“Năm phần trăm cổ phần của Tập đoàn Vật liệu Xây dựng Tống Thị sẽ được đăng ký dưới tên cháu.”

“Đây là phần tài sản mà một người con trong nhà họ Tống đáng được nhận.”

Tôi nhìn tập tài liệu rồi lắc đầu.

“Ông nội, để phần này cho chị cháu đi. Chị cần nó hơn cháu.”

Ông cụ nhíu mày.

“Chị cháu có phần của nó. Đây là phần của cháu.”

“Cháu thật sự không cần.”

Tôi đáp.

“Sau khi vào trường quân đội, mỗi tháng cháu sẽ có phụ cấp.”

“Ăn uống, quần áo cũng không cần tự bỏ tiền.”

“Cháu chẳng dùng đến số cổ phần ấy.”

Ông nội nhìn tôi rất lâu.

Cuối cùng, ông thở dài.

“Cái tính bướng bỉnh của cháu… đúng là giống ông.”

Ông cất tập tài liệu đi.

“Vậy cứ để đó trước. Khi nào muốn nhận, cứ nói với bố cháu một tiếng.”

Tôi gật đầu.

“Ông nội, cháu có một câu muốn hỏi.”

“Hỏi đi.”

“Quy tắc năm đó… nuôi con trai trong nghèo khó… rốt cuộc là vì sao?”

Ông cụ siết nhẹ hai quả óc chó trong tay.

Xoay hai vòng.

“Hồi trẻ, ông cũng bắt đầu từ nghề khuân bao tải.”

“Khi ấy nhà nghèo, chẳng có lựa chọn nào khác.”

“Sau này kiếm được tiền, bố cháu và chú hai cháu từ nhỏ đã không thiếu thứ gì.”

“Kết quả cháu nhìn xem…”

“Chú hai cháu sống trong nhung lụa suốt bốn mươi năm, cuối cùng trở thành người thế nào?”

Ông dừng lại.

“Tham lam.”

“Sợ khổ.”

“Luôn cho rằng mọi thứ trên đời đều là thứ mình đương nhiên được hưởng.”

“Ông đặt ra quy tắc này không phải vì muốn hành hạ con cháu.”

“Mà bởi ông muốn biết…”

“Nếu lấy đi tất cả những chỗ dựa, không còn ai chống lưng, không còn tài sản để dựa dẫm, vậy trong huyết mạch nhà họ Tống rốt cuộc còn lại điều gì?”

Ông nhìn tôi.

“Bây giờ ông đã nhìn thấy rồi.”

Tôi đứng dậy.

“Ông nội, cháu đi đây.”

“Đi đường cẩn thận.”

Tôi bước đến cửa.

“Bắc Xuyên.”

Tôi quay đầu.

Ông nội vẫn ngồi đó, lưng hướng về phía cửa sổ.

Ánh nắng chiếu từ sau lưng, khiến mái tóc bạc trắng của ông như phát sáng.

“Vào trường quân đội rồi, cố gắng cho thật tốt.”

“Vâng.”

Rời khỏi tòa nhà, tôi gọi một chiếc taxi đến sân bay.

Ngoài cửa kính là những tòa nhà cao tầng san sát của Thượng Hải.

Những bức tường kính phản chiếu ánh nắng ba giờ chiều.

Tôi nhìn cảnh vật bên ngoài, lấy điện thoại nhắn cho chú Trương.

“Chú, cháu về đây. Ngày mai đến nơi. Cháu có mua cho chú hai cây thuốc Trung Hoa.”

Chú Trương lập tức trả lời.

“Thằng nhóc thối! Đừng tưởng mang thuốc lá về hối lộ là chú tha nhé! Về đây xếp nốt đống thép kia cho chú!”

Tôi bật cười, nhét điện thoại vào túi.

Khi máy bay cất cánh, tôi tựa đầu vào cửa sổ nhìn xuống.

Thượng Hải ngày càng thu nhỏ.

Những tòa nhà cao tầng, ánh đèn, căn hộ sang trọng và những chiếc Bentley dần biến thành vô số chấm sáng bé xíu.

Cuối cùng, tất cả đều chìm khuất trong biển mây.

Hai tháng nữa, tôi sẽ bước qua cánh cổng Đại học Khoa học và Công nghệ Quốc phòng.

Khoác lên mình bộ quân phục.

Bắt đầu đi trên một con đường hoàn toàn khác.

Nhưng trước khi ngày ấy đến…

Tôi phải trở về thị trấn Hoài An đã.

Giúp chú Trương xếp xong lô thép còn dang dở.

Dù sao…

Tiền công của tôi vẫn chưa được thanh toán mà.