5

Chỉ vì câu nói qua loa đó mà trong suốt tuần sau, tôi phải ăn liên tiếp năm loại heo sữa quay khác nhau.

Chú Vương, đầu bếp, tìm tôi để than thở, nói rằng Châu Đình Nam cứ yêu cầu ông làm món heo sữa quay với hương vị kỳ lạ, và giờ thì ông đã cạn kiệt ý tưởng, đối mặt với nguy cơ thất nghiệp.

Chú rơi nước mắt đầy đau khổ, làm tôi thấy thương cảm, nên đã chia cho chú một nửa miếng heo sữa quay vị sầu riêng mà tôi mới ăn được hai miếng.

Chú Vương khóc càng dữ hơn.

Châu Đình Nam ở trên lầu cũng nghe thấy, từ từ bước xuống, tay đút túi nhìn tôi.

Tôi suy nghĩ một lúc lâu, quyết định nhận lỗi: “Xin lỗi, em không muốn ăn heo sữa quay nữa.”

“Vậy em muốn ăn gì?”

Dưới ánh mắt đầy hy vọng của chú Vương, tôi thử đề nghị: “…Mì tương đen?”

Châu Đình Nam miễn cưỡng gật đầu, chú Vương lập tức hăng hái chạy vào bếp.

Là một đầu bếp truyền thống từ Bắc Kinh, món mì tương đen chính là sở trường của chú, và đó cũng là lý do chú được mời về nhà họ Châu.

Nhưng thực ra, người thích ăn mì tương đen lại là tôi.

Một bát mì tươi, sốt tương đặc sệt, những miếng thịt nhỏ mềm, thêm vài sợi dưa leo giòn giòn… đó là kỷ niệm sâu sắc nhất mà cha để lại cho tôi.

Sau khi dần quên đi hình bóng của cha, tôi chỉ có thể dựa vào món mì tương đen để nhớ lại những ngày tháng hạnh phúc khi được nâng niu.

Thời trung học, hai chúng tôi thường ăn thêm bữa đêm, không muốn làm phiền chú Vương nên tôi tự làm, tuy không khéo nhưng anh ấy chưa bao giờ phàn nàn.

Nói ra thì, dường như anh ấy thích mì nước trong hơn.

Tôi theo chú Vương vào bếp, chú ấy đang hăng hái kéo mì, còn tôi lặng lẽ nấu một bát mì nước trong.

Thêm một quả trứng ốp la, vài lát giăm bông, tôm tươi và hành lá, không có rau mùi – đúng chuẩn khẩu vị của trẻ con.

Tôi không kìm được mà cười, nghe tiếng Châu Đình Nam gọi từ ngoài: “Nam Trì, em có tin nhắn mới trên điện thoại.”

Ngay sau đó: “Cái này… em dùng cái hình nền gì kỳ quặc thế! Nam Trì, em có biết giữ gìn chút tự trọng không?”

Tôi chạy ra giật lấy điện thoại: “Đây là hình thần tượng em đang theo dõi gần đây, là ảnh mới chụp cho tạp chí của anh ấy mà…”

“Gọi là gì?”

Tôi tiện miệng bịa ra tên một ngôi sao đang nổi, anh ấy thực sự rút điện thoại ra tìm kiếm: “Chậc, gầy thế, cơ bắp chẳng có gì, khoe khoang cái gì chứ…”

Dù phàn nàn vậy, nhưng anh ấy cũng không bắt tôi thay hình nền.

Đến khi bát mì được mang lên, anh ấy ăn một miếng rồi hỏi: “Em thấy anh ta với Thẩm Tùng Khê ai đẹp trai hơn?”

Hai người này… hoàn toàn không liên quan gì đến nhau chứ!

Nhưng để giữ thể diện cho anh ấy, tôi vẫn giả vờ suy nghĩ: “Em nghĩ là anh Thẩm Tùng Khê đẹp trai hơn một chút.”

Tôi cứ tưởng rằng khi nghe tôi khẳng định người mà anh ấy thích, anh ấy sẽ vui, nhưng kết quả là anh ấy ném luôn đôi đũa: “Thế còn so với anh thì sao?”

Tôi giơ ngón cái lên: “Anh đẹp trai nhất, ngay cả Thiên Vương lão tử đến cũng không đẹp bằng anh! Eo thon, chân dài, dáng chuẩn, mặt mày anh tuấn, đúng là tác phẩm hoàn hảo của Nữ Oa, nhìn một lần nhớ cả đời… Ưm!”

Châu Đình Nam rút một tờ giấy ăn ấn lên miệng tôi: “Thôi đi, dù là sự thật khách quan mà từ cái miệng đen đúa của em nói ra cũng chẳng đáng tin chút nào.”

“Vậy để em lau sạch miệng rồi nói lại lần nữa.”

Châu Đình Nam mới cười, tiện tay lau miệng cho tôi, rồi ném tờ giấy vào thùng rác, ngón tay vô thức chà xát.

