“Nàng nói đúng. Ta từng ghét.”

“Mỗi ngày ta đều hối hận. Mỗi lần nhìn vết sẹo trên mặt nàng, ta lại ghét chính mình của trước kia, vì sao lại cần nàng cứu.”

Giọng chàng bắt đầu run. Ngón tay rời khỏi má ta, buông bên người rồi siết thành nắm đấm.

“Ta thà năm đó chết trong biển lửa, cũng không muốn nàng vì ta mà bị thương.”

Chương 20

Dưới ánh sớm, Tiêu Thần Diệp nói xong câu ấy liền im lặng.

Chàng cúi đầu nhìn đôi tay từng cầm rìu của mình, ngón tay vẫn khẽ run.

Ta đứng tại chỗ, trong lòng như bị thứ gì chặn lại. Muốn nói gì đó, nhưng cổ họng không nặn ra nổi một chữ.

“Cháo ở trong nồi.” Cuối cùng ta chỉ ép ra được câu ấy rồi xoay người đi.

Sau lưng không có tiếng bước chân theo tới.

Ngày hôm đó, Tiêu Thần Diệp không tới y quán bổ củi nữa.

Xuân Đào nói buổi sáng chàng ngồi trong sân rất lâu, giữa trưa uống một bát cháo, buổi chiều lại nằm xuống.

Ta không đi thăm chàng.

Không phải không muốn, mà là không dám.

Ta sợ nhìn đôi mắt ấy, sợ nghe chàng nói “ta thà chết trong biển lửa”, sợ trái tim vừa cứng lên không dễ dàng của mình lại mềm xuống.

Đêm đến, ta trằn trọc không ngủ được.

Gió ngoài cửa sổ từng trận càng lúc càng gấp, thổi cây quế xào xạc.

Còn nghe thấy từng cơn ho.

Ta ngồi dậy, khoác áo ngoài, đẩy cửa phòng.

Phòng Tiêu Thần Diệp vẫn sáng đèn. Ánh sáng vàng mờ xuyên qua giấy cửa sổ, mơ hồ không rõ.

Ta đứng trong sân, nhìn ô cửa ấy, nghe tiếng ho đứt quãng bên trong, chân bước ra một bước rồi lại rút về.

Xuân Đào nói cả ngày chàng không ăn được bao nhiêu, bát cháo giữa trưa chỉ uống một nửa.

Thuốc thì đã uống, uống xong ngồi trong sân rất lâu, nhìn cây quế ngẩn người.

Ta muốn gõ cửa.

Tay giơ lên, khớp ngón tay dừng trước ván cửa, chỉ cách gỗ một tấc.

Tiếng ho ngừng.

Bên trong rất yên, yên như không có người.

Ta đứng một lúc, thu tay về, xoay người về phòng.

Sáng hôm sau, y quán vừa mở cửa, sương mỏng còn chưa tan.

Ta đứng sau quầy sắp dược liệu, từng củ đảng sâm mới nhập được xếp vào ngăn kéo.

Đêm qua ngủ không ngon, lòng phiền ý loạn, động tác trên tay cũng có phần hấp tấp.

Một rễ nhỏ của đảng sâm chui vào kẽ móng. Lúc rút tay, mu bàn tay va vào con dao thái thuốc đặt ở góc quầy.

“Xì—”

Ngón trỏ tay trái bị cứa một đường, máu lập tức trào ra, chảy theo đường tay, nhỏ lên đảng sâm, loang một mảng đỏ trên dược liệu trắng sạch.

Ta vội ngậm ngón tay vào miệng. Vị tanh của máu lan trên đầu lưỡi, vừa tanh vừa chát.

“Nguyễn cô nương?”

Thẩm Mộ Bạch từ hậu viện đi vào. Thấy máu trên ngón tay ta, hắn nhíu mày, bước nhanh tới.

“Bị thế nào?”

