Ta không thấy lạ. Hoắc Thừa Diễn bị phế bỏ tước vị Thế tử, đối với phủ Ninh Viễn Hầu là tai họa ngập đầu. Một phủ Hầu không có Thế tử, bằng với chặt đứt sự truyền thừa. Hoắc Chính Bang dù mưu mô xảo quyệt đến đâu, đứng trước chuyện này cũng hoảng hốt.
Nhưng ông ta tìm Thái hoàng thái hậu có ích gì? Chỉ ý là do Thánh thượng giáng xuống.
“Ông ta đi rồi sao nữa?”
“Đi rồi thì thôi. Nhưng mà——” Thu Hòa rút từ trong ngực ra một mẩu giấy, “Sáng nay thị vệ gác cổng nhặt được, nhét trong khe cửa.”
Ta nhận lấy đọc.
Không có chữ ký, nét chữ ngay ngắn.
“Gửi Quận chúa. Thế tử Hoắc tuy bị bãi miễn, nhưng phủ Hầu vẫn chưa cam tâm. Hàn thị đã phái người đến nhà họ Hàn ở Nam Dương cầu viện binh, huynh trưởng của bà ta là Hàn Dung hiện đang nhậm chức Bố chính sứ Hoài Nam, trong tay nắm thực quyền một phương. Chuyến đi kinh thành này, e là sẽ có hành động lớn. Mong Quận chúa sớm có sự chuẩn bị.”
Anh trai Hàn thị? Bố chính sứ Hoài Nam?
Ta lật mẩu giấy lại, đằng sau trắng trơn. “Ai gửi đến?”
“Không biết. Thị vệ gác cổng nói lúc trời chưa sáng đã thấy ở đó, không thấy người gửi.”
Lại là một bức thư nặc danh. Giống hệt với lá thư nhắc nhở việc Hoắc Thừa Diễn móc nối với Bộ Lễ.
Có người ngấm ngầm giúp ta. Nhưng vẫn không hiện thân. Người này là ai? Trông mong điều gì?
Đến phủ Tướng quân.
Phụ thân đang chờ ở tiền sảnh. Vết thương cũ ở chân khiến ông khi ngồi xuống phải bám vào thành ghế đỡ một chút. Tóc ông dường như bạc thêm một phần so với mười ngày trước.
“Về rồi à.”
“Dạ.”
“Ngồi đi.”
Ta ngồi đối diện ông. Hai cha con im lặng một chốc.
“Chuyện thánh chỉ đó——” Ta lên tiếng.
“Không cần nhắc.” Phụ thân bưng chén trà, “Việc cần làm đều đã làm.”
“Ngoại tổ mẫu bảo, người đã dùng mười sáu năm tín nghĩa làm mồi nhử. Rốt cuộc là——”
“Thanh Ca.”
Phụ thân đặt chén trà xuống, nhìn ta. Nét mặt ông chẳng dao động chút nào. Hệt như những lần dàn trận trong quân doanh, trầm ổn, thản nhiên.
“Con chỉ cần biết một điều. Phụ thân con ở trước mặt Thánh thượng nói một câu: ‘Cả đời thần chỉ cầu Bệ hạ một chuyện, chính là chuyện này.’ Thánh thượng niệm tình cũ, ban cho thể diện. Chỉ thế thôi.”
Chính là chuyện này. Cả đời chỉ cầu một chuyện.
Lấy thể diện, ân tình, công lao cả một đời, dốc toàn bộ vào ván cược này. Chỉ để đổi lại công đạo cho con gái ông.
Ta cúi đầu.
“Đừng khóc.” Giọng cha hơi khàn đi.
“Con không khóc.”
“Mắt đỏ cả lên rồi kìa.”
“Tại gió thổi đấy.”
Phụ thân không nói thêm, rót một chén trà đẩy về phía ta. Một lúc sau, ông cất lời.
“Sự việc chưa xong đâu.”
Ta ngẩng lên.
“Người họ Hoắc sẽ đến xin giảng hòa. Bọn chúng tới, con không cần gặp.”
