“Ngươi có biết nếu mình báo ra họ Bùi, thì vĩnh viễn không thể sống yên thân nữa không.”

Bùi Yến ngẩng đầu.

“Thảo dân đã trốn tránh mười sáu năm nay rồi.”

“Nếu đêm nay còn lẩn trốn, nhà họ Bùi sẽ thực sự trở thành tội nhân.”

Ánh mắt của hắn chuyển hướng về phía ta.

“Thẩm cô nương, mẫu thân nàng năm đó từng cứu ta một mạng.”

Đầu ngón tay ta khẽ run lên.

“Mẫu thân ta?”

Bùi Yến lấy từ trong ngực áo ra một chiếc khăn tay cũ kỹ dính máu.

Góc khăn có thêu gia huy của nhà họ Thẩm ngày trước.

“Trên đường lưu đày, ta bị người ta đuổi giết, là Thẩm phu nhân đã phái người lén giấu ta vào trong đội thương buôn.”

“Bà ấy bảo ta phải sống tiếp, chờ một ngày án kho cũ được lật lại, thì đem món đồ này trả về kinh thành.”

Thống lĩnh cấm quân mở chiếc hộp sắt.

Bên trong là một cuốn sổ sách mỏng tang.

Bìa ngoài đen nhánh sạm màu, mép bìa như thể được cướp lại từ trong biển lửa.

Bùi Yến thấp giọng nói: “Đây là sổ sách thực tế mà phụ thân ta giấu đi trước lúc lâm chung.”

“Hai mươi năm trước, lương thực cứu tế ba mươi vạn thạch, thực nhập hai mươi mốt vạn.”

“Chín vạn thạch còn dư, bị kẻ khác dùng công văn giả chia làm ba đường chuyển đi.”

Hoàng hậu dán mắt vào cuốn sổ kia.

“Chuyển đi đâu?”

Bùi Yến gằn rõ từng chữ.

“Kho quân dụng ở phía Bắc thành, kho tư nhân của Hộ bộ, và các tiệm gạo ở Giang Nam của nhà họ Lục.”

Ta thở hẫng một nhịp.

Nhà họ Lục quả nhiên không bị kẻ khác lợi dụng.

Ngay từ đầu, bọn chúng đã rỉa rói máu thịt của chín vạn thạch lương thực đó rồi.

Sắc mặt phụ thân tối sầm u ám đến tột cùng.

“Nhà họ Lục năm đó chẳng qua chỉ là một tiểu tộc được thả ra ngoài nhậm chức, sao có thể nhúng tay vào đợt lương thực cứu tế ấy được?”

Bùi Yến nhìn về phía Hoàng hậu.

“Bởi vì có người trong kinh thành dọn đường cho bọn chúng.”

“Người đó hiện giờ đang ngồi ở vị trí Hộ bộ Thượng thư.”

Trong điện yên ắng tới mức có thể nghe thấy cả tiếng bấc nến nổ lách tách.

Hoàng hậu chầm chậm gập cuốn sổ lại.

“Trước lúc thiết triều sáng mai, không kẻ nào được phép hé răng nửa lời.”

Bà hướng ánh mắt về phía ta.

“Thẩm Tri Ý, thanh đao mà mẫu thân ngươi giấu ròng rã hai mươi năm, đêm nay cuối cùng cũng đã tuốt khỏi vỏ rồi.”

17

Bùi Yến được đưa sang thiên điện để trị thương.

Lúc thái y cắt lớp tay áo của hắn ra, vết thương sâu tới tận xương cốt.

Nhưng hắn lại chỉ khẽ cau mày một cái.

Huynh trưởng quan sát hắn, hiếm khi cất đi điệu bộ bỡn cợt.

“Cái mạng này của ngươi ráng chống đỡ lết được tới cung, thật không dễ dàng chút nào.”

Bùi Yến hờ hững đáp: “Có kẻ còn không muốn ta được sống hơn cả ta.”