“…Vậy em nghĩ sao, giữa anh và Thẩm Tùng Khê…”

Chuông điện thoại đột ngột reo lên, là mẹ anh ấy gọi, anh ấy đứng dậy lên lầu nghe điện thoại.

Tôi thở phào nhẹ nhõm, nếu anh ấy thật sự hỏi tôi về mối quan hệ giữa hai người họ, tôi không chắc mình có thể trả lời một cách khách quan và bình tĩnh.

Bao nhiêu năm nay, anh ấy luôn theo đuổi Thẩm Tùng Khê.

Vô thức bắt chước, so sánh một cách ngẫu nhiên, sự thân mật không cần nói lời nào và đôi khi là sự chiếm hữu bất chợt.

Tôi đều nhìn thấy hết, nhưng tiếc là Thẩm Tùng Khê không có ý gì với anh ấy.

Cậu ấy chỉ thích các cô gái đẹp, đủ mọi loại hình đều khiến cậu ấy hứng thú, đã từng hẹn hò với không ít cô bạn gái, nhưng không ai thực sự khiến cậu ấy để tâm.

Chỉ có bạn gái hiện tại là khác biệt, cậu ấy từng đặc biệt gọi điện hỏi tôi xem các cô gái thích những món quà nào vừa không xa hoa nhưng lại có ý nghĩa.

Tôi không nghĩ ra, cậu ấy liền mắng tôi là đồ vô dụng, rồi ném cho tôi chiếc vòng tay hàng hiệu mà cô gái kia đã từ chối.

Hôm sau tôi liền mang nó đi trả ở quầy hàng, dùng số tiền đó mua một kẹp cà vạt tặng cho Châu Đình Nam… có thể coi như Thẩm Tùng Khê đã bỏ tiền mua quà cho anh ấy rồi.

Châu Đình Nam dường như rất thích, thời gian đó ngày nào anh ấy cũng nhờ tôi thắt cà vạt cho, rồi tự tay gắn kẹp cà vạt vào, trông rất trân trọng.

Sau đó, có lần anh ấy đi đón Thẩm Tùng Khê say rượu, không may làm mất chiếc kẹp đó, và không bao giờ tìm lại được.

Anh ấy xin lỗi tôi, và suốt một thời gian dài không dám lớn tiếng nói chuyện trước mặt tôi.

Nhớ lại vẻ mặt thất bại của anh ấy, tôi không kìm được mà vừa buồn cười vừa thấy ngọt ngào – hóa ra tôi đã từng thấy tất cả những mặt không ai biết của Châu Đình Nam.

Giống như vết bớt trên lưng anh ấy, đó là bí mật chỉ thuộc về hai chúng tôi.

Không ai biết, nhưng đủ để tôi nhớ suốt đời.

6

Châu Đình Nam lại cãi nhau với mẹ anh ấy, vẫn là vì chuyện hôn nhân của anh ấy.

Từ khi anh ấy tốt nghiệp đại học, những đối tượng mà bố mẹ anh ấy sắp xếp gần như không ngừng nghỉ.

Dáng người khác nhau, nhưng không ai là không có lợi cho công việc kinh doanh của gia đình anh ấy.

Lố bịch nhất là còn có một tiểu thư nhà giàu chưa kết hôn đã có con, định tìm anh ấy để làm người đứng ra chịu trách nhiệm.

Sau một trận cãi vã lớn với bố mẹ, Châu Đình Nam mới biết rằng công việc kinh doanh của gia đình đã bắt đầu xuống dốc từ hai năm trước.

Anh ấy biết ơn sự chăm sóc mà mình đã nhận được, nhưng cũng không muốn trở thành nạn nhân của một cuộc hôn nhân thương mại.

Vì vậy, anh ấy phải từ bỏ đam mê nhiếp ảnh của mình và chuyển sang làm việc cho tập đoàn Châu Thị.

Chỉ trong vài năm, với tư duy tinh tế và sự cứng rắn, anh ấy đã ổn định lại tình hình suy thoái của Châu Thị và từng bước đưa nó trở lại đỉnh cao.

Ngay cả Thẩm Tùng Khê cũng phải thán phục tài năng của anh ấy, nhưng tôi biết rằng anh ấy chưa từng thực sự hạnh phúc nữa.

Cha mẹ anh ấy vẫn chưa bao giờ từ bỏ ý định kết hôn thương mại, và anh ấy thì càng không chịu thỏa hiệp, dẫn đến mối quan hệ giữa cha mẹ và con cái trở nên rất căng thẳng.

Nhưng đối tượng lần này lại có chút khác biệt.

Khi mẹ Châu Đình Nam dẫn Ôn Diệu về nhà, anh ấy đang xem bộ phim truyền hình mà “idol để lưng trần” của tôi đóng, miệng chê bai đủ thứ.

Khi thấy Ôn Diệu, anh ấy ngây người trong chốc lát, ánh mắt vô thức lướt qua tôi, sau đó nhíu mày nhìn mẹ mình.

Ôn Diệu thì lại rất tự nhiên: “Đình Nam, lại gặp nhau rồi.”

