“Cô Lâm, nghe nói dạo này cô lại có hợp tác công việc với A Vực?”

Bà mở lời thẳng thắn, giọng điệu tuy bình thản nhưng đầy áp lực.

Tôi ngồi thẳng người, điềm tĩnh đáp:

“Vâng, thưa phu nhân, đó là hợp tác hoàn toàn ở cấp độ công ty.”

“Hợp tác bình thường?”

Thẩm phu nhân khẽ cười, nụ cười mang theo chút giễu cợt:

“A Vực vì cái gọi là ‘hợp tác bình thường’ này mà dùng quan hệ để chen chân, thay thế cả cố vấn đã được định sẵn.

Việc này không giống tính cách của nó.”

Tôi khẽ chấn động trong lòng —

Tôi hoàn toàn không biết sau lưng còn có những chuyện như vậy.

“Cô Lâm, tôi xin nói thẳng.”

Thẩm phu nhân đặt chén trà xuống, ánh mắt trở nên nghiêm nghị:

“Nhà họ Thẩm chúng tôi có yêu cầu với con dâu.

Tương lai A Vực sẽ tiếp quản cả tập đoàn Thẩm thị.

Vợ của nó — phải là người có thể giúp ích cho sự nghiệp của nó, là một người vợ hiền trợ phu đúng nghĩa.”

“Nhà họ Tô và nhà chúng tôi là chỗ thân thiết nhiều đời.

Con bé Thanh Nhụy, từ gia thế, học vấn đến khí chất, đều là mối lương duyên trời định với A Vực.”

Từng lời của bà khiến trái tim tôi nặng trĩu dần, quả nhiên… vẫn là những lời như thế này.

“Tôi biết, giữa cô và A Vực từng có tình cảm thuở thiếu thời.”

Giọng bà dịu lại đôi chút, nhưng lại mang nhiều ẩn ý hơn:

“Nhưng cảm xúc bồng bột của tuổi trẻ, không thể xem là thật.

Hiện tại, có thể A Vực chỉ đang mê muội, bị cảm xúc cũ làm mờ mắt mà thôi.”

“Đợi khi nó bình tĩnh lại, tự nhiên sẽ hiểu điều gì là lựa chọn tốt nhất cho nó.”

Bà lấy từ trong túi xách ra một tấm chi phiếu, đẩy đến trước mặt tôi:

“Ở đây là năm triệu tệ, đủ để cô sống sung túc nửa đời còn lại.

Hãy rời khỏi Bắc Thành, tìm một nơi khác để bắt đầu lại.

Đừng làm phiền A Vực nữa.”

Tôi nhìn tấm chi phiếu nhẹ tênh mà lại nặng tựa ngàn cân ấy, bỗng bật cười.

Tôi ngẩng đầu, nhìn thẳng vào Thẩm phu nhân, ánh mắt trong trẻo và kiên định:

“Thưa bà, có lẽ bà đã hiểu lầm rồi.”

“Thứ nhất, tôi và Thẩm Vực đã chia tay, không ai làm phiền ai. Việc hợp tác hiện tại hoàn toàn là công việc.”

“Thứ hai, giá trị của tôi không cần được đo bằng tiền, và càng không cần ai định nghĩa thay.”

“Thứ ba,” tôi dừng lại một nhịp, sau đó rành rọt từng từ:

“Việc có ở bên Thẩm Vực hay không là chuyện giữa tôi và anh ấy.

Còn việc có phù hợp hay xứng đáng hay không — chỉ có tôi và anh ấy mới có tư cách đánh giá.

Không cần bà phải lo.”

Nói xong, tôi đứng dậy, không thèm liếc nhìn tấm chi phiếu, khẽ cúi đầu:

“Nếu không còn chuyện gì khác, tôi xin phép đi trước.”

Bước ra khỏi trà thất, ánh nắng ban trưa có phần chói mắt.

Tôi hít sâu một hơi, cảm giác như khối uất khí đè nén trong lồng ngực bao lâu nay, đã tan đi ít nhiều.

