Mà bởi cuối cùng, ta đã có đủ dũng khí đứng trước bao người, tự mình đón nhận một điều tốt đẹp.

Sau khi cáo thư được cất giữ cẩn thận, mẫu thân hỏi có muốn sửa sang lại chính viện hay không, để sau này tiện tiếp đãi khách khứa.

Ta suy nghĩ một lúc rồi nói, trước tiên hãy sửa lại thư phòng nhỏ ở sương phòng phía tây.

Sách vở phụ thân để lại vẫn còn chưa sắp xếp xong.

Trước khi xuất giá, từng có người khuyên ta đừng mang theo những quyển sách cũ ấy.

Họ nói Hầu phủ là dòng dõi huân quý nhiều đời, chẳng thiếu gì sách quý. Mấy tấm bản đồ sông ngòi kia còn chẳng đẹp bằng một hộp trâm ngọc.

Khi ấy, suýt chút nữa ta đã nghe theo.

Nhưng bây giờ, giá sách đặt ở đâu, trước cửa sổ trồng thứ hoa gì, tất cả đều có thể tùy theo sở thích của chính ta.

Mẫu thân gọi thợ đến đo đạc.

Ta ngồi dưới hiên, cẩn thận phủi bụi từng cuốn sách.

Khi lật đến một tờ giấy hoa kẹp từ nhiều năm trước, ta chợt nhớ ra mình cũng từng thích viết đôi dòng tản mạn.

Ta đâu phải sinh ra đã chỉ biết tính ngày cưới, học lễ nghi và lo liệu việc nhà chồng.

Hôm ấy, Lục gia phái người đến nhận lại số sính lễ còn lại.

Sau khi đối chiếu xong sổ sách, tên quản sự bất ngờ lấy từ trong tay áo ra một tờ tấu trình đã soạn sẵn.

Hắn nói từ khi bị cấm túc, ngày nào thế tử cũng ăn năn hối lỗi.

Hắn muốn xin ta ký tên, xác nhận hai nhà đã không còn hiềm khích, rồi dâng lên bệ hạ cầu xin khoan hồng.

Ngay cả bút, hắn cũng đã chuẩn bị sẵn.

Ta không nhận.

“Giấy tờ giao nhận tài vật, ta có thể ký. Nhưng giấy xác nhận hai nhà không còn hiềm khích thì không.”

Tên quản sự cười lấy lòng.

“Huyện chủ nay đã được sắc phong, hà tất còn ghi nhớ chút chuyện không vui trước kia? Thế tử bị cấm túc, đến ra ngoài cũng không được, ngay cả đích thân đến tạ lỗi với người cũng chẳng thể.”

Ta đẩy tờ tấu trình trở lại.

“Không được ra ngoài chính là hình phạt hắn phải chịu. Ngươi đến xin ta chứng minh rằng hình phạt ấy không cần thiết, chẳng lẽ muốn ta nói những chuyện xảy ra hôm đó đều chưa từng tồn tại?”

Nụ cười trên mặt tên quản sự lập tức đông cứng.

Ta bảo hắn ký nhận vào danh sách sính lễ, sau đó dặn người gác cổng.

Từ nay chỉ nhận những giấy tờ liên quan đến giao nhận tài vật, tuyệt đối không nhận bất cứ văn thư cầu tình nào như thế nữa.

Sau khi tiễn khách, ta rửa sạch bút rồi tiếp tục viết những tấm thẻ đánh dấu sách.

Buổi chiều, gió thổi dịu dàng.

Lớp sơn mới trên khung cửa sổ cũng dần khô lại.

Mẫu thân mang đến một tấm thiệp mời từ phủ học.

Khi phụ thân còn sống, người từng hứa sẽ tặng bản thảo nghiên cứu trị thủy của mình cho phủ học lưu giữ.

Nay tàng thư lâu đã xây xong, họ muốn mời Thẩm gia đến tham quan khu sách thủy lợi mới được thiết lập.

Trước kia, ta từng đến phủ học vài lần.

Nhưng sau này, vì bận học cách trở thành chủ mẫu Hầu phủ, ta không còn đến nữa.

Mẫu thân không tự ý từ chối thay ta.

Người cũng chẳng khuyên ta nhân cơ hội ấy xuất hiện trước mọi người.

Chỉ nhẹ nhàng hỏi:

“Con có muốn đi không?”

Ta mở thiệp mời, xem kỹ ngày tháng, rồi tự tay chọn lấy một cây bút.

“Con đi. Con muốn đến xem thay phụ thân, cũng muốn đến xem vì chính mình.”

Chương 10

Ngày phủ học khánh thành tàng thư lâu, vừa hay là một ngày xuân nắng đẹp.

Ta không mặc y phục đỏ thẫm, cũng chẳng cài hết những món trâm vòng quý giá lên đầu.

Mẫu thân chọn cho ta một bộ váy áo màu xanh nhạt, nói rằng mặc như vậy đọc sách sẽ thuận tiện hơn, tay áo cũng không vướng víu.

Khi xe ngựa đến phủ học, trong lòng ta đang ôm hai quyển bổ di vừa được chỉnh lý xong.

Cổng chính đã mở rộng từ sớm.

Trước cổng không có bất cứ ai đứng chờ để bắt ta cúi đầu.

Vị tiên sinh phụ trách tàng thư đích thân ra nghênh đón.

Trước tiên, ông hành lễ theo phẩm cấp huyện chủ của ta.

Sau đó, ông hỏi về một vài trang còn thiếu trong bản thảo cũ của phụ thân.

Khi đón hai cuốn sách, ông cẩn thận mở ra xem.

Nhìn thấy phần mục lục kẹp bên trong, hai mắt ông lập tức sáng lên.

“Đây là do huyện chủ đích thân chỉnh lý sao?”

Ta gật đầu.

“Ta phân chia theo từng đoạn sông. Những trang rời không ghi năm tháng, ta tạm kẹp riêng ở phía sau, sợ sắp xếp sai thứ tự sẽ khiến người tra cứu sau này hiểu nhầm.”

Ông không khen ta hiền thục đảm đang.

Cũng không nhắc đến Lục gia.

Ông chỉ dẫn ta đến xem giá sách, nói rằng có vài tấm bản đồ đang chờ phần mục lục này để hoàn thiện.

Ta theo ông bước vào.

Nhưng khi đi qua ngưỡng cửa, bước chân ta vẫn vô thức khựng lại trong thoáng chốc.

Mẫu thân nhận ra, nhưng không thúc giục.

Người chỉ lặng lẽ đứng bên cạnh chờ đợi.

Ta cúi đầu nhấc vạt váy, rồi bước qua.

Phía sau có một học trò ôm sách vội vàng đi tới.

Thấy chúng ta, người ấy lễ phép xin thất lễ, nghiêng người nhường đường.

Chỉ một lời xin lỗi lịch sự ấy thôi, lại khiến lòng ta dễ chịu hơn biết bao lời tạ tội hoa mỹ.

Trong tàng thư lâu có vài vị nữ khách đang xem sách.

Một tiểu cô nương cứ nhìn chằm chằm vào ta, bị mẫu thân nàng khẽ kéo tay áo nhắc nhở.

Ta nhận ra vị phu nhân ấy.

Hôm thành hôn, bà từng đứng ngoài cổng phụ Hầu phủ, tận tai nghe thấy ta nói mình không chịu chui qua cái lỗ kia.