“Không phải ghét…”

“Vậy là gì? Mẹ đang ở phòng lớn rất tốt, tại sao nhất định bắt mẹ chuyển?”

Hai người im lặng một lúc.

Giọng Trần Dương rất nhỏ, tôi gần như không nghe rõ. Nhưng câu cuối cùng thì tôi nghe thấy:

“Mẹ, Tiểu Vãn cũng cần một nơi để nghỉ ngơi. Ngày nào cô ấy đi làm cũng rất mệt.”

Mẹ chồng không trả lời ngay.

Rất lâu sau, bà nói:

“Được thôi.”

Giọng lạnh nhạt.

Nhưng bà đã nói “được”.

Tối hôm đó, mẹ chồng chuyển vào phòng khách nhỏ.

Tôi và Trần Dương trở về phòng ngủ chính.

Nằm trên chiếc giường của mình, bả vai tôi thả lỏng. Là cảm giác đau nhức vì đột nhiên được thả lỏng sau mười một ngày căng cứng.

Trần Dương nằm bên cạnh, nhìn trần nhà:

“Vừa rồi mẹ khóc.”

Tôi không tiếp lời.

“Bà nói bà cảm thấy mình thừa thãi.”

“Bà không thừa thãi. Nhưng bà không thể chiếm vị trí của người khác.”

“Anh biết.”

Im lặng một lúc.

“Còn Trần Bình?” Tôi hỏi.

“Nó đã phỏng vấn hai chỗ nhưng đều không đậu. Nó nói sẽ tiếp tục nộp hồ sơ.”

“Còn mười ngày.”

“Ừ.”

“Đến lúc đó, bất kể kết quả thế nào…”

“Anh biết, anh nói được làm được.”

Tôi nhắm mắt.

Có tin hay không, phải chờ xem.

Từ ngày thứ mười hai đến ngày thứ mười lăm, Trần Bình phỏng vấn liên tiếp bốn công ty.

Hai công ty không trả lời.

Một công ty nói mức lương không đạt yêu cầu của nó.

Công ty cuối cùng, một công ty thương mại điện tử tuyển vị trí vận hành, gửi cho nó thư mời làm việc. Lương tám nghìn tệ, thử việc sáu nghìn.

Trần Bình không quá hài lòng.

“Mới có sáu nghìn, tiền thuê nhà ở Bắc Kinh đã hơn ba nghìn rồi.” Nó nói với mẹ chồng.

Mẹ chồng đau lòng:

“Vậy thì đừng đi, ở nhà tìm thêm.”

Hôm đó tôi vừa hay ở phòng khách và nghe thấy.

Tôi không xen vào, đi vào bếp rót một cốc nước.

Buổi tối, sau khi Trần Dương về, tôi kể chuyện này cho anh.

“Nếu nó không nhận công việc này, đến hạn hai tuần thì làm thế nào?”

“Nó nhận rồi.” Trần Dương nói. “Anh đã nói với nó.”

“Anh chắc chứ?”

“Chắc. Hôm nay lúc nó than phiền với mẹ, anh ở bên cạnh. Anh nói ‘cứ làm trước đi, không phù hợp thì sau này đổi việc’. Nó đồng ý rồi.”

“Còn chuyển ra ngoài?”

“Tuần sau đi xem nhà.”

“Anh trả tiền?”

Anh dừng lại một lát:

“Ba tháng đầu anh sẽ giúp nó ứng trước tiền đặt cọc.”

“Bao nhiêu?”

“Khoảng sáu nghìn.”

“Lấy từ tài khoản chung hay tiền riêng của anh?”

“Tiền riêng.”

Tôi không nói thêm.

Em gái của anh, tiền của anh, tôi không quản được.

Chỉ cần không ảnh hưởng đến chi phí gia đình, chỉ cần không biến thành “chị dâu cũng góp một ít”.

Ngày thứ mười bảy, Trần Bình chuyển đi.

Nó tìm được một căn hộ ở ghép tại phía đông đường vành đai bốn, cách công ty mới ba ga tàu điện ngầm.

Ngày nó chuyển đi, mẹ chồng khóc một trận.

“Một mình sống ở Bắc Kinh, xa lạ không quen biết…”

Trần Bình lại rất thoải mái:

“Mẹ, con đâu còn là trẻ con. Chỉ ba ga tàu điện thôi, cuối tuần con sẽ về thăm mẹ.”

Mẹ chồng nắm tay nó không buông. Cuối cùng, Trần Dương xách hành lý xuống dưới, đưa nó lên xe.

Sau khi Trần Bình đi, nhà từ năm người trở thành bốn người.

Không khí đột nhiên thoải mái hơn.

Tối hôm đó, tôi nấu bốn món một canh, nhiều hơn bình thường một món.

Không phải vì vui.

Mà vì bớt đi một ánh mắt luôn đánh giá, lúc nấu cơm, tay tôi bất giác thả lỏng.

Trong lúc ăn, mẹ chồng nói:

“Hôm nay món sườn chua ngọt này cũng được.”

Chỉ hai chữ “cũng được”.

Nhưng bà không nói “còn kém”, “dày quá” hay “già quá”.

Tôi gật đầu:

“Mẹ thích là được.”

Bà không nói thêm.

Đêm ấy, tôi nằm trên giường trong phòng ngủ chính, chợt cảm thấy có lẽ, có lẽ mọi chuyện sẽ dần dần tốt lên.

Tôi đã sai.

Ngày thứ mười tám.

Thứ ba.

Tuần thứ hai của dự án, bước vào giai đoạn phát triển căng thẳng.

Ban ngày tôi phối hợp với ba bộ phận, họp bốn cuộc, xét duyệt hai bản thiết kế mẫu.

Buổi trưa không kịp ăn cơm.

Bốn giờ chiều, điện thoại vang lên.

Là điện thoại của giáo viên mẫu giáo.

“Chào cô Lâm, chiều nay Đường Đường nói đau bụng. Chúng tôi đã quan sát, cháu không sốt nhưng vẫn luôn khó chịu. Cô có tiện đến đón không?”

Tôi nhìn máy tính. Bốn giờ rưỡi có một cuộc họp, năm giờ có một buổi đánh giá.

“Bà nội cháu có thể đi đón không? Phía tôi…”

“Trong danh sách liên lạc khẩn cấp trước đây, cô chỉ đăng ký cô và anh Trần.”

Tôi gọi cho Trần Dương.

Không nghe.

Gọi lại.

Vẫn không nghe.

Tôi gọi cho mẹ chồng.

“Mẹ, trường mẫu giáo nói Đường Đường đau bụng, mẹ có thể đến đón con bé không?”

“Mẹ đang nhảy quảng trường… Con bé đau nhiều không?”

“Giáo viên nói không sốt nhưng vẫn luôn khó chịu.”

“Vậy đợi mẹ nhảy xong, nửa tiếng nữa mẹ đi.”

“Mẹ, giáo viên nói phải đón ngay.”

“Mẹ đang… Được rồi, được rồi, mẹ đi.”

Tôi xin phép Phương Nham, nhờ đồng nghiệp họp thay cuộc họp lúc bốn giờ rưỡi.

Mẹ chồng đến trường lúc bốn giờ bốn mươi, muộn hơn một tiếng kể từ khi giáo viên gọi điện.

Năm giờ rưỡi tôi về đến nhà, Đường Đường nằm trên sofa, khuôn mặt nhỏ trắng bệch.

Mẹ chồng ngồi bên cạnh xem ti vi.

“Mẹ, con bé thế nào?”

“Nó nói không đau nữa.” Mẹ chồng không quay đầu. “Mẹ cho nó uống ít nước nóng.”