Ta quay đầu nhìn. Một con tuấn mã đen sì từ xa phóng như bay tới, người cưỡi ngựa thân hình dong dỏng cao, áo bào tung bay trong gió. Ngựa lao tới gần, người đó giật cương một cái. Hai vó trước của ngựa đen chồm lên, cất tiếng hí vang trời, rồi vững chãi hạ chân chạm đất.

Người trên lưng lật người nhảy xuống. Đồ vật trên tay hắn khiến tất thảy mọi người phải nín thở.

Một con hươu. Một con hươu sao còn nguyên vẹn. Trên cổ ghim đúng một mũi tên trúng vào chỗ hiểm, một phát lấy mạng.

Người đến ngẩng đầu lên. Khuôn mặt gầy guộc, đôi mày trầm lặng, bên hông cài ngọc bội màu trắng.

Hoắc Thừa An.

Hắn sao lại ở đây?

Hắn không phải ở kinh thành sao?

Trong khoảnh khắc chạm mắt, khóe miệng Hoắc Thừa An khẽ chuyển động. Không hẳn là cười, nhưng trong đáy mắt lóe lên chút kinh ngạc. Như thể không ngờ lại đụng mặt ta ở đây. Cũng như thể——hắn vốn dĩ biết ta đang ở đây.

Đám đông xung quanh xúm lại.

“Một mũi tên hạ thủ hươu nai! Vị này là…”

“Lạ mặt quá, không giống người của Mạc Bắc quân khu.”

Quan địa phương cũng tiến tới, cẩn trọng đánh giá Hoắc Thừa An, biểu cảm có đôi chút nghi hoặc. “Vị công tử này——”

“Tại hạ Hoắc Thừa An.” Hắn chắp tay, “Cưỡng mộ uy danh của Mạc Bắc thu liệp từ lâu, đặc biệt tới xin chiêm ngưỡng.”

“Hoắc…” Sắc mặt viên quan biến đổi, “Chẳng hay có phải người của phủ Ninh Viễn Hầu ở kinh thành…”

“Đúng vậy.” Nét mặt Hoắc Thừa An không mảy may dao động, “Gia huynh thất đức, liên lụy gia môn. Tại hạ bất tài, phụng mạng phụ thân, tới Bắc cương rèn giũa bản thân. Còn mong các vị chiếu cố nhiều hơn.”

Lời lẽ khách sáo vô cùng, nhưng một nửa đám đông ở đó đều đảo mắt nhìn ta.

Con gái Bùi Tướng quân, và thứ tử của phủ Ninh Viễn Hầu, tình cờ chạm mặt trong hội thu liệp chốn biên quan. Tràng diện này nhìn kiểu gì cũng không giống sự trùng hợp ngẫu nhiên.

Phương Thanh Hòa từ lúc nào đã sán đến bên ta, ép nhỏ giọng nói một câu: “Ta cứ thấy tiểu tử này hình như nhắm đến muội thì phải?”

Ta không nói.

Hoắc Thừa An giao con hươu cho tỳ tùng đi theo, bước tới trước mặt ta.

“Quận chúa vẫn mạnh giỏi chứ?”

“Hoắc công tử sao lại tới Bắc cương?”

“Vừa nói rồi đó, tới đây rèn giũa bản thân.”

“Thật ư?”

Hắn nhìn ta. Lần này không cười, nhưng cũng không tránh né.

“Có lẽ còn một nguyên nhân khác.”

“Chuyện gì?”

“Tới nói trực diện cho Quận chúa nghe một tin tức. Nhanh hơn viết thư.”

“Tin gì?”

Hắn hạ thấp thanh âm.

“Hàn thị ba ngày trước đã ôm theo khoản tiền lớn bán nhà cửa mà rời khỏi kinh thành. Chưa rõ tung tích. Thêm nữa, Tần Nhược Lan sau khi tới Nam Dương thì không cam phận, ả móc nối với môn đồ của Hàn Dung, ngấm ngầm phao tin đồn nhảm ở địa phương rằng Quận chúa cậy thế ép người, bức ép phụ nữ có thai. Tin đồn đã lan truyền khắp dải Hoài Nam rồi.”

Mấy ngón tay ta khẽ siết chặt.

“Ngươi lặn lội tự mình chạy tới Bắc cương, chỉ để báo với ta chuyện này?”

“Chuyện này không tiện viết trong thư.” Hắn nói, “Hơn nữa ta cần hỏi Quận chúa một câu đối diện.”

“Hỏi đi.”

“Hàn thị bỏ trốn, Tần Nhược Lan phao tin đồn. Quận chúa định xử lý ra sao?”

Ta trân trối nhìn hắn. Hắn cũng trân trối nhìn lại ta.

Gió trên bãi cỏ tạt tới, cuốn bay vạt áo hắn tung phần phật.

“Ngươi hỏi ta làm sao?” Ta gắt, “Đáng lý ngươi nên tự hỏi bản thân ngươi sẽ làm sao chứ? Hàn thị là đích mẫu của ngươi, Hoắc Thừa Diễn là đích huynh của ngươi. Ngươi chạy tới đôn đáo lo thay cho ta, tình cảnh của ngươi ở phủ Hầu chẳng phải càng ngặt nghèo hơn sao?”

Hắn trầm mặc một nhịp. “Cũng chính vì họ là người nhà của ta, ta mới không thể khoanh tay đứng nhìn. Sai lầm của họ, nếu không uốn nắn lại, thứ bị hủy hoại không chỉ là họ, mà là cả phủ Hầu.”

“Ngươi vẫn muốn bảo vệ phủ Hầu?”

“Cơ nghiệp mấy đời của phủ Hầu, không thể để mặc một hai kẻ phá hoại cho tàn rụi được.” Hắn đáp, “Thứ ta bảo vệ không phải Hàn thị, cũng không phải Hoắc Thừa Diễn. Thứ ta muốn bảo vệ, là tấm biển hiệu phủ Hầu này.”

Ta nhìn hắn hồi lâu.

“Ngươi có biết, nếu ngươi đứng về phía ta, nội bộ phủ Hầu sẽ nhìn nhận ngươi như thế nào không?”

“Họ sẽ nói ta là nghịch tử ăn cây táo rào cây sung.”

“Ngươi không sợ sao?”

“Sợ chứ.” Hắn trả lời, “Nhưng so với sợ hãi, ta càng không cam tâm hơn. Ta rúc ở nông trang suốt mười lăm năm, trơ mắt nhìn đích mẫu bôi xấu phủ Hầu tới mức gà bay chó sủa, nhìn đích huynh từng bước vứt sạch thể diện của gia môn. Ta nhẫn nhịn mười lăm năm, không phải để cứ tiếp tục nhẫn nhịn như thế mãi.”

Phương Thanh Hòa đứng cạnh khẽ rít lên một tiếng “Hơ” thích thú.

Chương 15

Sau tiệc thu liệp là bữa tiệc rượu tại tửu lâu trong thành Mạc Bắc. Ta và Hoắc Thừa An ngồi trong góc, cách nhau một cái bàn.

Không gần, cũng chẳng xa.

Hắn vừa ăn vừa tóm lược một lượt tình thế ở kinh thành dạo gần đây cho ta nghe.