Chưa đi được mấy bước, bỗng có người chắn đầu xa giá:
“Tiện thiếp Dương Tạ thị, bái kiến An Bình trưởng công chúa, Khang Ninh huyện chủ.”

Mẫu thân vén rèm kiệu, chỉ thấy một phụ nhân dẫn theo thị tỳ đứng bên xe, rồi hướng vào trong hành lễ:
“Thiếp thân là Dương Tạ thị, tham kiến An Bình trưởng công chúa, Khang Ninh huyện chủ.”

Mẫu thân liếc nhìn ta một cái nghiêng đầu, hỏi:
“Hầu phu nhân, trời cũng đã không còn sớm, chẳng hay có việc trọng yếu gì chăng?”

Vị Dương Tạ thị này, chính là chính thất của Trung Dũng hầu, cũng là Tạ Linh – tứ tiểu thư của Tể tướng Tạ Dực, tỷ tỷ ruột của Tạ Xương Viên – vị công tử được Dung phi nương nương gợi ý làm mai cho ta dạo trước.

Tạ Linh mang dáng vẻ đoan trang của bậc khuê môn khuê tú, mỉm cười nói:
“Nhà thiếp thân có một ao sen ngoài trang viên nơi ngoại thành, lúc này sen muộn nở rộ, nên năm ngày sau có mở một buổi thưởng sen, đặc biệt mạo muội thỉnh mời Khang Ninh huyện chủ đến thưởng ngoạn, chẳng hay tệ xá có vinh hạnh ấy chăng?”

Mẫu thân lại liếc nhìn ta lần nữa, có lẽ muốn để ta tự mình định đoạt. Ta nào không rõ hầu phu nhân đang tính toán điều gì, chỉ là thắc mắc vì cớ gì đến nhà họ Tạ cũng có giao tình mật thiết với Dung phi như vậy.

“Đích thân Hầu phu nhân đến mời, thiếp thân thật sự không dám nhận. Chuyện nhỏ như vậy, sai người đưa thiệp tới cửa là được rồi, đã nói mời thì tất nhiên sẽ đến.” – ta đáp.

Tạ phu nhân có vẻ rất hài lòng với lời đáp của ta, cười nói:
“Vậy thì quyết định như thế. Đến hôm đó, ta sẽ cho xe đến đón huyện chủ. Khi ấy nam nữ đồng yến, mong huyện chủ chơi cho thỏa lòng.”

Nam nữ đồng yến?
Chẳng phải rõ ràng là để gán ghép hôn sự hay sao? Ta không ngại gả, dẫu sao có thể tệ hơn kiếp trước hay chăng? Nhưng… cũng quá nhanh đi?

Thấy ta sửng sốt không lên tiếng, mẫu thân liền thay ta đáp lời:
“Chắc chắn sẽ đến đúng hẹn.”

Tạ phu nhân mỉm cười hành lễ rồi rời đi. Đến khi nàng đã đi xa, ta mới như bừng tỉnh, nói với mẫu thân:
“Mẫu thân, hôm nay trong yến tiệc hình như không thấy Tạ phu nhân?”

Mẫu thân nhìn ta như nhìn một đứa ngốc:
“Giờ mới nhận ra à?”

Ta cười trừ mấy tiếng:
“Vậy là bà ấy chờ con ngoài cổng cung suốt?”

Mẫu thân kéo tay ta lại, vỗ nhẹ như trấn an:
“Con không cần lo. Cùng lắm là để con nhìn mặt huynh đệ của nàng một chút. Có điều không hiểu sao lại gấp gáp như vậy. Phủ công chúa chúng ta cũng không phải thế gia quyền quý gì, sao lại có kẻ này người nọ tranh nhau tới cửa?”

Ta biết mẫu thân nói cái “kẻ này người nọ” là chỉ ai – cũng chẳng ngoài Dung phi và Tạ gia.

Trước kia ta và Lương vương phủ đính hôn, nói là do Dung phi vì bất hòa với tỷ tỷ ruột mà cố ý gây sự còn tạm có thể chấp nhận. Nay xem ra, lại chẳng vì Lương vương phi, mà là vì ta rồi.

Ta có mị lực lớn đến vậy sao?

Ta suy nghĩ một hồi, rồi vội lắc đầu — sao có thể.

Ta nào phải dung mạo khuynh quốc khuynh thành, nhà mẹ đẻ cũng không nắm thực quyền gì. Mẫu thân tuy là muội muội nhỏ tuổi nhất của hoàng thượng, được sủng ái, nhưng cũng là bởi người luôn biết chừng mực, không đòi thứ không thuộc về mình. Kinh thành này người người như hồ ly, ai mà không nhìn rõ sự thật?

