Hai thành viên hội đồng lặng lẽ mở tập tài liệu trước mặt.

Giám đốc kỹ thuật cúi gằm đầu, mồ hôi ướt đẫm cổ.

Tống Hoài Viễn ngồi trên ghế, hai tay chống lên đầu gối.

Vai ông run rẩy.

Không phải vì tức giận.

Mà là vì sợ hãi sau khi nhận ra sự thật.

Chỉ thiếu một chút nữa thôi…

Ông đã thật sự đẩy con trai ruột của mình ra làm dê thế tội.

Ông nội đứng dậy.

Ông nhìn Tống Hoài Đức, rồi nhìn sang tôi.

“Tan họp.”

Nói xong, ông quay người bước ra ngoài.

Khi đi ngang qua tôi, ông không dừng bước.

Nhưng bàn tay ông vỗ mạnh lên vai tôi một cái.

Một cái vỗ rất nặng.

10

Những chuyện xảy ra sau cuộc họp hội đồng quản trị, tôi không tham gia quá nhiều.

Bộ phận pháp chế bắt đầu tiến hành kiểm toán toàn diện đối với Vật tư Gia Hợp.

Cơ quan công an vào cuộc điều tra.

Lục Vĩ, cũng chính là Lục Duy Châu, bị cảnh sát chặn lại tại ga tàu cao tốc khi đang định rời Thượng Hải ngay chiều hôm đó.

Tống Hoài Đức bị đình chỉ công tác.

Lưu Phương Hoa đến trước cổng công ty làm loạn một trận, cuối cùng bị bảo vệ ngăn lại bên ngoài.

Tống Nhã Lâm gọi điện cho Tiền Hạo Vũ, khóc suốt hai tiếng.

Còn Tống Cẩm Niên…

Sau khi biết thân phận thật của Lục Duy Châu, chị nhốt mình trong phòng cả ngày không ra ngoài.

Sáng hôm sau, khi tôi đang ngồi ăn cháo ở phòng khách, chị bước xuống.

Hai mắt sưng húp.

Chị ngồi xuống đối diện tôi.

Im lặng rất lâu.

Cuối cùng mới mở miệng.

Giọng chị khàn đến mức gần như không còn giống chính mình.

“Trước đây em đã nói với chị rồi.”

“Vâng.”

“Em bảo chị nên điều tra anh ta.”

“Vâng.”

“Nhưng chị không tin.”

“Vâng.”

Chị hít sâu một hơi.

“Chị xin lỗi.”

Ba chữ ấy vừa thốt ra đã mang theo nỗi đau âm ỉ, nặng nề, như thể có thứ gì đó trong lòng vừa bị nghiền nát.

Tôi đặt đũa xuống, nhìn chị.

“Chị không cần xin lỗi em. Chị đâu có làm gì có lỗi với em.”

“Chị có.”

Chị ngẩng đầu, hốc mắt đỏ hoe.

“Ngay từ ngày đầu em đến, chị đã không thích em.”

“Lúc em bị Lưu Phương Hoa mỉa mai trên bàn ăn, chị chẳng nói giúp em lấy một câu.”

“Khi em bị chú hai vu oan, chị còn nói đáng lẽ em không nên đến đây.”

Giọng chị bắt đầu run rẩy.

“Em là em trai chị.”

“Em trai ruột của chị.”

“Nhưng từ trước đến nay, chị chưa từng thật sự coi em là em trai.”

Tôi bưng bát cháo lên, uống một ngụm.

Cháo trắng hơi nóng.

Dòng cháo trôi từ cổ họng xuống dạ dày, mang theo cảm giác ấm áp dễ chịu.

“Trước đây chị không hiểu em, chuyện đó cũng bình thường.”

“Trước đây em cũng đâu hiểu chị.”

Môi chị hơi mím lại.

Viền mắt càng đỏ hơn.

“Sau này… em còn đến Thượng Hải nữa không?”

“Không. Tháng Chín em trực tiếp nhập học.”

“Vậy Tết thì sao?”

Tôi suy nghĩ một lát.

“Để xem đã. Mẹ em ở thị trấn có một mình, Tết chắc chắn em phải về陪 mẹ.”

“Vậy chị sẽ đến tìm hai mẹ con.”

Tôi hơi sững người.

Khi nói câu ấy, chị không nhìn tôi.

Chỉ cúi đầu, dùng thìa khuấy những hạt lạc trong bát cháo.

Nhưng vành tai đã đỏ bừng.

“Được.”

Tôi đáp.

Chiều hôm đó, Tống Hoài Viễn tìm tôi nói chuyện.

Trong phòng làm việc.

Ông đóng cửa, ngồi xuống đối diện tôi.

Hai bàn tay đan vào nhau, đặt trên đầu gối.

Im lặng rất lâu.

“Bắc Xuyên, bố còn nợ con một câu.”

“Câu gì ạ?”

“Xin lỗi con.”

Khi nói ba chữ ấy, giọng ông rất vững.

Nhưng hốc mắt đã ươn ướt.

“Mười tám năm qua, quy tắc gia đình đúng là quy tắc. Nhưng việc bỏ mặc con ở một nơi như vậy…”

“Đó là sự thiếu trách nhiệm của bố.”

“Mẹ con một mình nuôi con khôn lớn. Những khổ cực con phải chịu từ nhỏ…”

Ông không thể nói tiếp.

Những ngón tay siết chặt lớp vải trên đầu gối.

Tôi nhìn ông.

Nhìn những sợi tóc bạc nơi thái dương.

Nhìn nếp nhăn ở khóe mắt.

Nhìn gương mặt gầy đi trông thấy chỉ sau mấy ngày xảy ra biến cố.

“Bố.”

Ông ngẩng đầu.

Đây là lần đầu tiên tôi gọi ông bằng tiếng bố kể từ khi đến Thượng Hải.

“Con không trách bố.”

“Thật đấy.”

Những lời này đều xuất phát từ lòng tôi.

Mười tám năm qua đúng là rất khổ.

Nhưng những khổ cực ấy không hề vô nghĩa.

Chú Trương dạy tôi cách nhìn người, cách làm việc.

Những người anh em ở công trường dạy tôi thế nào là sống thật, làm thật.

Mẹ dạy tôi rằng, dù không dựa dẫm vào bất kỳ ai, con người vẫn có thể tự mình sống tốt.

Những điều ấy, có ở trong căn hộ cao cấp cũng chẳng học được.

“Nhưng con sẽ không ở lại Tống Thị.”

Tôi nói.

“Chuyện công ty đã có bố và ông nội lo.”

“Tháng Chín con sẽ vào trường quân đội.”

“Đó là con đường con tự lựa chọn.”

Tống Hoài Viễn gật đầu.

Ông đứng dậy, bước đến trước mặt tôi rồi đưa tay ra.

Tôi tưởng ông muốn bắt tay.

Nhưng ông lại đặt bàn tay lên đỉnh đầu tôi.

Giống như cách mẹ từng làm khi tôi còn nhỏ.

Ông nhẹ nhàng xoa đầu tôi một cái.

Lòng bàn tay ông khô ráo, hơi thô ráp.

Hoàn toàn không hợp với bộ vest may đo sang trọng trên người.

Có lẽ bàn tay đàn ông nhà họ Tống sinh ra vốn đã như thế.

Một ngày trước khi rời Thượng Hải, tôi đến công ty.

Ông nội đang đợi trong văn phòng.

Trên bàn có một tách trà và một tập tài liệu.

“Đây là thứ ông và bố cháu đã bàn bạc rồi soạn ra.”