“Không sao, bất cẩn cứa phải thôi.”

“Để ta xem.”

Hắn đưa tay nắm cổ tay ta, kéo tay khỏi miệng.

Cúi đầu nhìn vết thương, mày hắn càng nhíu chặt.

“Vết không nông, phải băng.”

Thẩm Mộ Bạch lấy băng gạc và kim sang dược từ dưới quầy, kéo tay ta qua, bắt đầu xử lý vết thương.

Khi bột thuốc rắc lên, rát đến đau buốt, ta không nhịn được hít một hơi lạnh.

“Nhịn một chút.” Giọng Thẩm Mộ Bạch rất nhẹ, động tác cũng nhẹ, như sợ làm ta đau.

Hắn cúi đầu, chăm chú quấn băng. Từng vòng từng vòng vải trắng quấn qua, đầu ngón tay hắn thỉnh thoảng chạm lòng bàn tay ta, ấm áp, mang lớp chai mỏng.

Khoảng cách giữa hai chúng ta rất gần.

Gần đến mức ta nhìn rõ độ cong hàng mi Thẩm Mộ Bạch, còn ngửi được mùi thuốc nhàn nhạt trên người hắn.

Ta vừa định mở miệng,

đúng lúc ấy, cửa y quán bị người từ bên ngoài đẩy ra.

Ánh sáng sớm tràn vào, soi sáng bụi nơi cửa.

Tiêu Thần Diệp đứng ở đó.

Chương 21

Cửa y quán bị đẩy ra, ánh sáng sớm tràn vào, rơi trên người Tiêu Thần Diệp.

Sắc mặt chàng vẫn rất trắng, tơ máu trong mắt còn nhiều hơn hôm qua, giống như lại thức trắng một đêm.

Ánh mắt chàng rơi xuống tay Thẩm Mộ Bạch—bàn tay ấy đang nắm cổ tay ta, băng gạc mới quấn được một nửa, ngón tay ta còn đặt trong lòng bàn tay hắn.

Tiêu Thần Diệp không nói, cũng không động.

Chàng đứng ngay cửa, như một pho tượng bị gió thổi cứng lại.

Cánh cửa sau lưng chậm rãi khép, phát ra tiếng kẽo kẹt nhỏ, cắt ánh sáng sớm thành một đường mảnh, cuối cùng hoàn toàn biến mất.

“Tiêu tướng quân.” Thẩm Mộ Bạch là người lên tiếng trước, giọng bình tĩnh. “Tay Nguyễn cô nương bị cứa, ta đang giúp nàng băng bó.”

Hắn không buông tay, băng gạc còn hai vòng cuối.

Ánh mắt Tiêu Thần Diệp từ mặt Thẩm Mộ Bạch chuyển xuống tay ta, rồi lại chuyển lên mặt ta.

“Bị cứa?” Giọng chàng khàn, mang một sự bình tĩnh cố ý đè nén. “Bị thế nào?”

“Lúc sắp dược liệu bất cẩn.” Ta nói. “Dao thái thuốc cứa phải.”

“Dao thái thuốc?” Tiêu Thần Diệp bước lên một bước, mắt rơi vào bàn tay đang quấn băng của Thẩm Mộ Bạch.

Khí thế quanh người chàng bỗng nặng nề hẳn.

Tay Thẩm Mộ Bạch dừng một chút, quấn xong hai vòng cuối, thắt nút rồi mới buông cổ tay ta, lùi lại một bước.

“Khi ấy chỉ có ta ở đây.” Hắn nói. “A Liễu còn chưa tới, Xuân Đào đang đun nước ở hậu viện.”

“Cho nên ta mới—”

“Tiêu Thần Diệp.” Ta ngắt lời, giọng có chút mất kiên nhẫn. “Rốt cuộc chàng muốn nói gì?”

Tiêu Thần Diệp nhìn ta, môi động một chút rồi lại khép lại.