“Nhưng những kẻ cho vay nặng lãi đó—”

“Dì đang xử lý. Con cứ yên tâm thi là được.”

Nó đứng dậy.

“Dì, dì gánh nổi một mình không?”

Tôi nhìn nó.

Cậu nhóc mười tám tuổi, trước đây chưa bao giờ hỏi tôi có gánh nổi hay không.

“Gánh nổi.”

“Nếu dì cần con giúp—”

“Bây giờ sự giúp đỡ lớn nhất con có thể làm cho dì, là thi đại học cho thật tốt.”

Nó gật đầu.

Trước khi bước vào phòng, nó ngoái lại nhìn tôi một cái.

Ánh mắt đó, khác hẳn trước đây.

Mười ngày trước kỳ thi đại học.

Cuộc sống của tôi bị cắt làm ba phần.

Ban ngày làm việc tài chính ở Duệ Số, buổi trưa họp trực tuyến cùng nhóm phân tích đầu tư của Đỉnh Hằng, tối về nhà nấu cơm cho Chu Tử Mặc.

Đến ngày thứ bảy, mọi chuyện có biến.

Lúc đi làm về, tôi thấy hai gã đàn ông lạ mặt đứng ở cổng khu chung cư.

Mặc áo khoác da, đứng cạnh bốt bảo vệ, tay kẹp điếu thuốc.

Bảo vệ nháy mắt với tôi.

“Cô Thẩm, hai người này hỏi cô ở tầng mấy. Tôi không nói.”

“Cảm ơn.”

Tôi vào khu dân cư bằng cửa khác.

Lúc lên lầu tôi nhắn tin cho luật sư Quý.

“Có kẻ tình nghi là bọn đòi nợ đến chung cư tìm tôi.”

“Chụp ảnh lưu bằng chứng, nếu đối phương có hành vi đe dọa, lập tức báo cảnh sát.”

“Được.”

Về đến nhà, Chu Tử Mặc đang giải đề.

“Hôm nay có ai đến tìm con không?”

“Không ạ.” Nó ngẩng lên nhìn tôi, “Sao thế dì?”

“Không có gì. Làm bài đi.”

Tôi gọi cho Cố Hành Chu.

“Băng nhóm cho vay mà anh nói, bối cảnh thế nào?”

“Một kẻ họ Mã, chuyên làm tín dụng đen ở phía Nam. Mấy năm nay càng làm càng lớn, thủ đoạn không sạch sẽ lắm.”

“Bọn chúng đến đây tìm người rồi.”

“Tìm thấy cô rồi à?”

“Đến cổng chung cư của tôi rồi.”

Đầu dây bên kia im lặng hai giây.

“Tối nay cô dẫn thằng bé qua chỗ tôi ở.”

“Không cần.”

“Thẩm Niệm An, cô nghe tôi nói. Những kẻ này không nói đạo lý đâu. Cô là phụ nữ—”

“Tôi đâu có bảo tôi sẽ nói đạo lý. Tôi đã nói rồi, giải quyết bằng pháp luật. Tối nay tôi báo cảnh sát.”

“Báo cảnh sát rồi sao nữa? Bọn chúng đi rồi sẽ lại tới.”

“Vậy thì cứ tới là báo.”

“Cách này không lâu dài đâu.”

“Vậy anh nói xem phải làm sao?”

Anh ta ngừng một lát.

“Nợ của Chu Chính Dương, gốc rễ nằm ở anh ta. Chỉ khi anh ta biến mất hoặc trả xong nợ, chuyện này mới kết thúc.”

“Hắn không có tiền.”

“Cô có.”

Ngón tay tôi gõ nhẹ lên ốp lưng điện thoại.

“Ý anh là sao?”

“Ý tôi là—nếu cô muốn, Đỉnh Hằng có thể can thiệp vào chuyện này. Không phải giúp cô trả nợ, mà là giúp cô xử lý băng nhóm này.”

“Xử lý thế nào?”

