn bộ hậu cung.”

“Ý người là——Hàn gia đã thông qua mạng lưới Thái Y Viện, gián tiếp nhúng tay làm bệnh tình nghĩa mẫu trở nặng tới chết?”

Lưu ma ma nhắm nghiền mắt.

“Lão nô không dám nói bừa. Chuyện này Thái hoàng thái hậu đã phái người tra soát suốt một thời gian rất dài, nhưng điều tra đến tận cùng… tra đến cuối cùng thì tên viện thủ xin cáo lão hoàn hương, không để lại mảy may một bằng chứng cụ thể nào. Thái hoàng thái hậu nói, chứng cứ chưa đủ, không thể hồ đồ vội vã kết luận. Nhưng…”

“Nhưng Thái hoàng thái hậu trong lòng đã tường tận mọi lẽ.”

Lưu ma ma gật đầu.

Ta ngồi thẫn thờ đó, cảm giác máu trong cơ thể đã bị đóng băng.

Nếu Hàn gia có liên đới tới cái chết của nghĩa mẫu——

Vậy việc Hàn thị gả vào phủ Ninh Viễn Hầu, là trùng hợp ngẫu nhiên, hay là một sự mưu tính toan tính từ trước?

Hàn thị quản lý phủ Hầu mấy chục năm trời, chèn ép thứ tử, bao bọc Hoắc Thừa Diễn, gài cắm Tần Nhược Lan——

Đống chuyện đó nhìn lẻ tẻ thì chỉ như một mụ mẹ chồng tai ác dở trò. Nhưng nếu kéo rịt tuyến thời gian lại mười mấy năm trước, xâu chuỗi với cái chết của nghĩa mẫu——

Hàn gia, có lẽ ngay từ vạch xuất phát đã không đơn thuần chỉ là “gia hộ thông gia với phủ Hầu”.

“Ma ma, chuyện này, còn ai biết nữa?”