Huynh trưởng nhướng mày.

“Kẻ nào?”

Bùi Yến liếc nhìn ta một cái, nhưng chưa trả lời ngay.

Hoàng hậu sai người mang hộp gỗ đàn hương tím lại đây.

Nửa dưới thanh ngọc ấn tàn khuyết mà phụ thân đem tới được bày lên bàn.

Thống lĩnh cấm quân lại trình lên nửa trên thanh ngọc ấn đoạt được ở kho cũ thành nam.

Trên nửa thanh ngọc ấn đó vẫn còn dính vết bùn, mép cạnh còn hằn mấy vệt xước tươi mới.

Ta đăm đăm nhìn nó, tim đập mỗi lúc một dồn dập.

Bí mật mà mẫu thân để lại, rốt cuộc cũng sắp được ráp nối cùng nhau.

Hoàng hậu tự tay ghép hai nửa mảnh ấn khuyết sát lại.

Mặt cắt của con ấn ngọc ăn khớp hoàn mỹ.

Hai nửa hoa văn ráp thành một đóa hoa sen trọn vẹn.

Và dòng chữ triện dưới đài sen cũng lộ rõ những chữ cuối cùng.

Lương thực cứu tế 30 vạn thạch, thực nhập 21 vạn, dư 9 vạn, do Nghiêm Lục ngầm chia.

Nghiêm.

Tim ta thót lên một nhịp kinh hãi.

Hộ bộ Thượng thư đương triều, chính là mang họ Nghiêm.

Hoàng hậu ngắm nghía dòng chữ nọ, trong đôi mắt như đang dồn nén một cơn cuồng phong.

“Nhà họ Nghiêm.”

Phụ thân nhắm nghiền hai mắt.

“Năm đó sau khi đợt cứu trợ thiên tai kết thúc, người nhà họ Nghiêm thăng quan trong Hộ bộ nhanh nhất.”

“Nhà họ Lục cũng từ Giang Nam được chuyển vào kinh.”

“Hóa ra gốc rễ chính là ở chỗ này.”

Bùi Yến đang đứng một bên khẽ lên tiếng bổ sung.

“Phụ thân ta từng điều tra ra tuyến đường chuyển lương có điểm bất thường, đang định dâng tấu trình lên.”

“Tấu chương chưa kịp gửi đi, thì nhà họ Bùi đã bị chụp cái mũ tội danh thâm hụt ngân sách.”

“Thẩm phu nhân khi đó nắm giữ một phần sổ sách thương lộ, đã hỗ trợ phụ thân ta lưu lại một bản sao chép thứ hai.”

“Nhưng phu nhân cũng bởi vậy mà bị theo dõi.”

Trái tim ta hệt như bị hàng ngàn mũi kim chích tới.

Bệnh tình của mẫu thân năm đó, thực sự chỉ là bị bệnh sao?

Ta không dám hỏi.

Nhưng Hoàng hậu đã mở miệng hỏi thay ta.

“Bệnh tình của Thẩm phu nhân năm đó cớ sao lại đột ngột trở nặng?”

Bùi Yến chìm trong trầm mặc giây lát.

“Ta chỉ biết rằng, phu nhân cứu ta xong chưa đầy ba tháng, liền cửa đóng then cài không ra ngoài nữa.”

“Trong bức thư phụ thân ta để lại có viết, Thẩm phu nhân rất có thể đã bị kẻ nào đó hạ mạn tính độc dược.”

Khí lạnh đột ngột bao trùm lấy toàn thiên điện.

Chén trà trong tay phụ thân gõ mạnh xuống mặt bàn, nước trà văng vãi ra ngoài phân nửa.

Môi ông xám ngắt, nhưng ánh mắt lại vằn đỏ dọa người.

“Kẻ nào?”

Bùi Yến lắc đầu.

“Ta không có bằng chứng.”