Những lời của Thẩm phu nhân, chẳng những không làm tôi nhụt chí, mà ngược lại — như một hồi chuông cảnh tỉnh, gõ mạnh vào tôi.

Tại sao tôi phải sống trong ánh nhìn và tiêu chuẩn của người khác?

Tại sao chỉ vì vài câu nói của người ngoài mà tôi phải phủ nhận tình cảm và lựa chọn của mình?

Tôi, Lâm Vãn Vãn, có thể xuất thân bình thường, nhưng tôi đã dựa vào chính sức mình để đứng vững ở thành phố này.

Tôi có ước mơ, có lý tưởng. Nhân cách và tình yêu của tôi, không ai có quyền chà đạp bằng tiền bạc hay địa vị.

Và cũng chính trong khoảnh khắc đó, tôi bỗng nhiên nhận ra rõ ràng cảm xúc của mình dành cho Thẩm Vực.

Tôi yêu anh ấy — chưa từng ngừng yêu.

Những tổn thương và nghi ngờ từng tồn tại là thật, nhưng sự thay đổi và nỗ lực của Thẩm Vực trong những tháng qua, tôi cũng đều nhìn thấy.

Nếu vì sợ tổn thương mà chọn cách trốn chạy và từ bỏ, đó mới là sự bất công lớn nhất với bản thân tôi, và với tình cảm này.

Điều tôi cần làm — không phải là mãi day dứt vì quá khứ, mà là nhìn rõ lòng mình, rồi dũng cảm đối diện với tương lai.

Ngay lúc tôi hạ quyết tâm, chuẩn bị tìm Thẩm Vực để nói chuyện thẳng thắn, tôi lại bất ngờ nhận được một cuộc gọi khẩn cấp từ trợ lý của Thẩm Vực.

“Quản lý Lâm! Không xong rồi! Tổng giám đốc Thẩm… anh ấy gặp tai nạn xe rồi!”

Khi tôi đến bệnh viện, Thẩm Vực đã được đưa vào phòng phẫu thuật.

Trợ lý đang đợi trước cửa phòng mổ, mặt trắng bệch, nói rằng tổng giám đốc vì muốn đến gặp tôi nên lái xe quá tốc độ, rồi bị một chiếc xe tải vượt đèn đỏ đâm vào ở ngã tư.

“Trước khi lên xe, Tổng Thẩm còn nói… hình như anh ấy thấy cô Tô đến tìm chị.

Anh sợ cô ấy lại nói điều gì khiến chị hiểu lầm, nên nhất định phải đến gặp chị ngay để giải thích cho rõ…”

Giọng của trợ lý đã nghẹn ngào đến mức bật khóc.

Tôi dựa lưng vào bức tường lạnh toát, toàn thân run rẩy, đầu óc trống rỗng.

Đèn đỏ trên bảng phòng phẫu thuật sáng rực, như một con dao treo lơ lửng ngay trên tim tôi.

Thời gian từng giây từng phút trôi qua, mỗi giây dài như cả thế kỷ.

Tôi nhớ lại từng mảnh ký ức với Thẩm Vực — từ sự ngây thơ khi còn là thanh mai trúc mã, đến những ngày gian khổ nơi Bắc Thành nương tựa vào nhau, rồi đến những hiểu lầm, khoảng cách, và chia ly…

Nếu như… nếu như Thẩm Vực thực sự xảy ra chuyện gì…

Tôi không dám nghĩ tiếp.

Hóa ra, trước ranh giới sinh tử, tất cả do dự, tự tôn, tranh chấp — đều trở nên nhỏ bé đến đáng thương.

Tôi chỉ cần anh ấy sống. Chỉ cần anh bình an.

Không biết đã bao lâu trôi qua, cuối cùng cửa phòng phẫu thuật cũng mở ra.

Bác sĩ bước ra, vẻ mặt nghiêm trọng:

“Bệnh nhân mất máu quá nhiều, hiện tại đã qua cơn nguy kịch,
nhưng vẫn đang hôn mê.