Nhận thức ấy như một xô nước đá dội thẳng từ đầu xuống.

Anh điên cuồng lục danh bạ — quản giáo, hàng xóm cũ, chủ võ đài quyền đen…

Cuộc gọi nối tiếp cuộc gọi.

Tất cả câu trả lời đều giống nhau.

“Lâu rồi không thấy cô ấy.”

“Lận Tiểu Vân? Không biết.”

“Cố tổng, hay anh hỏi người khác xem.”

Khi cuộc gọi cuối cùng kết thúc, cửa văn phòng bị đẩy mở.

Tôn Diệc Dao đứng ở cửa, mặt trắng bệch, tay cầm một tờ giấy nhăn nhúm.

“Anh Diên Niên…”

Giọng cô run rẩy.

“Có người muốn giết em… anh xem, bức thư này…”

Cô đưa tờ giấy ra.

Trên đó in bốn chữ:

“Nợ máu trả máu.”

“Chắc chắn là Lận Tiểu Vân!”

Tôn Diệc Dao nắm lấy tay anh, ngón tay lạnh buốt.

“Cô ấy hận em vì làm ba cô ấy chết, cô ấy muốn trả thù em…”

“Đủ rồi!”

Cố Diên Niên bỗng hất mạnh tay cô ta ra, chiếc điện thoại trượt khỏi lòng bàn tay, “rầm” một tiếng rơi xuống đất.

Âm thanh màn hình vỡ vang lên trong không gian tĩnh lặng.

Tôn Diệc Dao đứng chết lặng tại chỗ, như một bức tượng vừa bị đóng băng.

Cô ta chưa từng thấy Cố Diên Niên như thế này.

Hai mắt đỏ ngầu, lồng ngực phập phồng dữ dội, cả người căng như một chiếc cung kéo hết cỡ.

“Ra ngoài.” Giọng anh khàn đặc.

“Anh Diên Niên, em…”

“Tôi bảo cô ra ngoài!”

Tiếng gầm ấy dường như đã dùng hết toàn bộ sức lực của anh.

Tôn Diệc Dao hoảng hốt lùi lại, biến mất sau cánh cửa.

Cửa đóng lại.

Cố Diên Niên chậm rãi ngồi xổm xuống, nhặt chiếc điện thoại đã vỡ.

Rồi anh che mặt, vai bắt đầu run rẩy.

Anh cuối cùng cũng hiểu câu nói của Nhậm Phi.

Không có Lận Tiểu Vân, công ty của anh không trụ nổi ba ngày.

Không có Lận Tiểu Vân, Cố Diên Niên anh chẳng là gì cả.

Ánh nắng ngoài cửa sổ rất đẹp.

Chiếu qua cửa kính lớn, rơi lên thân người đang co quắp của anh.

Ánh sáng ấm áp như vậy, nhưng không thể sưởi ấm trái tim anh chút nào.

Trên màn hình điện thoại vỡ dưới đất, vẫn còn hiển thị tin nhắn cuối cùng chưa gửi được.

“Lễ phục đã làm xong rồi, khi nào em về thử?”

Dấu chấm than đỏ phía trước giống như một vực sâu không thể vượt qua.

________________________________________

Cố Diên Niên lục tung cả thành phố.

Từ căn nhà cũ loang lổ ở khu phố cổ, đến quán mì Lận Tiểu Vân từng dẫn anh ăn ba lần.

Ông chủ nhận ra anh, sững lại một chút rồi lắc đầu.

“Lâu rồi cô ấy không đến.”

Anh thậm chí còn đến nơi đó.

Sàn đấu quyền đen nằm sâu trong một nhà máy bỏ hoang.

Không khí đặc quánh mùi mồ hôi, máu và khói thuốc.

Anh bước trên nền xi măng gồ ghề, đôi giày da bóng loáng và bộ vest đắt tiền trông lạc lõng giữa nơi này.

Ông chủ sàn đấu dựa vào quầy bar, ngậm nửa điếu thuốc, nhìn anh với ánh mắt kỳ lạ.

“Cố tổng? Khách hiếm.”

“Lận Tiểu Vân ở đâu?”

Anh không quan tâm ánh mắt của mọi người xung quanh, giọng khô khốc.

Ông chủ cười, nụ cười đầy ẩn ý.

“Hỏi tôi à? Cô ấy chẳng phải người của ông sao? Sao, lạc mất rồi?”

“Nói cho tôi biết.”

Anh lặp lại, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.

Ông chủ nhìn anh một lúc lâu, không nói gì, chỉ giơ tay chỉ lên bức tường phía sau quầy bar.

Ở đó treo một tấm ảnh cũ đã ố vàng.

