“Ứng tiểu thư, xin đừng dây dưa nữa. Nếu không ta không ngại tiễn cô đi lưu đày cùng luôn đâu.”
“Nếu Cố tướng quân biết một tiểu thư chưa xuất giá như cô lại chạy đến Tây Bắc gặp ta, người đời sẽ đồn đại cô và ta tự tiện trao thân gửi phận cho nhau như thế nào? Lại sẽ đồn đại cô và ta đã có da thịt kề cận ra sao?”
Nỗi chua xót dâng trào nơi lồng ngực.
Nhưng đôi mắt nhòa lệ của ta vẫn cố gắng nặn ra từ kẽ họng một câu hỏi cuối cùng.
“Bùi Cửu Chu, chỉ cần hôm nay chàng nói chàng có nỗi khổ tâm, ta sẽ tin.”
Nhưng Bùi Cửu Chu quay lưng bỏ đi.
Chỉ để lại một bóng lưng.
Ngày cha và huynh trưởng bị hành hình ta có đi, là chính tay Thánh thượng chủ trì hành hình.
Văn nhân trong thiên hạ mặc áo trắng để tang, đồng thanh kêu oan.
Hôm đó, tuyết rơi tầm tã.
Người đầu tiên bị chém ngang lưng là cha ta – Ứng Đức Minh, ông học tập khổ ải từ nhỏ, chỉ để báo đền tổ quốc.
Sau đó tận tâm tận lực hàng chục năm, chìm nổi chốn quan trường, chưa từng để xảy ra nửa phần sai sót.
Càng là trong trận biến loạn Định Bắc.
Để bảo vệ bá tánh, một thân văn thần đã cầm gươm lên, chém gian nịnh dưới lưỡi đao.
Vì thế, đứa con trai út mỏng manh của ông bị chết không toàn thây.
Ông nói: “Hưởng lộc của đất nước, thì phải gánh vác trách nhiệm bảo vệ bá tánh.”
Là một người cha, ông ôm bộ quần áo của đứa con út khóc đỏ hai mắt.
Là một bề tôi, ông đối mặt với Thánh thượng, vẫn đứng thẳng lưng kiêu ngạo: “Thần không hối hận!”
Người thứ hai bị chém ngang lưng là đại ca Khương Vi Dân của ta.
Huynh ấy thi đỗ công danh năm mười bốn tuổi, là vị Trạng nguyên trẻ tuổi nhất của nước Nam Khương.
Từ đó bị đày đi làm quan phương xa, một đời lo cho dân cho nước, cho dù Tây Nam nghèo khó, huynh ấy cũng không oán than.
Năm năm làm quan, huynh ấy ngày ngày nhai rễ cỏ dại.
Chỉ vì nơi huynh ấy cai quản vẫn còn hàng ngàn bá tánh không đủ ăn đủ mặc, với tư cách là quan phụ mẫu, huynh ấy thực sự không có mặt mũi nào ăn cháo thịt.
…
Người cuối cùng, là đệ đệ út của ta.
Đệ ấy là con thứ, tự biết kiếp này có lẽ không thể làm quan.
Nhưng đệ ấy ngày ngày cày cấy, chỉ mong có một ngày có thể để cho hàng vạn bá tánh Nam Khương đều có gạo ăn.
Chương 29
Nhưng thưa Bệ hạ, họ có tội tình gì?
Đêm đó, chính tay ta đi nhặt xương cốt của họ.
Đáng lẽ ra, sẽ bị ném vào bãi tha ma.
Là Cố tiểu tướng quân xin xỏ, mới cầu xin Bệ hạ mở lòng từ bi, cho phép ta thu dọn xương cốt của người thân.
Cố tiểu tướng quân hứa sẽ bảo vệ phụ nữ trẻ con nhà họ Ứng được bình an.
Nhưng chuyện ngoài ý muốn vẫn xảy ra.
Bà nội ta một đời thanh cao, nhưng trên đường đi đày, lại bị lũ ăn mày làm nhục.
Sau đó, bà tự vẫn mà chết.
Mẹ ta xuất thân từ dòng dõi tướng môn, gánh vác trách nhiệm bảo vệ những đứa trẻ gái nhà họ Ứng.
Nhưng cuối cùng mẹ lại chỉ có thể dập đầu cầu xin quan sai nương tay.
Mẹ luôn cao ngạo, trước mặt cha chưa từng cúi đầu.
Bức thư cuối cùng mẹ gửi cho ta, trên đó chỉ có vỏn vẹn một câu——
【A Nhiễm, hãy sống tiếp.】
【Hồn ma nhà họ Ứng rồi sẽ có ngày được rửa sạch oan ức.】
Thật nực cười, hôn sự của ta và Cố tiểu tướng quân lại được Bệ hạ ban chỉ định vào đúng ngày thất đầu của cha và huynh trưởng ta.
Cố tiểu tướng quân tràn đầy sự áy náy.
“A Nhiễm, ta xin lỗi.”
Có gì mà phải xin lỗi chứ?
Ông ta là bậc quân vương tối cao, không ai có thể kháng cự.
Tháng thứ ba sau khi thành hôn, nghe tin công chúa sinh con.
Vào đúng ngày đứa trẻ ra đời, thám tử của Cố tiểu tướng quân gửi về một tin tức——
【Phụ nữ và trẻ em nhà họ Ứng, tất cả đều đã uống thuốc độc tự sát.】
Ta khóc lóc túm lấy ống tay áo của Cố tiểu tướng quân, nghẹn ngào không dứt.
“Cố tiểu tướng quân, ngài đã nói sẽ bảo vệ phụ nữ và trẻ em nhà họ Ứng cơ mà. Tại sao bà nội ta bị hãm hại, mà nay lại chẳng còn một ai sống sót?”
Cố tiểu tướng quân ấp a ấp úng.
Cuối cùng chỉ nói: “Ta xin lỗi, A Nhiễm.”
Ngày hôm đó, ta mới biết.
Thứ có thể khiến Cố tiểu tướng quân e dè, chỉ có thể là vương quyền tối cao.
Thế là, ta giả vờ như chưa hề có chuyện gì xảy ra.
Ta đi điều tra.
Cuối cùng lại biết được hung thủ chính là công chúa Thành Đức.
Cố tiểu tướng quân khuyên ta: “A Nhiễm, dù gia đình nàng mười đời lập công, cũng không thể chống lại vương quyền này đâu.”
“A Nhiễm, bây giờ nàng chỉ còn một thân một mình. Ta chỉ có thể liều mạng để bảo vệ nàng.”
Nhưng này Cố tiểu tướng quân.
Đây chính là đất nước mà dù trên người trúng mấy chục nhát kiếm ngài cũng phải bảo vệ sao.
Vạn dân thư được viết xong trong vòng một ngày.
Vô số văn nhân đồng lòng dâng thư thỉnh nguyện, chỉ mong đạo lý được sáng tỏ.
Ngày đó, ta làm giả nét chữ của Cố tiểu tướng quân, viết một tờ hưu thư.
Kể từ đây, ta và nhà họ Cố không còn bất kỳ liên can nào.
Biết tin ta bị bỏ rơi, Bùi Cửu Chu liền sai thị vệ tới.
Chàng nói: “Nếu không phải vì cô, ta làm sao rơi vào nông nỗi này?”
Chàng quay lưng lại, từng câu từng chữ như đâm hàng ngàn lỗ máu vào lồng ngực ta.
“Nhà họ Ứng các người, là tự làm tự chịu.”
