Thần y giữ vai ta: “Đừng gãi. Chịu qua được, chính là tái sinh.”

Ta nghiến răng, trên trán rịn đầy mồ hôi li ti. Khi ngứa đến cực điểm, giống như có vô số con kiến bò dưới vết sẹo, gặm nhấm từng tấc da không chịu buông tha.

Nhưng chút đau này đáng là gì.

So với từng lời tiếng lòng ngoài miệng một đằng trong lòng một nẻo của Tiêu Thần Diệp trong đêm tối ấy, chút đau này nhẹ tựa lông hồng.

Đắp thuốc xong đã là lúc trăng lên giữa trời.

Ta đeo lại khăn che mặt, trả tiền khám, hẹn ba ngày sau lại tới.

Trên đường hồi phủ, Xuân Đào vén rèm xe nhìn ra ngoài, bỗng “ơ” một tiếng: “Phu nhân, kia chẳng phải thuộc hạ cũ của tướng quân sao? Sao giờ này còn ở trong thành?”

Ta nhìn theo ánh mắt nàng. Trước quán rượu ở góc phố, mấy binh sĩ mặc giáp đang ngồi vây quanh uống rượu.

Người dẫn đầu ta nhận ra, là đội trưởng thân binh dưới trướng Tiêu Thần Diệp, tên Triệu Vũ.

Đại quân đã xuất chinh, vậy mà đội trưởng thân binh của chàng vẫn còn ở kinh thành.

Ta bảo xa phu dừng xe, cách nửa con phố lặng lẽ quan sát.

Giọng Triệu Vũ và đồng bạn không lớn, nhưng theo gió đêm đứt quãng truyền tới.

“…Tướng quân bảo chúng ta chậm ba ngày mới xuất phát, nói còn có thứ cần lấy. Ai mà biết được, dù sao cũng là quân lệnh của tướng quân.”

“Còn Hoắc phó tướng? Nàng ấy cũng đi theo đại quân rồi?”

“Hoắc phó tướng đương nhiên đi cùng tướng quân. Có khi nào nàng ấy rời khỏi bên cạnh tướng quân đâu?”

Mấy người phá lên cười, tiếng cười thô ráp như sỏi đá nghiền qua màng nhĩ.

Ta buông rèm xe xuống, dựa vào vách xe, nhắm mắt.

Rốt cuộc chàng có thứ gì đáng để giữ thân binh ở lại kinh thành?

Ta chợt nhớ kiếp trước, ngày thứ bảy sau khi đại quân xuất chinh, trong phủ từng có trộm đột nhập.

Tên trộm đó không lấy gì cả.

Hóa ra không phải trộm, mà là người của chàng.

Chàng đang tìm thứ gì? Hay nói đúng hơn, chàng đã để lại thứ gì không thể để ta nhìn thấy?

Về đến phủ, ta lệnh Xuân Đào dẫn người quét dọn, lục soát kỹ khắp nơi.

Tám nha hoàn bận rộn trong thư phòng suốt một canh giờ.

Tất cả sách đều được giở qua, từng trang giũ ra rồi khép lại;

tranh chữ trên tường được tháo xuống, bức tường phía sau đều bị gõ thử, không có chỗ rỗng;

giá sách được dời đi, từng viên gạch nền đều dùng đốt ngón tay gõ thử, đều đặc.

Tìm được ba ngăn bí mật, bên trong trống không, ngay cả bụi cũng chẳng có, giống như đã bị dọn sạch từ lâu.

“Phu nhân, đều tìm hết rồi, không thấy gì cả.”

Không ở thư phòng, vậy sẽ ở đâu?

Đến tận đêm khuya, ta trở về phòng ngủ của chúng ta.

Bỗng ý thức được điều gì.

Ta phân phó: “Người đâu, đến phòng ngủ của ta, cạy ngăn bí mật dưới giường.”

Ngăn bí mật này, kiếp trước phải đến năm thứ hai sau khi Tiêu Thần Diệp chết ta mới phát hiện.

Khi ấy ta nhớ chàng thành bệnh, đêm nào cũng ôm gối của chàng ngủ. Có lần gối rơi xuống gầm giường, ta thò tay nhặt, đầu ngón tay chạm phải một viên gạch lỏng. Lật lên, bên dưới là một chiếc hộp sắt.

Trong hộp chỉ có một tờ giấy, viết: “Nguyễn thị thê tử của ta, mong nàng quãng đời còn lại bình an.”

Chỉ tám chữ ấy, kiếp trước ta ôm tờ giấy khóc rất lâu, tưởng rằng đó là niệm tưởng chàng lén để lại trước khi xuất chinh, là bằng chứng chàng yêu ta.

Nhưng bây giờ nghĩ lại, nếu tám chữ ấy vốn là do có người cố ý lục ra rồi đặt vào trong thì sao?

Viên gạch nhanh chóng bị cạy lên.

Chiếc hộp sắt vẫn còn.

Vẫn đúng vị trí như kiếp trước, vẫn là chiếc hộp giống hệt.

“Mang lại đây.”

Xuân Đào hai tay nâng chiếc hộp đưa đến trước mặt ta. Vỏ sắt lạnh buốt, loang vài vết gỉ, chốt khóa chỉ chạm nhẹ đã bật ra.

Bên trong có hai thứ.

Một là tờ giấy kia—“Nguyễn thị thê tử của ta, mong nàng quãng đời còn lại bình an”, không sai một chữ so với kiếp trước.

Thứ còn lại, kiếp trước không có trong hộp.

Là một bức tiểu họa.

Bức tranh được gấp cẩn thận đặt dưới đáy hộp. Giấy đã hơi ố vàng, nhưng được bảo quản cực tốt, bốn góc không có lấy một nếp gấp, giống như thường xuyên được lấy ra vuốt ve rồi lại cẩn thận đặt về.

Ta mở bức tranh.

Người trong tranh không phải ai khác, chính là Hoắc Thời Anh.

Chương 6

Hoắc Thời Anh trong tranh không mặc nhung trang.

Nàng khoác váy dài màu xanh nhạt, tóc cài một cây bộ diêu bạch ngọc, nghiêng người đứng dưới cây liễu, quay đầu cười với người ngoài tranh.

Khí khái anh võ giữa mày mắt được nét bút của người vẽ làm dịu đi, chỉ còn đôi mắt sáng kinh người, sáng như thể người vẽ đã mài tất cả tâm ý của mình vào trong mực.

Phần lạc khoản chỉ có một dòng nhỏ: Tiêu Thần Diệp, vẽ ba năm trước.

Ba năm trước.

Năm ta bị lửa thiêu hỏng nửa gương mặt.

Ta nắm bức tranh, đầu ngón tay từng chút siết lại, mép giấy bị bóp nhăn.

Ba năm trước, là năm chàng nói “đời này tuyệt đối không phụ nàng”.

Là năm ta che cho chàng khỏi xà nhà đang cháy, bị đè giữa biển lửa đau đến sống không bằng chết.

Là năm ta nắm tay chàng trong cơn đau dữ dội, tưởng chàng là điều đáng giá nhất trong đời mình.

Vậy mà cũng chính năm ấy, chàng vẽ Hoắc Thời Anh.

Ta ngồi bên mép giường rất lâu không động.