“Châu Tuyết, thứ chị chờ không phải ngày hôm nay. Thứ chị chờ là ngày anh trai em thật sự tỉnh ngộ.”

Cô ta không nói gì nữa, bước vào thang máy.

Sau khi cửa thang máy đóng lại, ngoài hành lang chỉ còn một mình tôi.

Tôi lấy điện thoại gọi cho mẹ.

“Mẹ.”

“Sao thế con?”

“Châu Tuyết đến ngân hàng làm thủ tục thế chấp rồi.”

“Thế còn con?”

“Con không định bỏ ra khoản tiền ấy.”

Đầu dây bên kia im lặng một lúc.

Sau đó mẹ nói:

“Con gái, mẹ ủng hộ con. Nhưng có một chuyện mẹ phải hỏi. Cuộc hôn nhân này, sau này con định tính thế nào?”

Tôi ngồi xuống chiếc ghế ngoài hành lang, nhìn tấm áp phích tuyên truyền kiến thức sức khỏe dán trên bức tường đối diện.

“Mẹ, cứ đi đến đâu tính đến đó.”

“Thế chuyện năm triệu sáu trăm nghìn, con định bao giờ mới nói rõ?”

“Chưa vội.”

“Được. Chỉ cần con có tính toán trong lòng là được. Tiền đang ở chỗ mẹ. Bất cứ lúc nào con cần, mẹ đều có thể đưa lại.”

“Vâng.”

Tôi cúp máy.

Hai giờ chiều, Châu Tuyết trở lại.

Sắc mặt cô ta rất khó coi, trong tay cầm một xấp giấy tờ.

“Ngân hàng nói, nhanh nhất cũng phải năm ngày làm việc mới giải ngân khoản vay thế chấp.”

Tôi đáp:

“Vậy chờ năm ngày.”

Cô ta lập tức cuống lên.

“Nhưng bác sĩ nói ca phẫu thuật không thể chờ!”

“Vậy em cứ xoay tiền trước. Ba mươi nghìn em đã có rồi. Phần còn lại một trăm bảy mươi nghìn thì tìm người vay tạm. Năm ngày sau, khi ngân hàng giải ngân, em trả lại là được.”

“Em biết tìm đâu ra một trăm bảy mươi nghìn để vay?”

“Em hỏi mẹ em đi.”

Cô ta quay đầu nhìn phòng bệnh.

Mẹ chồng vẫn đang ở bên trong.

Châu Tuyết cắn môi, sau đó bước vào.

Từ trong phòng vọng ra tiếng cô ta nói chuyện với mẹ chồng.

Giọng hai người rất nhỏ, tôi không nghe rõ.

Khoảng mười phút sau, mẹ chồng đi ra.

Bà cầm điện thoại, vẻ mặt vô cùng phức tạp.

Bước đến trước mặt tôi, bà lên tiếng:

“Trong tay mẹ có tám mươi nghìn tệ.”

Tôi nhìn bà.

“Đó là tiền mẹ tích cóp suốt bao năm qua. Vốn định giữ lại để dưỡng già.”

Khi nói những lời ấy, mắt bà đã ngấn lệ.

“Cộng với ba mươi nghìn của Châu Tuyết thì vẫn còn thiếu chín mươi nghìn.”

Tôi nhẩm tính trong đầu.

“Mẹ, chín mươi nghìn còn lại, con cho mẹ vay.”

Mẹ chồng sững sờ.

“Con nói gì?”

“Con nói con cho mẹ vay chín mươi nghìn. Chúng ta viết giấy vay nợ, ghi rõ đây là tiền cho vay. Lãi suất tính theo lãi suất tiền gửi ngân hàng. Đợi khoản vay thế chấp của Châu Tuyết được giải ngân thì trả lại cho con.”

Mẹ chồng há miệng rồi khép lại.

Một lúc sau, bà lại há miệng.

“Chồng ruột con phải phẫu thuật, vậy mà con cho vay tiền còn đòi lãi?”