“Con biết. Ngoại tổ mẫu cũng nói vậy.”
“Còn một chuyện nữa.” Giọng phụ thân trầm xuống, “Con có biết không, Hoắc Thừa Diễn bị bãi bỏ vị trí Thế tử, thứ đệ của hắn…”
“Hoắc Thừa An?”
“Ừ. Thái hoàng thái hậu lúc trước có nói tới cậu ta chưa?”
“Có nói qua. Bảo hắn thông minh nhẫn nhịn, bị Hàn thị chèn ép đẩy về nông trang mười mấy năm.”
Phụ thân gật đầu. “Người này, ta đã gặp rồi.”
“Lúc nào cơ?”
“Ba ngày trước. Hắn từ nông trang quay về kinh thành. Trước lúc ta tiến cung, hắn đã ghé thăm phủ Tướng quân.”
Ta kinh ngạc. “Hắn đến tìm cha?”
“Đến thỉnh an. Lấy danh nghĩa bối phận vãn bối bái kiến. Thái độ rất cung kính, nói không nhiều, nhưng câu nào ra câu đó.”
Phụ thân nhìn ta. “Hắn hỏi ta một câu.”
“Hỏi gì ạ?”
“Hắn bảo: ‘Tướng quân cảm thấy, phủ Hầu còn đường cứu không?'”
Ta im bặt. “Cha đáp thế nào?”
“Ta nói, có đường cứu hay không không nhìn vào phủ Hầu, mà nhìn vào người làm.”
“Thế còn hắn?”
“Hắn cười. Nói một câu ‘Tướng quân nói chí lý’, rồi cáo từ.”
Phụ thân bưng chén trà uống một ngụm. “Tiểu tử này, không đơn giản.”
“Phụ thân thấy mục đích thật sự hắn tới tìm là gì?”
“Thăm dò.” Phụ thân trả lời thẳng thừng, “Hắn muốn biết Bùi gia có muốn ép phủ Hầu tới đường cùng hay không. Nếu ta đáp ‘Vô phương cứu chữa’, hắn sẽ hiểu Bùi gia muốn dẫm chết phủ Hầu. Nếu ta nói ‘Nhìn người làm’, hắn hiểu ngay Bùi gia vẫn để lại lối thoát.”
“Vậy tín hiệu hắn nhận được là——”
“Bùi gia không muốn kết thù sinh tử với phủ Hầu. Chỉ cần phủ Hầu đổi người nắm quyền, mọi thứ đều có thể bắt đầu lại.”
Chợt ta ngộ ra điều gì đó. “Lúc trước ngoại tổ mẫu nói… nói để chờ Hoắc Thừa Diễn tự mình chuốc họa phế vị, đợi khi Hoắc Thừa An có đủ vốn liếng quay về…”
“Thái hoàng thái hậu và phụ thân con suy tính giống nhau đấy.” Phụ thân hiếm hoi nở một nụ cười, “Đó cũng là một phần nội dung hôm ta tiến cung nói với Thánh thượng.”
“Cha và Thánh thượng…”
“Thánh thượng cũng cần phủ Hầu bình ổn. Một phủ Hầu sụp đổ, chẳng có lợi cho bất kỳ ai. Nhưng phủ Hầu không thể để lọt vào tay Hoắc Thừa Diễn nữa, cần một người mới.”
“Hoắc Thừa An?”
“Ừ. Nhưng bây giờ chưa phải lúc. Hoắc Thừa Diễn tuy bị phế Thế tử, nhưng vẫn là đích tử. Hoắc Thừa An là thứ xuất, danh không chính ngôn không thuận. Phải đợi một cơ hội.”
“Cơ hội gì ạ?”
Phụ thân liếc nhìn ta.
“Mấy mẩu thư nặc danh của con, là ai gửi, con đã nghĩ bao giờ chưa?”
Ý nghĩ này như gáo nước lạnh tạt vào——ta giật nảy mình.
Hoắc Thừa An?