Trong ảnh, Lận Tiểu Vân còn rất trẻ.

Bộ đồ quyền anh để lộ cánh tay đầy mồ hôi và vết thương mới, trên mặt còn dính máu, nhưng nụ cười lại rạng rỡ như trẻ con.

Cô ôm chặt một chiếc cúp rẻ tiền.

Trên đế cúp khắc một hàng chữ nguệch ngoạc:

“Tiền thưởng 50.000 — đóng học phí cho A Niên.”

Hơi thở của Cố Diên Niên khựng lại.

Anh nhớ mùa đông năm đó.

Giấy báo đóng học phí đại học gửi về căn nhà cũ.

Anh ngồi xổm ở góc tường nghẹn ngào, Lận Tiểu Vân cả đêm không nói gì.

Ngày hôm sau cô biến mất ba ngày.

Khi trở về, hai xương sườn đã gãy, nhưng vẫn đặt ngay ngắn năm mươi nghìn lên bàn.

“Ở đâu ra vậy?” anh hỏi.

“Thắng một trận.”

Cô cười, vết bầm ở khóe miệng còn chưa tan.

Anh tin.

Thản nhiên nhận tiền, thậm chí không hỏi cô có đau không.

“Làm sàn đấu bao nhiêu năm, tôi chưa từng thấy ai liều mạng như vậy… cô ấy… giống hệt một con thú mẹ không biết sợ chết.”

Ông chủ nói, rồi dừng lại một chút.

“Hỏi cô ấy sao phải liều vậy, cô ấy chỉ cười, miệng đầy máu, không nói gì.”

“Lần cuối cô ấy đến đây là ngày ra tù.”

Ông chủ châm điếu thuốc mới, khói bay mù mịt.

“Cô ấy nói: ‘Anh, sau này em không đánh nữa.’ Tôi hỏi cô ấy muốn làm gì…”

Ông dừng lại, nhìn thẳng vào Cố Diên Niên.

“Cô ấy nói: ‘Muốn sống lại lần nữa.’”

Sống lại lần nữa.

Năm chữ ấy giống như một con dao cùn, từ từ cắt vào thứ gì đó.

Cố Diên Niên ngồi sụp xuống ghế cao trước quầy bar, toàn thân như bị rút sạch sức lực.

Anh bỗng nhớ ra điều gì, vội vàng rời khỏi sàn đấu.

________________________________________

Cha Lận Tiểu Vân là người thân duy nhất của cô.

Ông đang ở bệnh viện.

Có lẽ cô đang ở đó.

Ý nghĩ ấy khiến trái tim rối loạn của anh tìm được một tia an ủi.

Nhưng khi anh đẩy cửa phòng bệnh ra, chiếc giường đã trống trơn.

Chăn gấp gọn gàng.

Anh túm lấy một y tá, giọng căng thẳng.

“Bệnh nhân ở đây đâu?”

________________________________________

Cố Diên Niên không biết mình trở lại văn phòng bằng cách nào.

Trong thang máy, tường kính phản chiếu khuôn mặt anh.

Tái nhợt.

Ánh mắt rỗng tuếch.

Giống như một cái xác mất hồn.

Bên tai anh lặp đi lặp lại câu nói của y tá, bình tĩnh đến tàn nhẫn.

“Ông cụ đó à? Rút máu quá nhiều dẫn đến suy tim, không cứu được. Con gái ông ấy quỳ ngoài phòng cấp cứu cả đêm…”

Chết rồi.

Cha của Lận Tiểu Vân chết rồi.

Người từng nhét cả tiền tiết kiệm cả đời vào tay anh, run rẩy nói:

“Diên Niên, ba ủng hộ con.”

Ông chết trong phòng bệnh mà anh đã ký đồng ý rút máu.

Anh chợt nhớ câu nói cuối cùng của Lận Tiểu Vân:

“Lần cuối cùng nghe anh gọi tên tôi.”

Lúc đó anh không hiểu.

Bây giờ hiểu rồi.

Không phải lời giận dỗi.

Mà là lời từ biệt.

Sự im lặng trước cảnh sát, sự ngoan ngoãn trong tù…

Không phải cam chịu.

Mà là trái tim đã chết.

Cố Diên Niên cắm mười ngón tay vào tóc, móng tay cào lên da đầu đau nhói.

Nhưng nỗi đau này là gì?

So với nỗi đau mất người thân của Lận Tiểu Vân, so với sự giày vò ông cụ phải chịu trước khi chết…

“Cơ thể ông quá yếu, không thể rút thêm nữa.”

Giọng y tá dường như vẫn vang bên tai.

Còn anh lúc đó nói gì?