“Soạn thảo một bức thư cảnh cáo của luật sư, gửi cho Chu Chính Dương. Nội dung là: Trước khi giải quyết xong quyền nuôi dưỡng và tranh chấp tài sản, cấm anh ta đơn phương tiếp xúc với trẻ vị thành niên do tôi nuôi dưỡng. Nếu anh ta còn quấy rối, tôi sẽ xin lệnh cấm tiếp xúc.”

“Được, ngày mai tôi gửi.”

Cúp điện thoại.

Tôi ngồi trong văn phòng, trời bên ngoài đã tối.

Điện thoại lại reo.

Cố Hành Chu.

“Giám đốc Thẩm, thư mời dự hội nghị thường niên đã gửi vào email cô rồi. Thứ bảy tuần sau, khách sạn Hoa Duyệt, bảy giờ tối.”

“Đã nhận.”

“Còn một chuyện nữa—giáo sư Phương Minh Viễn cũng sẽ đến. Ông ấy là khách mời đặc biệt của hội nghị lần này.”

“Giáo sư Phương?”

“Ông ấy sẽ có một bài diễn thuyết chuyên đề. Phần cuối của bài diễn thuyết là tiến cử ‘học trò xuất sắc nhất mà ông từng dạy’ vào danh sách nhân tài cấp cao của Đỉnh Hằng. Tôi không chắc người ông ấy tiến cử là ai, nhưng cô có thể đoán thử xem.”

Tôi không nói gì.

“Thứ bảy tuần sau gặp.”

Anh ta cúp máy.

Tôi ngồi dưới ánh đèn, đột nhiên có ảo giác như bị thời gian đuổi kịp.

Mười năm rồi.

Tất cả những thứ tôi từng từ bỏ, đều cùng lúc đuổi kịp tôi trong cùng một tháng.

Ngày thứ hai sau khi gửi thư cảnh cáo.

Chu Chính Dương dẫn người tới tận nhà.

Không phải một mình hắn. Đứng sau lưng hắn là ba người phụ nữ trung niên, toàn là họ hàng bên đằng nội.

Lúc tôi đi làm về, bọn họ đang chặn ở cửa cầu thang.

“Thẩm Niệm An, cô dám gửi thư luật sư cho tôi?” Người phụ nữ đi đầu có giọng oang oang đến mức cả tầng lầu đều nghe thấy, “Con cháu nhà họ Chu chúng tôi, cô là dì thì lấy tư cách gì cấm bố nó gặp mặt?”

“Các vị, vào nhà nói chuyện hay nói ở hành lang?”

“Nói ở đây luôn! Cho hàng xóm láng giềng cùng nghe!”

Cửa nhà dì Vương hé ra một khe.

Chú Lý đối diện cũng thò đầu ra.

“Lúc chị cô mất gửi gắm con lại cho cô, đó là do hết cách. Bây giờ bố ruột người ta về rồi, cô còn bám lấy không buông, cô mưu đồ gì?”

“Mưu đồ gì á?” Tôi đổi tay xách túi, “Mưu đồ gì thì các vị đi hỏi cho rõ rồi hẵng tới.”

Chu Chính Dương đứng phía sau, khoanh tay trước ngực.

“Niệm An, làm căng quá thì có ích gì? Anh chỉ muốn xem mặt con thôi.”

“Lần trước anh tới, đã đụng vào đồ trong phòng tôi.”

Sắc mặt hắn biến đổi trong nháy mắt.

“Anh không—”

“Hộp sắt dưới đáy tủ quần áo của tôi bị lệch đi hai centimet. Anh có thể nói là trùng hợp, nhưng tôi đã chuyển toàn bộ những thứ quan trọng đi rồi.”

“Cô ngậm máu phun người!” Triệu Đình không biết tới từ lúc nào, đứng tận phía sau thé giọng gào lên.

“Các vị.” Tôi giơ chiếc điện thoại trên tay lên, “Từ bây giờ, tôi sẽ ghi âm toàn bộ. Từng câu từng chữ các vị nói đều có thể làm bằng chứng.”

Hành lang im lặng mất hai giây.

Giọng của người phụ nữ đi đầu giảm xuống ba phần.

“Niệm An, người một nhà hà tất phải làm ra nông nỗi này…”

“Người một nhà?” Tôi nhìn Chu Chính Dương, “Lúc hắn biến mất mười năm, các người có ai từng tới thăm một lần nào chưa? Lúc Tử Mặc sốt bốn mươi độ, có ai tới giúp đỡ chưa? Lúc nó lên cấp hai không có tiền nộp học phí, có ai móc ra một đồng nào chưa?”

Không ai đáp lại.

“Bây giờ khu này sắp giải tỏa, các người lại ùn ùn kéo tới.”

“Ai nói sắp giải tỏa?” Mặt Chu Chính Dương bắt đầu đỏ gay.

“Anh tưởng tôi không điều tra vụ anh quay lại à?” Tôi nhìn hắn, “Khu này năm sau sẽ đưa vào quy hoạch cải tạo, tin tức được rò rỉ từ ba tháng trước. Thời điểm anh quay lại hoàn toàn trùng khớp với tin này.”

Hành lang tĩnh lặng hoàn toàn.

Dì Vương nấp sau khe cửa quan sát.

“Mời các vị về cho.” Tôi lấy chìa khóa ra, “Có gì muốn nói cứ để luật sư giải quyết.”

Mặt Chu Chính Dương đỏ bừng bừng.

Hắn há miệng, nhưng cuối cùng không nặn ra được một chữ nào.

Tôi bước vào nhà, khóa trái cửa.

Ngoài hành lang ồn ào một chốc, rồi tiếng bước chân dần đi xa.

Mười phút sau, Chu Tử Mặc từ trong phòng đi ra.

Sắc mặt nó rất khó coi.

“Dì, khu này sắp giải tỏa thật ạ?”

“Chuyện của năm sau.”

“Vậy nên bố con… về đây là vì tiền đền bù?”

Tôi nhìn nó.

Mặt nó tái xanh.

“Con đi học bài đi, còn ba tuần nữa là thi đại học rồi.”

Nó đứng trong hành lang, nắm tay siết chặt rồi nới lỏng, nới lỏng rồi lại siết chặt.

“Dì, con xin lỗi.”

Đây là lần đầu tiên trong mười năm, nó nói với tôi ba chữ này.

Tôi không nói không sao đâu.

Vì đó không phải chuyện có thể coi như không có gì.

“Đi đi.”

Hôm sau, tôi đến trường.

Văn phòng giáo sư Phương ở cuối tầng ba dãy nhà học cũ.

Cửa mở.

Thầy già đi nhiều so với mười năm trước, tóc bạc trắng cả, nhưng ánh mắt vẫn rất sáng.

“Niệm An.”

“Thầy Phương.”

“Ngồi đi.”

Tôi ngồi xuống.

Thầy lấy một xấp hồ sơ trên bàn đưa cho tôi.

“Đây là chương trình nhân tài cấp cao của Quỹ Đỉnh Hằng. Mỗi năm toàn quốc chỉ chọn mười người, bắt buộc phải có người bảo lãnh danh tính thực.”

“Em có xem qua giới thiệu.”

“Sau khi trúng tuyển, em có thể vào đội ngũ phân tích đầu tư cốt lõi của Đỉnh Hằng, hoặc tham gia dự án của họ với tư cách cố vấn độc lập. Thu nhập năm ít nhất từ hai triệu tệ trở lên.”

Tôi cầm lấy hồ sơ.

“Thầy Phương, thầy chắc chắn muốn tiến cử em sao? Em đã thôi học, không có bằng cấp.”