Chỉ là vị công chúa Khang Lạc kia, trở về quá mức cao điệu, nếu quả thật là công chúa Nhung Địch, thân phận tất nhiên không thể giả. Nhưng kiếp trước nàng chẳng phải chỉ là một cô nương nhà nông sao? Ta không tin rằng chỉ vì ta trọng sinh mà đến cả thân phận của nàng cũng bị thay đổi theo.

“Mẫu thân,” – ta do dự mở lời – “nếu công chúa Nhung Địch kia không phải công khai hòa thân, mà là lặng lẽ cải danh đổi họ vào kinh, vậy nàng ta rốt cuộc đồ mưu điều gì?”

Chẳng lẽ… chỉ vì chữ tình?

Mẫu thân nghiêng mắt nhìn ta, giọng có phần hoài nghi:
“Con nói là công chúa Nhung Địch? Chẳng lẽ con còn để ý đến tên thế tử Lương vương kia sao?”

“Mẫu thân lại nói gì vậy?” – ta hờn dỗi hừ một tiếng – “Nếu đã để tâm, thì dứt khoát nhận cái Khang Lạc ấy làm bình thê từ lâu rồi còn gì.”

Thấy ta nói thật lòng, mẫu thân cũng không hỏi dò thêm nữa, chỉ thở dài nói:
“Nếu quả là vậy, chỉ sợ lòng tham chẳng phải nhỏ.”

“Tham chẳng phải nhỏ?” – ta giật mình – “Là… to thế nào? Mẫu thân có thể kể rõ?”

Thấy ta nghiêm túc hẳn lên, mẫu thân lại bật cười:
“Ngàn dặm đê điều, sụp vì một tổ kiến. Đạo lý này con hẳn không xa lạ. Nếu nàng ta là mật thám, lẩn vào kinh thành, lại còn lọt vào tai mắt hoàng gia, có được cơ mật… thì Đại Sở ta e rằng khó tránh được một hồi phong vũ huyết vũ.”

Ta ngơ ngác nhìn mẫu thân, mặt không biểu cảm. Mẫu thân thấy vậy, lại cười càng thêm khoái chí:
“Suy nghĩ cái gì thế, bộ dạng như chuyện ấy đã là thật rồi vậy.”

Ta gượng gạo cong khóe môi, không muốn khiến mẫu thân lo lắng, nhưng đêm ấy — quả thật ta trằn trọc khó ngủ.

Thẩm Tĩnh tuy đối đãi với ta chẳng ra gì, nhưng quân công của hắn lại là thật, là hàng đầu Đại Sở, không thể chỉ vài câu nói mà phủ nhận được. Nếu thật có gian tế, lại còn dám tiếp cận hắn?

Trừ phi…

Trừ phi — Lương vương muốn tạo phản!

Ý nghĩ ấy như sét đánh ngang tai khiến ta lập tức ngồi bật dậy trong đêm tối, mắt mở trừng trừng.

Chuyện này tuyệt đối không thể nói bừa, thậm chí nghĩ cũng không dám nghĩ.

Nhưng làm sao xác nhận được? Nói một người có ý phản loạn thì dễ — chỉ cần một phong thư, vài dòng chữ, đã đủ diệt cả cửu tộc. Nhưng muốn chứng minh một người không có tâm phản loạn… lại là chuyện khó như lên trời.

Bài toán này, quả thực vô giải.

Ta nghĩ suốt nửa ngày, chỉ cảm thấy đầu óc đau như búa bổ, chẳng tìm ra được manh mối nào, đành lại nằm trở mình lên giường.

Hẳn là trong mộng rồi — mộng thấy Lương vương phi mỉm cười dịu dàng, tay lật từng trang sổ danh sách, lật tới lật lui, rồi dừng lại ở một trang không động nữa, dường như rất hài lòng, còn khẽ gật đầu nói gì đó với mụ bà bên cạnh.

Trang ấy là gì? Ta hiếu kỳ bèn bước tới xem. Thì ra là tiểu họa của Tứ tiểu thư phủ Anh Quốc công – Trương Uyển…

Tứ tiểu thư phủ Anh Quốc công? Trương Uyển? Chính là người kiếp trước sau khi ta qua đời được nạp làm kế thất của Thẩm Tĩnh?

Ta lập tức tỉnh hẳn, đầu óc cũng dần thanh tỉnh — đúng rồi, sao ta có thể nhớ được chuyện sau khi ta đã chết?

Mà ta dù sao cũng là chính thê của Thẩm Tĩnh, lại là cháu ngoại ruột của hoàng thượng, Lương vương phủ sao có thể ngay sau khi ta tạ thế liền gấp rút tái hôn cho hắn? Nếu quả thật như vậy, thì chẳng lẽ ta ở nơi thế giới kia đã lang thang bao lâu? Vì cớ gì, ký ức sau khi ta chết, chỉ có duy nhất một việc — đó là Trương Uyển trở thành thế tử phi đời sau?