“Không phải.” Tôi lắc đầu, “Tôi chỉ muốn nói với cô, kiếm tiền bằng chính đôi tay mình, không đáng xấu hổ.”

“Không cần cô giả làm người tốt!”

Cô ta nghiến răng, khóe mắt đỏ lên, giọng không lớn, nhưng đầy oán khí.

“Mỗi ngày đứng hơn chục tiếng, chân sắp gãy đến nơi rồi, chỉ vì chút tiền này.”

“Tên lừa đảo đó, ôm số tiền mẹ cho tôi rồi bỏ chạy… Có phải cô đã biết từ lâu rồi không? Biết sớm rằng mẹ tôi cũng sẽ bán tôi đi?”

“Tôi nói lại lần nữa, người hại cô không phải tôi.”

Tôi bình tĩnh nhìn cô ta, “Là người định giá cô sáu trăm sáu mươi sáu vạn.”

“Cô vẫn luôn sống trong cái giá ảo đó, chưa từng nghĩ đến chuyện bong bóng rồi cũng có ngày vỡ.”

“Cô…”

“Làm việc cho tử tế đi.” Tôi cắt lời cô ta.

“Ít nhất, từng đồng cô kiếm được bây giờ đều sạch sẽ, đều thuộc về chính cô.”

“Điều đó còn mạnh hơn nhiều so với việc làm một món ‘tài sản’ chờ người ta ra giá.”

Cô ta sững người tại chỗ, như thể bị rút cạn toàn bộ sức lực.

Bữa cơm đó, chúng tôi ăn trong im lặng.

Lúc thanh toán, tôi trả dư thêm năm mươi tệ.

“Xem như tiền phục vụ cho cô ấy.” Tôi nói với Thẩm Khiêm.

Tôi cứ nghĩ mối dây ràng buộc giữa tôi và cái nhà đó sẽ kết thúc theo cách nhạt nhẽo, không mặn không nhạt như vậy, chậm rãi đi đến hồi chấm dứt.

Cho đến khi tôi nhận được một cuộc điện thoại lạ.

Đầu dây bên kia là một người đàn ông tự xưng là nhân viên khu dân cư.

“Xin hỏi có phải cô Lâm Đường Đường không?”

“Mẹ cô, bà Trương Thúy Hương, bây giờ đang ở chỗ chúng tôi.”

Tim tôi lập tức siết chặt.

“Bà ấy sao rồi?”

“Mấy ngày trước bà ấy bán nhà, hôm nay đến khu dân cư làm thủ tục chuyển hộ khẩu, nhưng bà ấy nói mình không có nơi nào để chuyển đến.”

“Chúng tôi đã liên hệ với chị cô là Giang Hân, nhưng điện thoại của Giang Hân vẫn không gọi được.”

Bán nhà.

Đầu óc tôi ong ong.

Căn nhà đó là do bố mẹ tôi mua lúc cưới nhau, chất chứa cả tuổi thơ lẫn thời niên thiếu của tôi.

Mặc dù đầy ắp những ký ức không vui, nhưng dù sao đó cũng là “nhà”.

“Chúng tôi tra được cô là người thân trực hệ của bà ấy, nên muốn hỏi tình hình bên cô một chút.” Giọng điệu của nhân viên khu dân cư rất khách sáo.

Tôi im lặng.

Thẩm Khiêm nắm lấy tay tôi.

Tôi hít sâu một hơi, nói vào điện thoại: “Về mặt pháp luật, tôi và bà ấy đã không còn quan hệ nuôi dưỡng và phụng dưỡng nữa rồi.”

“Hộ khẩu của tôi là độc lập.”

“Nhưng…”

“Về chỗ ở của bà ấy, các anh có thể giúp bà ấy liên hệ viện dưỡng lão.”

“Số tiền bán nhà, hẳn là đủ rồi.”

“Cô Lâm, dù sao bà ấy cũng là mẹ cô.”

“Anh này,” tôi cắt lời anh ta, “mẹ tôi từng nói với tôi, bà ấy và tôi là một vụ làm ăn.”

“Bây giờ, vụ làm ăn đó đã kết thúc rồi.”

“Tôi không có nghĩa vụ phải gánh trách nhiệm hậu mãi vô hạn cho một món nợ xấu đã thanh toán xong.”

Tôi cúp máy.

8.

Đêm đó, tôi đã mơ suốt cả một đêm.

Trong mơ, tôi lại quay về căn nhà đó.

Mẹ cầm máy tính, Giang Hân đang đàn piano.

Tôi ngồi dưới ánh đèn bàn mờ tối, viết những bài tập mãi cũng không bao giờ viết hết.

Khi tỉnh dậy, Thẩm Khiêm đang lo lắng nhìn tôi.

“Mơ thấy ác mộng à?”

Tôi gật đầu.

“Thẩm Khiêm, có phải em rất máu lạnh không?”

“Không phải.” Anh ôm tôi vào lòng, “Em chỉ đang bảo vệ chính mình thôi.”

“Đường Đường, em không sai.”

Vài ngày sau, tôi nhận được một bưu kiện.

Bên trong là mẹ tôi gửi tới.

Không có thư, chỉ có bản photo sổ đỏ và một tờ giấy chuyển khoản ngân hàng.

Trên giấy chuyển khoản, người nhận là tên tôi, số tiền là mười lăm vạn.

Phần ghi chú viết: trả thêm.

Tôi sững người.

Mỗi tháng tôi trả ba nghìn, trả hơn một năm, cộng lại cũng chỉ mới được bốn vạn.

Bà ấy tại sao lại trả tiền cho tôi?

Tôi trả lại nguyên vẹn mười lăm vạn đó.

Kèm theo một dòng nhắn: sổ sách đã thanh, không còn nợ nhau.

Lần nữa tôi nghe tin về mẹ mình, là nửa năm sau.