“Lãi suất cho vay của bọn chúng vượt xa mức trần pháp luật quy định, bản thân việc đó đã là vi phạm pháp luật. Đội ngũ pháp lý của tôi có thể hỗ trợ cô tố giác lên đội cảnh sát điều tra tội phạm kinh tế. Một khi bọn chúng bị điều tra, quan hệ nợ nần đó cũng không thành lập.”

“Tại sao anh lại giúp tôi?”

“Bởi vì cô đang là một trong những đối tác quan trọng nhất của Đỉnh Hằng. Bảo vệ cô là một quyết định mang tính thương mại.”

Tôi biết đó không phải là toàn bộ lý do.

Nhưng tôi không hỏi.

“Được. Ngày mai đưa hồ sơ cho tôi, tôi sẽ lo phần thủ tục.”

“Được. Giám đốc Thẩm, tối nay khóa chặt cửa nẻo nhé.”

“Ừ.”

Tối hôm đó tôi báo cảnh sát.

Cảnh sát đến, đi tuần tra một vòng quanh khu dân cư. Hai gã kia đã đi mất rồi.

Tôi làm biên bản lưu hồ sơ.

Hôm sau, đội ngũ pháp chế của Cố Hành Chu gửi toàn bộ hồ sơ đã sắp xếp gọn gàng qua. Băng nhóm cho vay đó có kẻ cầm đầu họ Mã, tên là Mã Đông Thăng, công ty dưới tên hắn có hồ sơ cho vay trái phép ở ba tỉnh, số tiền liên quan lên tới hàng trăm triệu.

Tôi và luật sư Quý cùng đến Đội điều tra tội phạm kinh tế.

Nộp hồ sơ.

Đội trưởng tiếp nhận vụ án xem lướt qua tài liệu, rồi nhìn tôi.

“Băng nhóm này chúng tôi đã theo dõi từ lâu, nhưng chưa từng có ai chính thức đứng ra tố giác. Cô là người đầu tiên.”

“Xin hỏi chu kỳ xử lý mất khoảng bao lâu?”

“Nếu hồ sơ đầy đủ thế này thì một đến hai tuần là có thể lập án điều tra.”

“Được.”

Bước ra khỏi đội điều tra kinh tế, luật sư Quý nói một câu.

“Cô Thẩm, ông anh rể cũ của cô, lần này e là ốc không mang nổi mình ốc rồi.”

“Tự chuốc lấy thôi.”

“Không, ý tôi là—” Anh ta đẩy gọng kính, “Nếu băng nhóm này bị điều tra, Chu Chính Dương với tư cách là người có liên quan, rất có thể cũng sẽ bị gọi đi lấy lời khai. Nếu anh ta còn những hành vi vi phạm pháp luật khác, ví dụ như chuyện làm giả di thư, rất có thể sẽ bị khởi tố cùng một lượt.”

“Đó là những gì hắn đáng phải nhận.”

Luật sư Quý nhìn tôi một cái, gật đầu.

“Hợp tác vui vẻ.”

Ba ngày trước kỳ thi đại học.

Tôi xin nghỉ phép, ở nhà trọn ngày để đi cùng Chu Tử Mặc ôn tập.

Không phải kèm học—thành tích của nó vốn đã rất tốt rồi.

Tôi phụ trách nấu nướng, bấm giờ, và giữ không gian yên tĩnh.

Ngày đầu tiên.

Nó làm xong một bộ đề thi Khoa học tự nhiên, lúc ra ngoài uống nước thì thấy tôi đang làm việc trên laptop ngoài phòng khách.

“Dì, dì đang làm gì thế?”

“Làm mô hình phân tích đầu tư.”

Nó bước tới nhìn lướt qua màn hình.

Chi chít dữ liệu, công thức, biểu đồ.

“Dì… vẫn luôn làm mấy cái này à?”

“Làm vào buổi tối. Ban ngày đi làm.”

“Làm bao lâu rồi?”

“Mười năm.”

Nó nhìn dữ liệu trên màn hình.