Nói xong còn gật đầu với tôi, cười như không cười, khiến tôi bất giác cảm thấy lo lắng.

Mẹ anh ấy kéo cô ta ngồi xuống bên cạnh Châu Đình Nam một cách thân thiết, rồi nhìn tôi: “Con đi pha một ấm trà.”

Tôi quay lưng lại, cố gắng phớt lờ cảm giác kỳ lạ trong lòng, vừa pha trà xong, đã nghe thấy tiếng cửa bếp mở rồi đóng lại sau lưng.

Là Ôn Diệu bước vào, cô ta không nói gì, chỉ mở điện thoại ra cho tôi xem, và trên màn hình hiện rõ bức ảnh Châu Đình Nam hôn tôi trong đêm anh ấy say rượu.

Người chụp bức ảnh đó hóa ra là cô ta, chính là cô gái đã cố gắng đỡ lấy Châu Đình Nam trong quán bar hôm đó!

Không lạ gì khi tôi thấy quen mặt, vì tôi đã từng thấy ảnh của cô ta một lần.

Cô ta là bạn thời thơ ấu của Châu Đình Nam, đã cùng gia đình ra nước ngoài trước khi tôi đến Châu gia.

Trong thời gian học cấp ba, cô ta đã nhờ người liên lạc lại với Châu Đình Nam, thỉnh thoảng hai người trò chuyện, gửi email và ảnh cho nhau.

Khi cô ta mười bảy tuổi, cô ta xinh đẹp và đáng yêu, và giờ đây cô ta càng trưởng thành và tinh tế, mỗi cử chỉ đều toát lên vẻ quyến rũ.

So với cô ta, tôi chẳng khác gì một mảnh gỗ xấu xí và tầm thường.

Ôn Diệu hạ giọng: “Nếu cô chú Châu nhìn thấy bức ảnh này, cô nghĩ họ có đuổi cô ra khỏi nhà Châu gia không?”

Tay tôi dừng lại khi đang rót trà: “Cô muốn tôi làm gì?”

“Đơn giản thôi, lát nữa bất kể tôi nói gì, cô cứ hùa theo là được.”

Thấy tôi gật đầu, cô ta mới cầm ấm trà đã rót bước ra ngoài, ngay lập tức có tiếng mẹ Châu reo lên vui mừng, xen lẫn là lời trách móc hướng về tôi.

Châu Đình Nam ra hiệu cho tôi rời đi trước, nhưng lại bị Ôn Diệu gọi lại.

“Thực ra em và Nam Trì đã quen biết nhau từ lâu rồi…” Cô ta cười với Châu Đình Nam: “Hôm anh say rượu ở quán bar ‘Chìm Mê,’ đúng lúc bạn bè em cũng ở đó để đón em, là em đã đưa anh về và giao lại cho Nam Trì.”

Mẹ Châu ngay lập tức hứng thú, kéo Ôn Diệu hỏi han, còn Châu Đình Nam thì mặt tối sầm: “Thật sao, tôi không nhớ.”

Ôn Diệu giả vờ ngạc nhiên và tỏ vẻ bị tổn thương nhìn tôi: “Nam Trì… em không kể với Đình Nam sao, có phải em quên rồi không?”

Mẹ Châu đột nhiên đập bàn: “Quên gì mà quên, ta thấy Nam Trì chỉ muốn lấy công để được Đình Nam yêu quý, tâm tư không trong sáng.”

Lời mắng mỏ đầy khinh miệt như một cái tát mạnh giáng vào mặt tôi, khiến tôi cảm thấy lạnh sống lưng và toàn thân cứng đờ.

Giọng Châu Đình Nam trở nên căng thẳng: “Nam Trì, em tự nói đi.”

Tôi không dám nhìn anh ấy, chỉ cúi đầu xiết chặt tay: “Xin lỗi, đúng là như vậy… em đã quên nói với anh.”

Thấy mặt Châu Đình Nam tối sầm lại, mẹ anh ấy quyết định nói thẳng ý định của mình – mong muốn Châu Đình Nam và Ôn Diệu hẹn hò với điều kiện là sẽ tiến tới hôn nhân.

Châu Đình Nam im lặng suốt buổi, chỉ chăm chú nhìn tôi, ánh mắt thay đổi liên tục, nhưng cuối cùng anh ấy lại không trực tiếp từ chối.

Mẹ của Châu Đình Nam rời đi trong sự hài lòng, trái tim tôi thắt lại, khi anh ấy đứng dậy lên lầu, tôi không kìm được mà hỏi: “Anh thật sự định kết hôn với Ôn tiểu thư sao…”

“Sao lại không…?” Châu Đình Nam không quay đầu lại mà nói: “Em cũng nghĩ rằng Ôn Diệu rất hợp với anh, đúng không, cho nên mới…”

Nửa câu sau chìm vào bóng dáng cô đơn của anh ấy, có điều gì đó lướt qua trong đầu tôi, nhanh đến mức không kịp nắm bắt.