“Mẹ, kinh tế độc lập là quy tắc do Châu Dương đặt ra. Con đã tuân thủ suốt mười năm.”

“Chín mươi nghìn này không phải con tự nguyện bỏ ra, mà là cho mọi người vay. Còn có trả hay không, đó là chuyện của mọi người.”

Mẹ chồng nhìn tôi rất lâu.

Tôi không nhượng bộ.

Cuối cùng, bà chỉ nói hai chữ.

“Viết đi.”

07

Giấy vay nợ được viết rất đơn giản.

Tôi xin một tờ giấy A4 từ quầy y tá rồi tự tay viết.

“Hôm nay, người vay là Lưu Quế Hoa, mẹ của Châu Dương, vay của người cho vay là Phương Tình số tiền chín mươi nghìn nhân dân tệ, dùng để thanh toán chi phí nằm viện và phẫu thuật cho Châu Dương.

Thời hạn vay là ba mươi ngày. Trong vòng ba ngày kể từ khi khoản vay thế chấp của Châu Tuyết được giải ngân, người vay phải hoàn trả toàn bộ khoản tiền trên.

Lãi suất được tính theo mức lãi suất tiền gửi cùng kỳ của Ngân hàng Nhân dân Trung Quốc.”

Bên dưới là ngày tháng, chữ ký và dấu vân tay.

Bàn tay cầm bút của mẹ chồng run rẩy.

Sau khi ký tên, lúc chuẩn bị điểm chỉ, bà ngẩng đầu nhìn tôi.

Trong ánh mắt ấy có sự căm giận.

Tôi thu lại giấy vay nợ, gấp cẩn thận rồi cất vào túi xách.

Sau đó, tôi đến quầy thu phí để đóng tiền.

Mẹ chồng bỏ ra tám mươi nghìn.

Châu Tuyết góp ba mươi nghìn.

Tôi cho vay chín mươi nghìn.

Khi hóa đơn thanh toán được in ra, nhân viên thu ngân hỏi:

“Tên người nộp tiền ghi là ai?”

Tôi đáp:

“Lưu Quế Hoa.”

Mẹ chồng đứng sau lưng nghe thấy, nhưng không lên tiếng.

Sau khi hoàn tất thanh toán, tôi mang biên lai đến gặp bác sĩ phụ trách.

Bác sĩ xem qua rồi gật đầu.

“Đã đóng đủ tiền. Chiều nay chúng tôi sẽ tiến hành kiểm tra trước phẫu thuật. Nếu các chỉ số không có vấn đề gì, sáng mai sẽ phẫu thuật.”

“Vâng.”

“Giấy đồng ý phẫu thuật cần người nhà ký tên. Ai sẽ ký?”

“Tôi ký.”

Bác sĩ đưa cho tôi bản cam kết phẫu thuật.

Ba trang giấy kín đặc những điều khoản.

Tôi đọc hết từng trang rồi ký tên ở trang cuối.

Sau khi ký xong, bác sĩ nhận lại giấy tờ.

Tôi quay về phòng bệnh.

Châu Dương nằm trên giường, mắt vẫn nhìn chằm chằm lên trần nhà.

Mẹ chồng ngồi trên chiếc ghế cạnh giường.

Châu Tuyết đứng bên cửa sổ, trong tay vẫn siết chặt xấp giấy tờ ngân hàng.

Tôi vừa bước vào, cả ba người đồng loạt quay sang nhìn.

“Đã đóng tiền rồi. Sáng mai sẽ phẫu thuật.”

Bàn tay trái của Châu Dương khẽ động đậy.

“Em đóng à?”

“Mẹ anh bỏ ra tám mươi nghìn, Châu Tuyết góp ba mươi nghìn. Chín mươi nghìn còn lại em cho mẹ anh vay. Đã viết giấy vay nợ.”

Anh ta nhắm mắt lại.

“Giấy vay nợ…”

Anh ta lặp lại ba chữ ấy, giọng rất khẽ.

Tôi đáp: